На лице Дианы мелькает ужас, который сменяется интересом и снова ужасом.
— Ты всё видела сама? Что-то запомнила? Всё так же, как написано в газетах? — всё же любопытство подруги побеждает страх и отвращение.
Я рассказываю всё Диане, на этот раз в подробностях. Также приходится признаться, что я обращалась к Когтю, чтобы разузнать о графе Грее. К этому моменту нам приносят чай и перекус.
— Коготь? Я слышала о нём, — комментирует Диана, взяв в руку чашку. — Для полноты картины можно обратиться к смежной гильдии, Шёпот. Они немного отличаются, больше отвечают за слухи. Но, говорят, если хоть что-то знают двое, то об этом узнает и Шёпот.
— Никогда не слышала об этой гильдии, — признаюсь я.
— Их воспринимают как тех, кто собирает слухи. Говорят, информация не всегда достоверна. Но, по сути, это тоже информационная гильдия.
— Ясно. Как их найти?
— Говорят, нужно обратиться к дядюшке Биллу и заплатить. В зависимости от предложенной платы тебе выдают значок с артефактом связи. Только я не помню, где найти этого Билла, но обязательно узнаю. Хочешь, я к ним обращусь?
— Удобней будет сравнить информацию с тем, что дал мне Коготь, поэтому давай лучше я.
Разговор с подругой идёт хорошо. Надо было раньше упомянуть о Когте при Диане.
— На этот раз жертва из простых, что странно, — рассуждает Диана. — Слушай, а может, это не настоящий убийца, а подражатель? Поэтому граф и сидел дома.
— Подражатель вряд ли разбирается в магических символах, — возражаю я. — Это маг. И… Как думаешь, все жертвы тоже имели магический талант? Ты можешь узнать?
— Конечно, это легко, — заверяет подруга. — Если это не граф Грей, то я даже не знаю. Их совсем ничего не связывает. Символы… Покажешь их?
Мы с Дианой увлекаемся рассуждениями. Мне не только жизненно важно разгадать эту загадку, с Дианой мне становится интересно думать над ней. Мы перебираем разные варианты, пытаемся найти больше связей между убийствами. В какой-то момент Диану осеняет:
— Передвижные представления!
— Какие ещё представления?
— Я всё думала, на что похожи эти символы? Так вот, что-то такое я видела на афише представления спиритического мастера. Он общается с душами умерших, может ответить на вопросы.
— Отец говорит, что это шарлатаны. Призраков не бывает, по крайней мере, они выглядят не так, как думают обычные люди. Иногда в мире остаются отпечатки души, но это просто энергия…
— Маги просто боятся конкуренции от спиритических мастеров, — отмахивается Диана. — Слушай дальше. На эти сеансы ходят все, и знать, и простые горожане. Духи могут подсказать мастеру, где искать девушку, которую недавно бросили. Ритуал нужен… Чтобы вернуть умершую любовь!
Звучит бредово, но я не тороплюсь отбрасывать предположение подруги. Если какой-то сумасшедший думает, что спиритическим ритуалом добьётся чего-то? У него не получается, но он продолжает, думая, что проблема не в самом ритуале, а в чём-то другом? Джей ведь тоже предполагал, что убийца не добился того, чего хотел.
— А главное, — продолжает Диана, — Что это представление как раз проводилось в городе, где жила первая жертва! Они приехали в столицу, и вот! Снова убийства.
— Они ещё здесь? — в волнении я подаюсь вперёд.
— Да, осталось последнее выступление, и мастер отправится дальше.
— Думаю, нам надо на него сходить, — я крепко сжимаю чашку, подавляя волнение, поднявшееся внутри. — Посмотреть на их ритуалы и символы.
— Пойдём вместе! — глаза Дианы загораются. — Я раздобуду билеты.
— А я получу разрешение у… А, пепел с разрешением! Просто скажу отцу, что иду навестить тебя, — заявляю я.
Нет никакого желания и дальше быть послушной дочерью, когда ко мне вот так относятся. Так что могу позволить себе маленький бунт.
Мы с Дианой продолжаем разговаривать и останавливаемся, только когда замечаем, что за окном уже темнеет. Подруга записывает себе всё, что обещала для меня разузнать, и прощается. А я ещё немного читаю книгу про магические символы, затем плавно перехожу к устройствам и артефактам, а от них — к детективной истории, которую отложила из-за всех этих событий.
Ложусь спать я в итоге довольно поздно. Наутро у меня не запланировано никаких дел, так что я надеюсь отоспаться. Но надежде не суждено сбыться: меня будит Алла.
— Госпожа, ваш отец срочно просит спуститься.
Глава 20
— Ещё пять минуточек, — в полусне отвечаю я и намереваюсь заснуть снова.
— Госпожа, у вас гость. Отец требует вас прямо сейчас. Это важно, — настаивает Анна.
Приходится встать. Я с трудом заставляю себя дойти до умывальника и плеснуть холодной воды в лицо. После этого становится легче, я просыпаюсь настолько, чтобы заметить, как Анна нервничает и старается всё сделать побыстрее, но в то же время не оплошать. Она берётся за мои волосы и делает небрежную на первый взгляд причёску, но на деле каждая прядь на своём выверенном месте.
Когда я полностью готова и спускаюсь к завтраку, то застаю там всю семью и… Райана. Наглец расслабленно сидит на моём месте и уже съел половину яичницы. Овощи не тронул. Мама пытается поддерживать разговор, а отец пребывает в задумчивости.
— Роула, ты долго, — замечает он.
— Прошу прощения, я… — начинаю я, а потом осекаюсь. Зачем оправдываюсь? Вырвалось по привычке. Теперь я зла на себя. — Я опоздала, потому что не хотела приходить. Но потом сжалилась над Анной, которой попадёт, если я не спущусь к завтраку.
— Ты… — отец сжимает вилку от злости, а все остальные столовые приборы и тарелки на столе начинают левитировать, приподнявшись на пару миллиметров. Он еле сдерживается.
— Ладно вам, архимаг, — откладывает приборы Райан. Они тут же приподнимаются. — Честность — это очень хорошо.
Отец бросает внимательный взгляд на сына Льюисов. Раз Райан не злится, архимаг тоже немного успокаивается. Тарелки и остальная посуда опускаются на стол.
— Если вы так считаете, Райан, то соглашусь. В конце концов, на лжи не построить крепких семейных отношений, — выкручивается отец.
— Хорошо, что Роула пришла, а то я заскучал, — с этими словами Райан берёт бокал вина и салютует мне.
Кстати, вино стоит только у него. На завтрак. Бокал — это немного, но всё же…