Десятки корней, до этого сдерживаемые им, тут же набросились ему на спину. Ким-Чи взревел, принимая на себя град ударов. Его золотая аура замерцала, полоска здоровья опасно просела. Он был слишком упрям, что бы просто сдаться и постепенно пробивался вперед. Но это была ловушка, корни не пытались его убить, они опутывали его, поднимая в воздух так же, как и Бошку, и в итоге припечатали к противоположной стене. Монах беспомощно забился в их хватке, его несокрушимая мощь оказалась бесполезна против этой живой тюрьмы.
Теперь мы остались втроем. Без танка и основного ДД. Ситуация из сложной превратилась в безнадежную.
Но именно в этот момент, глядя на бесполезные попытки Ким-Чи пробить себе дорогу, на то, как Семя продолжает сиять все ярче, а фиолетовая аура гнили вокруг корней становится слабее, все части головоломки в моей голове сложились.
Танк не нужен. И урон не нужен. Мы не должны были сражаться с системой. Мы должны были дать ей время исцелиться самой.
— СТОП ДАМАГ! — заорал я так, что мой голос сорвался.
Михаил, уже готовивший какой-то мощный аккорд, замер. Шнырь, скользивший между корней, застыл в тени, его кинжалы блеснули в полумраке.
— Просто выживаем! — крикнул я, перекатом уходя от удара, который едва не размозжил мне голову. — Не атаковать! Только уклоняться! Доверьтесь мне!
Это был прыжок веры. Михаил чуть замешкался, но все же послушался. Его музыка сменилась, исчезли героические, яростные ноты, а вместо них полилась быстрая, легкая мелодия, полная финтов и коленец. Это был не марш, а полька. Бафф на скорость и ловкость.
Шнырь не нуждался в объяснениях. Для него выживание было основой жизни. Не переставая двигаться, он растворился в тенях, став почти невидимым призраком, которого корни просто не могли поймать.
Это больше не было похоже на бой. Это была смертельная игра в салки. Прыжки, кульбиты, кувырки, мы не пытались нанести урон, а просто двигались, используя каждую пядь очищенной от кислоты земли, каждый выступ, каждую тень. Корни хлестали по пустому месту, врезались друг в друга. Пару раз меня все же задело, острые сучья оставили на моей мантии рваные дыры, а полоска здоровья немного просела. Михаил тут же заливал раны быстрым исцеляющим аккордом.
И окружение начало меняться.
Семя в центре зала теперь сияло, как маленькая звезда. Изумрудный свет пульсировал, и с каждой пульсацией гниль отступала. Черный плющ на стенах начал терять свой фиолетовый ореол, становясь просто темным. Даже воздух в пещере, казалось, стал чище.
Я видел, как Дриада, окруженная корнями, бьется в конвульсиях. Она уже не атаковала нас, а боролась с чем-то внутри себя.
Постепенно все закончилось.
Последняя, мощная вспышка зеленого света от Семя озарила всю пещеру. Корни замерли, словно по волшебству. Их бешеная пляска прекратилась и медленно, плавно опустились на пол, больше не выглядя как щупальца монстра, лишь как обычные корни.
Фиолетовый свет в глазах Дриады погас, чернота отступила. Она тяжело вздохнула, и этот вздох был полон не ярости, а бесконечной усталости и облегчения.
Побеги дерева, державшие Бошку и Ким-Чи, расслабились, опуская их на землю. Ребята были изрядно помяты, но живы.
* * *
Фиолетовое свечение полностью исчезло.
Корни замерли, их черная, гниющая поверхность медленно светлела, приобретая оттенок здоровой, живой древесины. Дриада, больше не прикованная, а словно поддерживаемая стволом, сделала слабый вдох. Ее глаза, теперь цвета теплого янтаря, сфокусировались на мне. В ее голосе не осталось ни боли, ни ярости, лишь безмерная, древняя усталость.
— Спасибо, Хранитель, — прошелестел ее голос, словно шепот листьев. — Ты… услышал обе стороны.
Ее глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий сон, ее тело стало почти неотличимо от ствола гигантского дерева, сливаясь с ним. В тот же миг кора у основания дерева беззвучно разошлась в стороны, словно занавес, открывая глубокое дупло. Внутри, на ложе из мягкого мха, покоился окованный железом сундук.
Я подошел и подобрал [Семя Равновесия]. Оно больше не сияло чистым светом и не источало тьму. Теперь это был идеально гладкий, серый камешек, по которому пробегали тончайшие, изумрудные прожилки, слабо пульсирующие в такт биению моего сердца.
Тут же мой интерфейс вспыхнул новыми уведомлениями.
[Системное уведомление]
Задание [Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 2 из 10) обновлено.
Цель выполнена: Найти служителя темной ипостаси Цереры и узнать его цели.
Задание завершено.
Получено новое задание:
[Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 3 из 10)
Описание: Вы нашли хрупкий баланс между двумя противоположностями. Теперь этот баланс нужно укрепить, поместив его в место силы, где он сможет напитаться энергией созидания.
Цель: Возложите [Семя Равновесия] на алтарь Цереры в одном из ее священных храмов.
— Капитан, сокровищница ждет! — голос Михаила вырвал меня из задумчивости. Он уже стоял у сундука с видом кладоискателя, нашедшего Эльдорадо.
Я кивнул и Михаил с театральным кряхтением поднял тяжелую крышку. Содержимое сундука залило пещеру мягким, многоцветным сиянием.
На самом верху, на алом бархате, лежала большая, перламутровая раковина, казалось, все еще хранящая в себе шум древнего океана. От одного ее вида у Михаила перехватило дыхание.
— Раковина Отчуждения… — прошептал он, благоговейно протягивая к ней руки. — Легендарный инструмент бардов-мореходов. Говорят, ее мелодия способна успокоить даже кракена.
Я кивнул, соглашаясь с его добычей. Он заслужил ее по праву.
Следующим предметом была шляпа. Высокая, остроконечная, сшитая из ткани цвета полуночного неба и усыпанная крошечными, мерцающими кристаллами, словно звездами.
— Магистр Бошка, примерьте! — с улыбкой сказал я.
Бошка брезгливо сморщился, поправляя свой вечно съехавший набекрень колпак.
— Что? Эту строгую, педантичную остроконечную штуковину? Она же нарушит всю аэродинамику моих заклинаний! Не-не-не, капитан, это не мой стиль.
Что ж, на нет и суда нет. Я взял шляпу. Как маг, я не мог отказаться от таких характеристик.
[Шляпа Звездочета] (Эпическое)
Тип: Головной убор (ткань)
Требуемый уровень: 40
Эффекты:
+50 к Интеллекту
+30 к Мудрости
+15 % к максимальному запасу маны
+20 % к скорости регенерации маны
Описание: «Звезды шепчут мудрым и кричат безумцам».
Остальное содержимое сундука представляло собой россыпь редких трав, кристаллов и каких-то странных, пульсирующих органов монстров. Целое состояние для любого алхимика.
— Бошка, это твое. Разбери, что к чему, продай ненужное.
Маг сгреб все это в свой бездонный карман с видом ребенка, получившего на день рождения набор юного химика.
В этот самый момент тишину пещеры разорвал оглушительный, торжественный звук горна, прозвучавший, казалось, по всему миру. Прямо в воздухе перед нами, соткавшись из золотых букв, появилось огромное системное сообщение.
[Мировое объявление]
Впервые в истории Этерии отважные