— Мы взорвали таких где-то три десятка, — продолжал глава. — Было выяснено, что поражающие свойства элементов недостаточны. Против ничем незащищенной плоти ещё хватит. А на расстоянии уже в пятнадцать метров достаточно жести (имеется в виду тонкое железо), чтобы вполне успешно противостоять проникающему действию.
— Глава, — заговорил Энтони. — А этим же занимается группа инженеров, да?
— Скажем так, в своё время мы привлекли человека, — ответил Каниони-старший. — Который увлекается всем. Кроме магии, литературы и женщин.
Последнее предложение Умберто произнёс иронично.
— Можно сказать, почти что твой антипод, Энтони, — добавил глава с лёгкой усмешкой. — Изначально его наняли бригадиром в корабельные мастерские. Но тот часто использовал инструменты и станки не по назначению. Более того, вокруг него такие же собрались. Вот и сделали из них своего рода исследовательскую группу. И да, с твоей бомбой работают они. Это их первый оружейный опыт, но, как видишь, получилось неплохо. Продолжим.
Каниони старший показал на второй слева относительно зрителей корпус.
— Нужно было больше силы. Больше пороха. Поэтому «чашку» сделали глубже. Результат — увеличение воздействия, да. Но небольшое. Следующий этап — увеличение площади, потому что сильно увеличивать глубину нельзя, порох не успеет воспламениться и часть просто выбросит взрывом.
Указание на третий корпус.
— Но и просто увеличение площади тоже ставит проблемы, — продолжил Умберто Каниони. — И своевременность воспламенения также в их числе. Думали и над дополнительными запалами, и над формой ёмкости для пороха.
«А Умберто Каниони, похоже, и сам угорает за всё это инженерное» — отметил себе Энтони.
— Но и то, и другое сильно усложняет производство, — рассказывал Каниони-старший. — В будущем можно поэкспериментировать, но пока нужно самое простое и при этом максимально эффективное. И дешёвое, конечно. Поэтому, Оллин Рив стал работать с порохом. До того мы применяли тот, который используется в ружьях. А нам необходимы другие свойства. В подробностях не расскажу, но применили серу получше, также была увеличена доля селитры. Пробовали уголь разной степени обжига. И с размером гранул варьировали.
Умберто показал на четвёртый корпус.
— Это уже соединение двух направлений. Химии и механики. И пока это максимальный результат в текущих условиях. Больше отверстие, заглушка сразу под колпачок с игнисом. Поражающие элементы нарезаны из железных прутков, так проще и быстрее. Теперь на расстоянии пятнадцать метров приличный уровень поражения.
Тиан Кольер взяла этот корпус.
— Значит, сюда засыпается порох, — произнесла она. — А взрывается игнисом?
— Именно так, госпоже Кольер, — улыбнулся Умберто Каниони. — Вот, прошу.
Он шагнул к ящику и достал готовый к употреблению корпус. Тиан его взяла. Увидела, что «чашка» закрыта каким-то материалом.
— Смола? — деловито спросила она, постукав костяшкой пальца.
— Почти, — ответил Каниони-старший…
… Поставив бомбу, Тиан Кольер взяла поданную братом пластинку из смолы с поражающими элементами.
— Ага, — произнесла она, установив пластину на место.
— Вот, — Энтони подал сестре провод. — Смотри, тут наконечник. Просто вставь в заглушку. Прям протыкай.
Наконечник провода был в виде толстой иглы. А на заглушке имелось отверстие, закрытое тонким слоем руббера (это резина, напомним). Рукоять наконечника была всё из того же ривина. Стеклопластика, по факту.
— Да, крутани, — кивнул парень, когда медное жало, проткнув серую плёнку руббера, оказалось внутри.
Наконечник был не только острый, но имел ещё и поперечный выступ. Им он фиксировался с натягом. Выступ вначале был потоньше, а потом потолще, то есть клином. Поворачиваешь по часовой стрелке, он сначала заходит в паз легко, но чем дальше, тем большее усилие надо прикладывать.
— И когда ты смог такие Щиты ставить? — спросила Тиан.
Они тут вдвоём занимались. Даже Алиса не пошла, видать, сестре надо побеседовать.
— Относительно недавно, — ответил Энтони.
И это же правда. В этом теле он недавно.
— А учил кто? — спросила Тиан, разгибаясь и вставая.
И пристально так глянула на брата.
— Того, кто учил, уже нет в живых, — ответил Энтони. — А дальше сам. Но учитель сразу и давал базу, чтобы я остальное самостоятельно мог изучить.
Женщина вздохнула. Потом её желваки вздулись.
— Проклятье, братец, — процедила Тиан. — Ты меня хочешь досрочно под землю определить?
— Наоборот, Тиан, — улыбнулся Энтони. — Как видишь, я всеми силами хочу это оттянуть.
И показал на бомбу.
— Как тебе вообще? — спросил он.
И жестом предложил пройти к рубежу. Тиан кивнула. Они двинулись к остальным, Энтони по пути разматывал провод.
— Это не панацея, — произнесла капитан. — Но неплохое подспорье.
— Именно, — произнёс Энтони. — Задумка изначально была в том, чтобы ослабить. Щит сбить и всё в таком духе.
— И это против живых, не так ли? — заметила Тиан.
— Да, — кивнул Энтони. — Против людей. Если быть точнее, против магов. Но, согласись, и голем после такого приветствия терми… хм, неодолимую силу изображать не сможет.
Капитан нахмурилась.
— Значит, вы хотите это применить в Ноксе? — спросила она.
— Испытать, — ответил Энтони. — Все идеи нуждаются в обкатке. Практика — критерий истины.
Тиан хмыкнула.
— Можно же выставить не одну такую бомбу, — продолжил парень. — А сделать несколько линий, поставить так, чтобы траектории пересекались. Прикрыть уязвимые места, закрыть узкие проходы и так далее. Представь, такая бомбочка, да в коридоре. Песня.
— И сколько таких сделают? — спросила Тиан.
— Сейчас спросим, — ответил Энтони. — Но, полагаю, немало. К тому же, кто мешает, во-первых, потом ещё подвезти? Во-вторых, по результату применения усовершенствовать?
Они дошли до рубежа, где находился маджифонс. Ранее провод наматывался прямо на штырь с резьбой и фиксировался барашком. Сейчас на штырь был накручен цилиндр. А в нём отверстие под наконечник. Такого же устройства, как на заглушке бомбы.
Энтони подал наконечник провода сестре. Та, опустившись на колено, уже без помощи брата разобралась, куда и как вставлять.
— Ставь, — коротко распорядилась Тина.
Энтони, вытянув вперёд левую руку, выставил защиту. Женщина покачала головой, снова увидев Щит в исполнении брата. А потом щёлкнула тумблером маджифонса. Ухнул взрыв. Спустя пару мгновений Энтони убрал Щит.
Тиан поднялась и, сощурившись, стояла и думала, смотря на поле, на мишени.
— Неплохо, — выдала она, наконец, вердикт.
— Минуту, сестра, —