— Очень чисто сработано, — заметил старший. — Похоже, с кем-то серьёзным что-то не поделили.
Второй секуратор кивнул, соглашаясь. Следов борьбы нет. При этом и кровью не забрызгано.
Четвёртый труп лежал на ступенях, ведущих из рубки вниз. И опять тот же почерк. Быстрое, молниеносное убийство. Единственный точный удар в грудь.
— Ну, ясно, — процедил старший, увидев несколько клеток.
В таких возят рабов. Один раб, кстати, был.
— А вот этого… эту, — старший склонился к решётке. — Они сами, похоже, забили. Смотри.
— Поверю на слово, — отозвался второй.
Старший ещё некоторое время смотрел на мёртвую мисрийку. Очень смуглую и очень юную девушку, почти девочку. Что произошло, было очевидно, как день. Гематомы, характерная поза «клубок» для… проклятье, изнасилованных. Скорее всего, эти уроды даже не поняли, что убили свою пленницу. Наверняка всё это делали в угаре. В пьяном, и под ливоремом.
А потом секуратор обратил внимание, что в соседней клетке стоит железная тарелка. И следы крови на полу. Без тени отвращения секуратор коснулся пятен.
— Хм, недавно, — нахмурился он, потерев пальцы. — Похоже, они рабыню продали. Или обещали продать, а предоставить не смогли.
— А вот этого, похоже, пытали, — откликнулся второй из дальнего конца трюма.
Переборки, которые раньше ограничивали пространство кают, были убраны, пароход, когда-то бывший прогулочным судном, стал грузовым. Старший секуратор, заинтересовавшись, подошёл к товарищу. И увидел сидящего около борта здорового бородатого мужика, связанного. При этом мужик был без штанов и с отрезанным хозяйством. Которое ему ещё и в руку вложили.
Кроме этих повреждений, имелись травмы пальцев. Если проще, ногти вырывали. При этом по лицу не били. Чтоб не было сомнений, кто это?
— За рабыню наказали? — спросил секуратор помладше.
— Хм, — старший пошарил взглядом вокруг. — Слишком аккуратно. Деловые так бы не стали делать. Наоборот, всё бы кровищей залили. Что-то тут не то… Такое ощущение, что маг тут был.
— Маг? — удивился второй секуратор. — У деловых?
— У тех, чьи рабыни, — ответил старший.
— Ну… — второй секуратор задумался. — В принципе…
— Поменьше думай об этом, — посоветовал старший. — Давай, тут посмотри. Документы какие-нибудь. Я в рубке гляну…
* * *
Учебный лагерь колониальных войск
Медпункт
Королева смотрела на голема, лежащего в ящике. Голем лежал в углублении, в каком-то пористом материале. Матово-серый корпус… Гвендолин не видела вживую летающих големов, но ошибиться было невозможно. Это именно «Ала Акта».
Гвендолин шагнула ближе, наклонилась. Коснулась кончиками пальцев корпуса голема. И впервые, наверное, в жизни у неё не возникло никаких выводов, вариантов. Она пока попросту не знала, что делать с этим знанием.
Пошли, наконец, мысли. И первым пришёл вопрос, если те, кто её поддерживают, узнают об этом… Кто из них останется рядом? Вот же, другая сторона явно сильнее. Непонятно сильнее, вот что нехорошо. Но самое… неприятное, что Гвендолин сама подумала, а сможет ли она такому противостоять?
— И как… — голос был хриплый. — Как они этим управляют?
— Моё объяснение вряд ли будет понятным, — откликнулся Кольер.
Королева перевела взгляд на парня.
— То есть, ты знаешь? — спросила она.
— Я этим немало занимаюсь, — ответил Энтони. — И уже знаю… достаточно.
«Так вот, что его интересует. Вот теперь стало ясно».
И это, парадокс, успокаивает. Перед Гвендолин не странный альтруист, а тот, кто преследует свою цель, причём она не встречная. А с таким всегда можно договориться.
Королева сделала шаг назад, села на кровать. Обвела взглядом комнату. Пять кроватей. На которой сейчас она сидела, стояла у окна.
— Забавно, — произнесла Гвендолин.
— Королевства вообще в деревне переговаривались, — заметил Энтони.
Королева на это усмехнулась. Простой, вроде бы, диалог. Честно говоря, своей фразой Гвендолин ничего не проверяла. Но ответ… характерный. Собственно, как и желание Кольера беседовать с глазу на глаз.
Судя по его действиям, месту нахождения (не текущему, а то, что он в лагерь заехал) и тому, что он уже подтянул ту девушку, парень (парень ли?) нуждается в помощниках и материальной базе.
Жаль, что не стали его тщательно проверять. С другой стороны, наличие сестры, причём офицера… Опять же Вивиан про него всё-таки узнавала, хоть и так, чисто слухи. Да и вряд ли что-то можно было быстро узнать. Если вообще возможно узнать что-то по-настоящему интересное.
— Ариана — не случайность? — спросила Гвендолин.
— И хотелось бы выставить себя этаким стратегом, — ответил Кольер. — Но нет. Ариана — это набор совпадений. Это с одной стороны.
— А с другой? — тут же спросила королева.
— С другой… — Энтони усмехнулся. — Чтобы случайно победить, нужно суметь воспользоваться шансом. Например, оказаться в нужное время в нужном месте и при этом показать достаточно сил и умений. Иметь в наличии подготовленных людей. И, конечно, иметь цель, ради которой стоит стараться.
— И такая цель есть? — спросила Гвендолин.
— Есть, но вряд ли она вам будет понятна, тем более близка, — ответил Кольер. — Но вот цель промежуточного этапа вас наверняка заинтересует… Если, конечно, я правильно понял направление ваших действий.
Как же не хватает обычных ритуалов при переговорах. Типа напитков или переводчика. Совершенно нет времени на размышления.
— Что же, — произнесла королева. — Любопытно будет услышать оценку.
— Да, меня бы тоже заинтересовало, — слегка улыбнулся Энтони. — Но думаю, это лучше оставить на беседу… в более располагающей обстановке. Возможно, даже с философскими отвлечениями. Полагаю, в данный момент вы бы хотели знать, несут ли мои действия… Скажем так, насколько мои планируемые шаги зайдут в сферу ваших интересов.
— Хорошо, остановимся на этом, — кивнула Гвендолин.
— В горизонте двух-трёх месяцев я не планирую делать ничего экстраординарного, — спокойно произнёс Энтони. — Я подготовлю офицеров команды, насколько это будет возможно. Саму команду. За это время, думаю, мы успеем с вами согласовать мероприятия, где необходимо моё участие. При этом я даю слово, что любые агрессивные действия в ваш адрес вызовут мою немедленную реакцию. Также, в случае