— Зачем она тебе? — спросил, откинувшись в кресле.
— То есть «зачем»? Её мать бросила!
— Ну да, но у неё есть я.
— Ты её вчера впервые увидел.
— Да и ты не особо её жизнью интересовалась. Или я не прав?
Настя потёрла бровь, подыскивая себе оправдание.
— Я не знала, что она нуждается в моей помощи. Пока Дима был жив, у них всё было хорошо.
Я помрачнел, но слушал молча.
— Мне в то время предложили участие в научной экспедиции. Я согласилась, а про смерть Димы узнала уже позже.
— И не подумала, что им нужна помощь?
— Разумеется, подумала. Я вернулась, и вот тебя, кстати, на похоронах не видела.
Её ядовитый тон нисколько меня не задел. Естественно, я там был, да и на могиле у него не раз. Но перед ней грязным бельём махать не собирался.
— Я помогала первое время, — Настя чуть сдала назад, смягчив тон. — На самом деле, Диана неплохо справлялась, это потом я уже узнала, что она всё чаще спихивала Дашу на бабушку.
— И в итоге спихнула окончательно. Ты одежду её видела? У Дианы денег не было?
— Были. Я так поняла, она откупалась ими, а остальное её не волновало.
— Тогда почему…
— Бабушка у нас всю жизнь экономить любила, — хмуро пояснила она. — А под конец жизни совсем прижимистая стала.
Я видел, что ей не по себе от чувства вины, ну, хоть у одного человека в их семейке совесть есть, раз примчалась племяшку спасать. Жалко, раньше этого не сделала.
— Ну, допустим. Заберёшь ты её. Дальше что? Вместе в тундру? Что ты там делаешь вообще?
Я наклонился вперёд, пристально глядя на неё. Зачем ей всё это?
— Я уезжала на сезон, потом возвращалась. Для учёного это возможность, которую глупо было терять.
— И чем вы там занимаетесь?
Она замолчала, выискивая в моих словах издёвку, но её там не было, разве совсем чуть-чуть. Мне и правда стало интересно, что там может делать такая симпатичная девушка. Учёные мне как-то по-другому представлялись.
— Сохранением биоразнообразия, — ответила она, всё ещё следя за моей реакцией. К насмешкам привыкла? — Учёт популяций, изучение маршрутов перемещения птиц. Некоторые виды в Красную книгу занесены.
— Интересно. Ну, допустим, и ты готова всё это бросить?
Она пожала плечами.
— Это же не навсегда. Диана одумается.
— Ты не видела её, когда она ко мне Дашку ночью привела. Она отказалась от неё. Окончательно. Вернётся только через два месяца, чтобы оформить документы.
— Документы?
Я сам неожиданно для себя произнёс:
— На удочерение.
В кабинете повисла тишина. Настя неверяще уставилась на меня, а я в этот момент пытался внутри себя отделить досаду за скоропалительное решение от чего-то ещё, вроде уверенности, что да, так будет правильно.
— Ты серьёзно?
Её тон меня задел.
— А что, на роль отца не гожусь? — я вновь откинулся в кресле, смерив её взглядом. — Я по крайней мере здесь, рядом. И смогу её обеспечить.
— Но зачем тебе это? Она же… Ну…
— Что? Дочка двух предателей? — усмехнулся я. — Жизнь непредсказуема. Ничего, справлюсь.
— Но ей рядом нужна женщина!
— Кать, — я нажал кнопку на селекторе. — Что там по няням?
Та появилась полминуты спустя.
— Я обратилась в агентство, — она протянула мне распечатки.
Я не сомневался, что она отобрала самые сливки. Пробежался взглядом по кандидаткам, каждой из которых, действительно можно было доверить ребёнка.
— Вот эта ничего, — подтолкнул по столу к Насте.
Та перехватила резюме, но даже смотреть не стала.
— Это несерьёзно. Ей рядом нужен родной человек. Женщина, — опередила она моё возражение.
— Ну, тогда другой вариант. Эту должность займёшь ты.
— Что?..
— Значит так, — я поднялся и обошёл стол, присев на него спереди. — Даша будет жить со мной. У меня есть все нужные ресурсы, чтобы обеспечить ей счастливое детство. Не перебивай.
Она закрыла рот, уставившись на меня.
— Насчёт женщины ты права. Так что либо я открываю вакансию и нахожу ей самую лучшую няню, либо нанимаю тебя. Проживание и достойную оплату, естественно, обеспечу. Что тебя смущает?
— Оплата? Она моя племянница!
Возмущение было настолько искренним, что я едва сдержал смех.
— Ради неё тебе придётся бросить своих гусей. Или за кем ты там присматриваешь, — хмыкнул я. — Работа будет двадцать четыре на семь, а мы с тобой пока не настолько близки, я предпочту сохранять деловые отношения.
Она открывала и закрывала рот, всё сильнее краснея. Глаза метали молнии, и я даже надеялся услышать от этой милой мышки хоть что-нибудь пикантное.
Но вот буря внутри прошла, и она остыла. Неплохое качество, как по мне. И всё же любопытно было бы её довести…
Она метнула растерянный взгляд на дверь, за которой сидела Дашка, наша общая ответственность. Ну, или моя, если она всё-таки откажется.
— Хорошо, — она буквально признала поражение, и я не сдержал короткую улыбку. — Но платить мне не надо. Это бред какой-то.
Ну, бред — не бред, ещё посмотрим. Я вышел вслед за ней, отметив про себя, что сзади она тоже ничего. А потом до меня дошло, что я сам прогнул свои границы под двух девчонок.
Н-да, представляю, что устроит Вика, узнав. Съехаться хотела? Любопытный поворот.
Глава 6
Даша в приёмной сидела за столом, болтая ногами и сосредоточенно водя по бумаге карандашом. Спокойная, будто все эти взрослые разборки её не касались.
— Катя, что у нас дальше по плану? Можно что-то перенести?
— Да, Роман Олегович. Встречу с Корниловым могу перенести на завтра. По подрядчикам из «ССП» тоже не критично.
— Нет, туда отправь Крылова, он и без меня справится.
— Хорошо, поняла. А правки попрошу отправить вам на почту.
— Отлично, спасибо.
Работы хватало, но сейчас приоритеты сместились. Можно, конечно, отправить за покупками Настю, но я пока что не настолько ей доверял, чтобы просто вручить ребёнка. Что там ей в голову придёт, ищи потом.
— Поехали.
— Куда? — насторожилась она.
— В магазин. У Дашки даже одежды нет. И надо решать что-то с твоим переездом.
— Что, прямо сейчас?
Я развернулся к ней.
— А ты как хотела? Я сказал, что мне нужна помощь. Ты должна быть рядом. Или передумала?
Она поджала губы, вся эта ситуация была ей не по душе, не думала, что придётся учитывать меня. Ну, привыкай, мышка.
Вместо ответа она прошла к Даше и заглянула посмотреть, что та рисует. Присела на корточки, объясняя, что «Сейчас мы поедем с дядей Ромой в магазин».
Я хмыкнул. У неё получалось мягко, как-то от природы, я,