— Думаешь, она за нас волнуется?
— Думаю, да, — отозвался Джувон. — И я бы пришел сюда еще раз. Хотя бы потому, что здесь нет лапши, сгоревшей в пламени очищения.
Они рассмеялись. Было странно тихо и уютно. Горячая еда и обычный поздний вечер.
И пусть мир снаружи снова начнет что-то шептать, скрести и звенеть колокольчиками, но прямо сейчас, в этом кафе с пряным запахом дайкона, все было… нормально.
Стоп, колокольчиками?
Джувон покрутил головой, пытаясь понять, откуда идет звук. У входа никаких колокольчиков не было.
— Ты это слышишь? — спросил он Енчжу.
Тот нахмурился и прислушался. Других посетителей в кафе не было, а хозяйка куда-то вышла.
Внезапно замигал свет, в помещении стало ощутимо холоднее. Воздух узнаваемо сгустился, как перед грозой. Откуда-то донесся тихий звон, еле различимый и жутковатый.
— Слышишь же, да? — прошептал Джувон.
— Да… — Енчжу не двигался, только прищурился. — Что это…
По коже пробежала легкая дрожь от неведомо откуда взявшегося ветерка, только вот сквозняков не наблюдалось.
Из угла маленького зала медленно выдвинулась фигура. Определить рост было трудно, глаза в полумраке плохо различали очертания. Но сама форма сразу вызвала странное чувство: тревогу и любопытство одновременно. Контур нечеткий, но вместе с тем прекрасно понимаешь, что здесь что-то есть.
Это был мужчина в полупрозрачной одежде, представлявшей нечто среднее между длинным пальто и традиционным одеянием. Черты лица толком не разобрать. Глаза не были пустыми, напротив, они еще и светились каким-то приглушенным голубоватым светом. Это казалось чем-то большим, чем просто отсвет. Решительно неземной взгляд.
Джувон вздрогнул, будто ощутив, как ледяные пальцы коснулись его спины.
— Здравствуйте, — прозвучал голос из пустоты. Он не звучал откуда-то конкретно, а будто наполнял все помещение сразу. — Меня послали… Точнее, мне сказали, вы можете помочь мне разобраться в одном деле.
— Вы… — сипло выдохнул Енчжу, сжимая край стола так, что побелели костяшки пальцев. — Кто… вы?
Дух слегка склонил голову. От этого движения в воздухе мелькнули светящиеся искорки пыли.
— Я простой путник, но мои проблемы… остались здесь. Кое-кто, кому вы помогли, сказал обратиться к вам. Очень хорошая женщина! Теперь она заведует духами заколок. Ну, знаете, такие… с цветочками?
Джувон сглотнул. Заколка… которая была у О Чжонсу. То есть… она посоветовала их как… как скорую помощь призракам? Какой кошмар!
Они переглянулись с Енчжу. Каково же было удивление Джувона, когда в глазах того промелькнул интерес.
— Мы… — начал он.
— Мы поможем, — сказал Енчжу. — На взаимовыгодных условиях.
— О, это я понимаю! — радостно потер руки дух и плюхнулся возле них на стол. — Тогда, господа, слушайте! Дело было так…
Часть II
Голодная комната. Глава 1
Джувон не знал, когда именно перестал воспринимать происходящее как нечто странное. Может быть, в тот момент, когда дух уселся за стол с видом чиновника, пришедшего на собеседование. А может, когда заговорил… мягко, с запинкой, совсем не похоже на то, как говорил до этого. Не страшно и не зловеще. А как старший брат, читающий сказку вслух.
— Меня звали по-разному, — сказал дух. — Малыши называли меня «Сэр Ведерко». Иногда просто «Ен». Или «Тот, кто гонит запах кимчи». Это было ласково.
Джувон сглотнул и кивнул. Он не знал, что сказать. И, честно говоря, боялся прервать. В груди почему-то нехорошо защемило.
— Я жил в доме, что стоит на холме. Его называли «Домом Солнца», но… это было слишком громкое имя для такой серости. — Дух чуть склонил голову, и в его голосе прозвучала неожиданная пронзительная… то ли нежность, то ли горечь. — Но я старался. Очень старался. Моей задачей было соблюдать чистоту. Мыть окна. Поддерживать порядок. Отгонять плохие сны.
Он говорил просто, без тени пафоса. И от этого стало тяжелее. С каждым словом в голове Джувона вставали образы: холодные комнаты с серыми обоями, коридоры, где пахнет хлоркой и старым супом, и… пустые взгляды. Странно, с чего бы это?
— Я был духом покоя, — продолжал дух. — Мои руки, пусть и невидимые, были всегда заняты: я поправлял одеяла, вешал рисунки, стирал пыль. Я не мог говорить с детьми, но они чувствовали, что я рядом. Что есть кто-то, кто будет с ними даже ночью.
— Вы… ендон? — внезапно спросил Енчжу.
Дух закивал. А Джувон озадаченно покосился на психиатра. Нет, он тоже знал это понятие из мифологии, но так бы не рискнул спросить.
Ендон замолчал на мгновение. Джувон затаил дыхание. Его глаза словно подернулись дымкой. И не сказать, что это от грусти, а скорее от чего-то странного и большого. Человеческого. Могут ли быть человеческие чувства у духа?
— Чаще всего я оставался возле тех, на кого уже не возлагали никаких надежд. Кто был слишком тихим или больным, чтобы кричать, — сказал ендон. — Были дети, которые не говорили вовсе. Не от рождения, а потому что их слишком долго не слушали. Я был рядом. Они не знали, что я дух. Думали — это игрушка, их секретный друг, ну или там ветерок, который просто гладит волосы. Я не возражал. Главное, чтобы они не чувствовали себя брошенными.
Енчжу молчал и слушал. Даже не жевал больше. Только смотрел, будто сквозь духа, в прошлое, которое им обоим было больно представить.
— Иногда они засыпали у меня на коленях, — улыбнулся ендон. — Хотя, конечно, коленей у меня нет, сами понимаете. Но я мог согревать. И это значило очень многое.
Джувон опустил глаза на тарелку, в которой еще было немного супа. У него в детстве не было такого духа. Но он мечтал, чтобы был. Мечтал настолько яростно, что теперь, спустя столько лет, ему стало страшно, что такие существа действительно существуют и в итоге страдают.
— Вы были их защитником, — тихо сказал он. — А потом…
Ендон кивнул. Его светлый силуэт чуть дрогнул, как свеча на ветру.
— Потом началась тьма. Но до нее я был… кем-то другим, — Он посмотрел на них обоих и добавил уже спокойнее: — И мне очень, очень хотелось бы снова стать тем, кем я был. Хотя бы на чуть-чуть. Чтобы хоть кто-то во мне нуждался.
Джувон поднял глаза, не совсем понимая, о чем речь, а Енчжу нахмурился. Хотя, в целом, ситуация была ясна. Потому что они оказались единственными, кто