– Это не считается, прочту что-нибудь другое.
Наблюдавший за девушкой третий принц подумал: им очень повезло, что лотосы спят, иначе они бы точно повылезали бы из пруда, чтоб ее побить.
Да, местные лотосы оказались духовными цветами.
По легенде, во времена первозданного хаоса на вершине горы под названием Большая Янь [66], что высилась в Великой пустыне за Восточным морем, вырос девятицветный лотос. От одного корня отходили отростки, увенчанные цветками разных цветов. Каждый цветок имел свое применение: из красного лотоса можно было сделать вино, из пурпурного – лекарственные снадобья, из белого – яд, желтый лотос для чего-то еще… Поскольку от горы Большой Янь всходили солнце и луна, это место переполняла духовная сила, и вскоре девятицветный лотос обрел человеческую форму. После этого чудесный цветок благословила богиня Цзу Ти, он получил имя Шуан Хэ и стал ее божественным посланником.
Разумно было предположить, что девятицветный лотос в пруду перед ними и был посланником богини Цзу Ти. В конце концов, магический строй под названием Неразрешимый узел омрачений когда-то создала богиня Шао Вань для защиты богини Цзу Ти во время медитации. Спустя десятки тысяч лет Неразрешимый узел омрачений и девятицветный лотос Шуан Хэ одновременно появились в мире смертных. В свершившееся верилось с трудом, однако и этому можно было отыскать объяснение. В конце концов, некогда богиня Цзу Ти развоплотилась, чтобы защитить людей. Вполне естественно, что местом своего возвращения она выбрала не мир бессмертных, а мир людей, что находится за пределами четырех морей и восьми пустошей.
Богиня Цзу Ти и богиня Шао Вань… Цзу Ти была истинной богиней, которая родилась из первого луча света, озарившего мир, и обрела форму спустя тысячелетия, Шао Вань же – богиней-предком клана демонов. Обе они, возникшие на заре времен, относились к тому же поколению, что и Дун Хуа, бывший правитель Неба и Земли; Мо Юань, досточтимый владетель Куньлуня; лисий владыка Бай Чжи, повелитель Цинцю, и Чжэ Янь, хозяин леса Десяти ли персиковых цветков. Честно говоря, боги, родившиеся подобно Лянь Суну в древние времена, когда древнейших богов постиг рок, по порядку старшинства стояли гораздо ниже богов первого поколения. После сотворения мира наступила эпоха первозданного хаоса, за эпохой первозданного хаоса пришла эпоха Древнейшая, затем – Древняя и, наконец, Современная.
Возможно, в исторических записях имелось множество упоминаний об этих двух знаменитых богинях эпохи первозданного хаоса, но на сегодняшний день отыскать удавалось совсем немного. Говорили, что исторические записи о богине Шао Вань большей частью забрал бог войны Мо Юань и сокрыл их на горе Куньлунь, а куда делись исторические записи о богине Цзу Ти, не знал никто.
Точно известно было лишь одно: богиня Цзу Ти развоплотилась для того, чтобы помочь богине Шао Вань сопроводить людей в миры смертных.
В те времена хрупким и слабым смертным тяжело давалась жизнь в восьми пустошах. Богиня Шао Вань пожалела людей и полностью исчерпала все свои божественные силы, чтобы открыть врата Жому, соединяющие мир богов с мирами смертным. Однако тогда в мириадах миров смертных еще не существовало смены четырех времен года, как не существовало гор и рек, пригодных для жизни. Поэтому Шао Вань обратилась за помощью к Цзу Ти. Именно богиня Цзу Ти проложила дорогу тысячами красных лотосов и принесла себя в жертву Хаосу, дав жизнь всему сущему во имя процветания простых людей.
Истинная богиня Цзу Ти, рожденная из света, развоплотилась в мире смертных. Когда это произошло, повсюду расцвели красные лотосы, что после обратились в свет, впервые пробившийся сквозь туман первозданного хаоса, а после исчезнувший в пустоте.
Третий принц некоторое время всматривался в девятицветный лотос, затем подошел к пруду, зачерпнул чистую росу, скопившуюся в чаше красного лотоса, и попробовал. Лежавшая у пруда Чэн Юй последовала его примеру и, зачерпнув пригоршней росу, попробовала и тут же изумленно вскрикнула:
– Это же чистое вино! – Она подняла взгляд на Лянь Суна. – Удивительно, неужели оно? На вкус действительно как хорошее вино!
Мужчина посмотрел на нее.
– Чуть не забыл, это же ты в одиночку приговорила три кувшина вина «Опьяняющий ветерок», которое делают в башне Цзяндун.
Чэн Юй поперхнулась, затем склонила голову и недовольно проворчала:
– Ладно бы что-то хорошее, почему ты запомнил именно это?
Третий принц смотрел на нее, погрузившись в раздумья. Пока Чэн Юй спала, он изучил ее души – все они соответствовали набору, который есть у каждого смертного. Очевидно, она действительно являлась смертной. Но почему магический строй Неразрешимого узла омрачений не подействовал на нее? Неужели строй, творение бога первозданной пустоты, побрезговал применить чары к простой смертной? Нельзя было исключать такую возможность.
Чэн Юй не заметила отсутствующего вида Лянь Суна. Испробовав росу с красного лотоса, она, разумеется, вознамерилась попробовать на вкус росу с лотосов других цветов. Очнувшийся третий принц остановил ее. Перед ними точно был девятицветный лотос Шуан Хэ. За исключением красного лотоса, который годился для приготовления вина, и пурпурного лотоса, из которого готовили лекарственные снадобья, прочие лотосы вряд ли стоило тянуть в рот. Особенно смертной девушке.
Листья местного лотоса радовали глаз зеленью, а цветы – красотой и полнотой жизненных сил. У вина, которое они попробовали, отсутствовал затхлый привкус. Похоже, Шуан Хэ был жив, но очень слаб. Для восстановления ему требовался крепкий сон, вот почему его истинное тело оказалось спрятано в небесами забытой пещере.
Сердце Лянь Суна слегка дрогнуло.
Шуан Хэ был божественным посланником. В новом поколении богов, родившихся после рока, никто не носил духовное звание божественного посланника, потому что так именовался тот, кто заключил своего рода кровный договор, разделяя с хозяином судьбу. Небесный владыка в третьем поколении, собственно, досточтимый Цы Чжэн, отец третьего принца, счел подобную технику несправедливой и запретил ее в начале своего правления. Слова «разделяя с хозяином судьбу» стоило понимать так: умирает бог-хозяин – погибает и его посланник. И наоборот. Шуан Хэ был посланником Цзу Ти, и раз он вновь явился в мир людей, возможно, его хозяйка развоплотилась не до конца.
Богиня Цзу Ти родилась из света. По легендам, лотосы, что появлялись на каждом ее шагу, призванные защитить людей и дать им пищу, обратились в свет и исчезли, что будто бы служило неопровержимым доказательством ее развоплощения. Однако свет ни жив, ни мертв. Он рожден из Хаоса и возвратится в него. Неизвестно, когда в Хаосе воссияет некогда ушедший