Айна растрогано всплеснула руками.
— Ну и повезет твоей жене, Лис!
А вот это вряд ли.
* * *
В середине июля я вновь собрал старшие группы — но уже не на плацу, а в одном из тренировочных залов. И на сей раз я исключил из нашей теплой компании группу Ланса и Дира — во избежание. Причем не просто исключил, а заранее услал всех семерых проверять готовность домов для новых лекарей еще в шести деревнях.
— Все вы отличились два месяца назад, когда мы строили поливные сооружения, — сказал я этим ребятам. У многих на лицах появилась хорошо скрываемая паника: работа тогда была действительно тяжелой. Однако я игнорировал это, продолжая: — Это принесло много пользы! Во-первых, все вы стали сильнее и опытнее. Во-вторых, нам удалось вырастить богатый урожай, который не так-то просто убрать. Именно этим мы теперь и займемся — уборкой урожая.
Дождавшись, когда все лица вернут себе привычный стоицизм — хотя не у каждого этот самый стоицизм вышел достаточно убедительным — я добавил:
— Но не на наших полях. На полях Воронов!
Лица немедленно просветлели!
— Вопросы? — спросил я.
— Мы что, прямо вот с серпами налетим, схватим по снопу и унесем? — спросил один из старших парней.
— Почти, — сказал я. — Нужно продумать операцию лучше. Если каждый из нас утащит всего лишь по снопу, пусть даже большому, серьезный урон мы Воронам не нанесем. А они заслуживают самого серьезного урона! Поэтому зерно молотить будем прямо на месте, грузить в мешки и утаскивать на волокушах по цепочке. Соответственно, в операции будут принимать участие не только те, кто непосредственно займется уборкой, но и те, кто будет молотить, загружать и уносить. Причем все это нужно делать быстро. И для того, чтобы увезти как можно больше зерна, логичный вариант — предусмотреть несколько… ухоронок, — я хотел сказать «схронов», но получилось как получилось, — на приграничной территории, откуда мы потом неспеша сможем все вывезти. И таких ухоронок, чтобы Вороны не нашли.
— Так вот зачем!.. — воскликнул один из парней.
— Да, Филис, — усмехнулся я, — именно поэтому я две недели назад послал несколько отрядов рыть погреба в глухом лесу на границе с Воронами. Но этими погребами мы пользоваться не будем.
— Почему⁈
— Потому что у нас в поместье есть предатель, который передает Воронам информацию, — мрачно сказал я. — Причем я не знаю, кто это. Так что к этим погребам будут приставлены наблюдатели — и посмотрим, не наведаются ли к какому-то Вороны! Будем знать, через какой отряд строителей произошла утечка. Я ведь, помнится, велел никому не рассказывать, где вы строили?
Некоторые ребята аж побледнели.
Ожидаемо: я и не думал, что «крота» удастся вывести на чистую воду так просто — ученики болтают между собой безо всяких фильтров, что известно одному, известно всем. И «крот» уже давно знает, что я о нем знаю. Поэтому, скорее всего, Вороны явятся ко всем «засвеченным» ямам… ну или не явятся ни к одной, если мне удастся качественно их отвлечь.
— А где тогда зерно сложим? — спросил еще кто-то.
— Погрузим на плоты в излучине речки Пайи, и она довезет их почти до самого поместья, — усмехнулся я. — А тропинку через лес вы все равно уже, считай, натоптали, пока эти погреба делали. Там недалеко.
* * *
…У Воронов было не так уж много пахотных земель — в отличие от Школы Дуба, натуральное хозяйство составляло малую долю в их бюджете. Но потеря части урожая все равно чувствительно ударит им по карману.
Для хищения я выбрал, естественно, поля деревни, ближайшей к нашим границам, и довольно удаленной от поместья Ифри (такова была фамилия главного рода Школы Воронов).
Поля здесь вольготно раскинулись на холмистой возвышенности недалеко от узенькой, несудоходной речки — скорее даже ручья. Она достаточно увлажняла землю, но сплавить по ней урожай не вышло бы, именно поэтому зерно придется тащить почти десять километров (около четырех миль) через лес до Пайи. Деревня, лежащая неподалеку, показалась мне довольно захудалой: дворов десять, правда, больших. Что тоже косвенно говорило о бедности: семьи не спешат делиться именно в условиях скудных материальных ресурсов.
Мой отряд нагрянул туда рано утром, едва рассвело. Для этого мы выдвинулись в путь за два дня, устроили лагерь на берегу Пайи — там и сейчас оставались дежурные — срубили и собрали плоты, а затем направились пешком через лес, заодно расширив просеку и убедившись, что тропинка везде проходима для людей с волокушами (проведенные эксперименты показали, что так получится быстрее, чем пытаться доставить на плотах лошадей).
Герт по этому поводу даже пошутил:
— Ты, Лис, просто не любишь верховую езду, вот и придумываешь постоянно планы, в которых лошади лишние!
— Что могу сказать? Моя интрига раскрыта.
— Ха, я победил тебя в поединке разумов!
Герт в этот раз тоже отправился с нами: во-первых, предприятие на первый взгляд выглядело лишь умеренно опасным — в этой фазе. Потом, когда Вороны явятся (или не явятся) мстить в наше поместье — другое дело. Во-вторых, я ведь обещал Герту, что если у Тильды родится мальчик, я больше не буду оставлять его позади.
Еще я захватил двоих подмастерьев: Тейла Якри, очень надежного и спокойного молодого мужчину, который частенько преподавал нам историю, и — Лелу Он. Последнюю потому, что мне нужно было ее уникальное сочетание полной отбитости и умения слушать мои приказы. И потому что она особенно горела поквитаться с Воронами после того эпизода во время возвращения из Тверна. Да, Воронам в итоге не удалось нас надолго задержать, Орис погиб не из-за их вмешательства, и Лела, безусловно, понимала это — умом. Но, по-моему, в образе «нечистоплотной» соседской Школы для нее воплотились все те факторы, которые в итоге привели к гибели ее горячо любимого двоюродного брата.
Мы вышли из леса, я окинул взглядом фронт работ — ну что, приличное такое поле. Ученики, заранее поделенные на тройки, распределились по краю — и принялись срезать колосья и вязать снопы, почти не хуже комбайнов! Мы уже потренировались на нашем барщинном поле возле деревни Коннах, и я отметил, что эффективность у них и правда выше, чем у стандартных крестьян: сказывались и лучшие физические кондиции, и подпитка внутренней энергией. Разница получалась, конечно, не такой высокой, как при нормальной автоматизации — там, если я верно помню статистику моего мира, выход зерна удавалось увеличить