А, блин. Похоже, Вороны явились захватить присланных лошадей?
— Юный Лис Коннах? — невозмутимо переспросил один из тех, кого я посчитал второранговым. Совсем взрослый голос — далеко уже не юноша. Ха. Выходит, то, что Вороны в принципе прокачкой внутренней энергии уступают большинству Школ — не пустое злословие? — Нет, что вы. За вашу голову нам никто не платил, а мы не из тех, кто без толку разбрасываются ценными вещами, — он говорил это с нагловатой, развязной интонацией. — Напротив, позвольте предложить вам и вашим… хм, прекрасным спутницам из Школы Цапли воспользоваться нашим гостеприимством.
— К сожалению, мне недосуг, — сказал я.
И пошел в атаку.
В этот раз правила турнира меня не связывали. И я не был один: едва я врезал второранговому наглецу в пах с полным усилением (он успел выхватить свою саблю, но ударить не успел), как из второго возка бесшумно выскочила Лела Он. Судя по сполохам ее внутренней энергии, которые я видел уже минуту, она как раз проснулась и прислушивалась к разговору. Вот уж у кого, в отличие от Ясы, опыта поединков более чем хватало! Она, к счастью, тут же взяла на себя второго второрангового, так что я смог спокойно увернуться от сабли стоявшего рядом бойца рангом послабее, не думая о том, что спина у меня не прикрыта.
Первого своего противника я застал врасплох — но вторанговый наглец, которому я чуть ли не в мясо разнес причинную область, умудрился как-то преодолеть боль и снова пойти на меня с саблей. А я в это время еще не успел убить своего второго противника.
Тут у него был бы шанс меня достать, но, к счастью, Эвин бросился из кареты ему под ноги, дав мне шанс добавить мужику кулаком в переносицу. Смять ему лицо в лепешку не вышло: я все-таки не Орис. Но нужную кость в череп я, кажется, загнал: мужик рухнул, как подкошенный.
Я выдернул Эвина за шкирку из-под падающего разбойника-Ворона, бросил: «Прикрывай спину!» — и развернулся в поисках Ясы. Девчонка вступила в схватку с двумя семиранговыми сразу, и да, увы, дралась, как на спарринге — слишком технично, да и ее короткий меч против более длинных и тяжелых сабель выглядел не особо убедительно. Ей удавалось их сдерживать, молодец, но сразу было понятно, что это ненадолго.
Пришлось прийти ей на помощь. Увы, у меня все еще не хватало силы и запаса внутренней энергии, чтобы убить взрослого человека одним ударом кулака — это к Орису или Фиену, пожалуйста, или к Леле, на худой конец. Зато я мог сбить одного Ворона с ног… точнее, попытался — когда я попытался провести подсечку, то вдруг почувствовал боль и дискомфорт во всем теле. Нарушение потоков внутренней энергии, тот самый фокус, из-за которого погиб первый владелец моего плюшевого мишки — бедняга Кай.
Но с этим я уже знал, как справляться. Эвин все еще держался у меня за спиной.
— Эв, касание!
Отработанный трюк: Эвин хлопнул меня по плечу, позволяя мне как по камертону подстроиться к его внутренней энергии. Отлично, я дуб, мои корни глубоко — теперь ты, мразь, упадешь!
И мне правда удалось уронить одного.
Убивать голыми руками трудно, но не то чтобы я этого не умею, особенно с усилением пальцев внутренней энергией: рывок за кадык под черным шарфом — и мужик хрипит, заливаясь кровью из горла. Второй в шоке, даже опускает оружие… Добьет его Яса? Нет, тоже шокирована. Какие все нежные! Удар ему в солнечное сплетение, затем — двумя пальцами в глаз. Все, конец.
Так, кто следующий?
Что, все?
И правда, все: мои ребята из возка без дела не сидели — против семиранговых Воронов они показали класс, хотя все только-только сдали весной на пятый ранг! А могли бы как тот парнишка Кай бесславно погибнуть! Лела тоже отлично сработала, прикончив второрангового Ворона. Ей с ним пришлось дольше повозиться: он оказался бойцом получше, чем тот, который достался мне. Двое парней из Цапли тоже не растерялись: если я правильно понял, каждый прикончил хотя бы одного.
— Всё, — сказал я вслух, срывая росистый лист подорожника и начиная оттирать выпачканные в крови пальцы. — Все молодцы. Жаль, никого не осталось в живых — я бы расспросил. Но время дороже. Лела! Смотри, это наши лошади. Можешь посмотреть, нет ли тут рядом тел конюхов и учеников?
— Сейчас, Лис, — кивнула Лела.
Тела нашлись — в кустах, прикрытые папоротником. Четверо. Двое слуг, двое адептов Дуба. Преис и Пиль, которых мы встретили по пути. Мать вашу.
Надеюсь, еще двое моих приятелей-сокомандников не валяются так же мертвыми на следующей точке, где нас ждет очередная смена?
А ведь это подстава: у нас нет людей, чтобы похоронить тела. Нет людей, чтобы позаботиться о лошадях. Придется старых лошадей распрячь и взять с собой. Это нас замедлит. Или бросить? Дрянь. Видимо, придется бросить. Оставить с ними некого: Лела — моя главная страховка, а бросать одногруппников без нее и без меня — очень плохая идея. Разве что, Фейтл, пожалуй, мог бы справиться… Но нет, Фейтл — лишь четвертый ранг, если Вороны приведут сюда еще кого-то второго ранга.
— Госпожа Боней! — я полез обратно в карету. — У нас чрезвычайная ситуация. Ваших лошадей придется стреножить и оставить тут просто так…
— Я все слышала, — эта великолепная дама даже бровью не повела. — Ну что ж, пусть мальчики привяжут каждой к шее мешочек с овсом. Если следующая ваша партия цела — пришлем их за нашими лошадьми. А нет — что ж, жизни людей важнее. Нам явно надо спешить. Речь идет уже не только о вашем отце.
Я вздохнул с облегчением. Положительно, мастер Боней нравилась мне все больше и больше.
…Следующий лошадиный отряд дожидался нас спокойно — может быть, потому, что расположился в деревне на территории барона Эйтса, уже довольно далеко от земель Школы Ворона. Мы достигли этой точки к полудню. Здесь в охране тоже был один второранговый ученик — мой старый знакомый Ланс — и один третьеранговый, парень по имени Герит.
Когда я рассказал им о том, что придется перед возвращением сначала доехать дальше, похоронить тела и забрать лошадей Школы Цапли, ученики Дуба испытали настоящий шок.
— Эти гады Вороны! — прорычал Ланс. К моему удивлению, у него на глаза навернулись слезы. — Им нельзя жить! Пиль…
Он отвернулся, отошел в сторону, двинул кулаком по деревянной колонне, подпирающей крышу конюшни деревенского