— На последнем этапе оставим второй воз позади и доберемся на несколько часов быстрее, — предупредила меня Боней. — Ничего, я думаю, ваш личный отряд и мои мальчики уж как-нибудь не попадут в беду.
— Согласен, — после короткого колебания кивнул я. — Кстати, моя матушка должна была отправить нам сменных лошадей вдоль маршрута. Думаю, завтра утром должны встретить первых конюхов.
— Отрадно слышать, — заметила госпожа Боней. — Это хорошие лошади, не хотелось бы их переутомить.
— В любом случае мы компенсируем вам затраты, — ответил я.
— Это само собой, — глава Цапли чуть смежила веки. — Прошу вас, расскажите мне как можно подробнее о ранении вашего отца, о том, как он себя вел, как выглядела рана…
— У меня есть кое-что получше, — заметил я.
Вытащил из-под рубашки плотный конверт и протянул его госпоже Боней.
— Я попросил мастера-целителя Коона записать результаты его осмотра и все меры по обработке раны, которые он предпринял.
— Иэррей, прошу вас, — Сорафия не сделала даже жеста взять письмо. — Это больше по вашей части. Можете для скорости прочесть вслух.
— С удовольствием, моя госпожа, — ответил синекожий целитель, забирая у меня конверт.
— Я зажгу фонарь, — предложила Яса.
— Благодарю вас.
В карете оказалось очень тепло — там даже портативная жаровня имелась, которая внезапно весенней ночью оказалась очень кстати. Лошади Сорафии Боней шли хоть и шагом, но бодро, — видимо, отдохнули за день. Мерный голос синекожего лекаря, правда, немного развеивал сонливость: увы, лекарь Коон написал свое послание не на оиянском и не на древнеэремском, а на языке Империи, поэтому я понимал каждое слово. А значит, отлично понимал, что ничего хорошего его прогноз отцу не сулит.
Проклятье! Будь мы дома… Ладно, будь мы дома, ничего этого бы в принципе не случилось: у нас правила турниров гораздо более жесткие, никто не стал бы махаться на заточенном оружии. Но подобную травму я с теми возможностями, что у меня были раньше, мог если и не вылечить сам полностью и без последствий — то хотя бы залечить достаточно, чтобы без труда эвакуировать Ориса в любой травмпункт, к любому специалисту! Вопрос времени вообще не стоял бы!
А вот Эвин, который явно ни слова не понимал, засопел у меня под боком, пришлось даже поддержать его и переложить поудобнее, чтобы не свалился. Бедняга. Он в группе самый высокий и длинноногий, должен бы устать меньше всех. При этом я отлично видел, что общество главы посторонней Школы и красивой девушки смущает пацана неимоверно, причем неизвестно, которое больше. Если все эти факторы не помешали ему заснуть сидя — представляю, насколько быстро отключились все остальные!
Подумав так, я понял, что больше не слышу голос Иэррея и не вижу чуть покачивающийся фонарь, подвешенный на крючке внутри кареты, а вместо этого лечу на драконе по ночному небу. «Какой правдоподобный сон!» — подумал я… и проснулся.
Карета стояла. В маленькое окошко лились серые утренние сумерки. Эвин по-прежнему спал рядом, привалившись к моему плечу. Снаружи фыркали лошади и доносились чьи-то сердитые голоса.
— Однако, — проговорила Сорафия Боней совершенно спокойным тоном. — Неужели придется драться?
Ни она, ни рыженькая уже не спали, хотя Яса терла глаза и выглядела очаровательно заспанной. А вот лекарь Иэррей, что сидел рядом со мной, похоже, еще дремал.
— Что случилось? — спросил я… и тут же, сообразив, активировал внутреннее зрение.
Оно у меня на третьем ранге стало куда более информативным, позволяя видеть не только большие объемы яркой внутренней энергии, как у адептов различных Путей, но и те достаточно скромные «огоньки», которые носит в себе любой человек. Так что я различил третьерангового адепта на козлах, второй возок, ребят в нем… и видел десяток человек, окруживших нас.
Самое хреновое, что это были яркие люди! Какие-то адепты. Второй ранг… двое. Третий… трое. И еще пять семиранговых — но не детей, как можно было бы подумать, а вполне взрослых парней. Блин. Я знаю только одну Школу, которая начинает учить пользоваться внутренней энергией так поздно! Ну или не поздно, но позволяет надолго задерживаться на низших рангах, уж бог знает, почему.
Вороны. На карте я видел, что наш маршрут чиркает по краю их владений, но никаких внутренних границ, таможен и дорожных сборов между владениями Школ законодательством Империи не предусмотрено, так что я не увидел тут проблемы.
Однако вот она, проблема в полный рост.
— Прошу прощения, дамы, моя недоработка, — сказал я Сорафии. — Мне следовало предвидеть, что от них могут быть неприятности. Сейчас я с этим разберусь.
Толкнул дверь кареты и выскочил наружу.
Яса выскользнула следом — внутренним зрением я видел это отчетливо, да и просто услышал и почувствовал, как карета качнулась позади. Ладно, надеюсь, лишней не будет — все-таки первый ранг. Хотя очень сомневаюсь, что у нее есть достаточный боевой опыт. И что ее первый ранг в принципе весь боевой.
Впрочем, какие-то предосторожности она явно знала, как принять: я сам первым делом укрепил максимум мышц и кожи внутренней энергией, чтобы шальной ядовитый дротик не нанес большого вреда. Хотя от дальнобойной стрелы, особенно усиленной внутренней энергией, это не спасет. А Яса, судя по движению внутренней энергии в ее теле, вовсе поставила неплохие щиты.
— Господа, — сказал я максимально вежливым и спокойным тоном. — Меня зовут Лис Коннах, я наследник Школы Дуба. У кого-нибудь есть ко мне вопросы? Кто-нибудь желает отнести мою голову своим экзаменаторам?
Формулировки сами слетали с языка — мой хваленый самоконтроль, увы, снова слегка подался. Нервы. Как мне надоели эти гребаный Вороны. Вообще весь этот гребаный мир надоел. И ведь опять — оцепили и ждут чего-то! Сейчас что, снова будут на поединок вызывать?
Хотя нет, не будут. Я оценил обстановку: мы ведь стояли возле стихийного «места для стоянки», там, где недалеко от тропы в лесу бил родник, и даже кто-то устроил у тропы небольшой навес для лошадей. Одна из точек на маршруте, о которых мы условились с Фиеном. И лошадей вокруг было слишком много. Причем некоторые — знакомые. Вон тот гнедой с рыжими «тигриными» полосками — это же из наших конюшен! Как раз тот, что был в первой партии, которую Тильда отправила в качестве сменных еще вчера вечером!
А вот внутренней