Я максимально напряг свое внутреннее зрение — но ничего не разобрал. Радиуса не хватало.
Ко мне подъехал Эвин.
— Ну что, Лис, куда? — озабоченно спросил он. — Сразу к пещере или пытаемся найти наших в темноте?
— Пытаемся найти наших, — сказал я. — Герт и остальные должны были прибыть как минимум уже несколько часов назад, но я их не вижу. И не вижу нашего гонца.
— Гонец мог попасться предателю, и тот мог его прибить, — пробормотал Эвин. — Если это правда Дир, то он наверняка догадался проверять насчет курьеров. Он умный.
Я ничего на это не ответил. Здравомыслие и предусмотрительность предателя как раз и были причиной, по которой я до сих пор не смог его вычислить. Несмотря на весь мой хваленый опыт. Впрочем, я никогда не работал в контрразведке. А от тех, кто работал, слышал, что агентов с безупречной «легендой» действительно вычислить почти невозможно, пока они не начали проявлять себя.
— Если наши встали лагерем где-то на этом берегу, — продолжал рассуждать мой помощник, — должно быть, они жгут костры в ямах, чтобы не было видно огня. Тогда мы учуем запах дыма.
— Озеро не такое большое, мы с тем же успехом учуем дым с того берега, — с иронией сказал я.
— А я бы все-таки попробовал разобраться, — сказал Эвин. — Лис, давай я возьму Диллу, с ее чутьем будет шанс найти — а благодаря моей памяти, в темноте не заблудимся.
— Хорошая идея, — сказал я. — А я пока попробую поехать во-он туда, — я указал на место, отлично видное сверху, где прямо в воду выдавался узкий скалистый мыс.
— Почему вон туда?
— Потому что если бы я был командиром отряда, которому нужно было бы снять осаду с пещеры, я бы именно ту точку использовал для наблюдения за врагом, — сказал я. — Прямо напротив, над озером звуки разносятся далеко, можно подслушать разговоры. За камнями легко спрятаться.
— Отличная идея! — согласился Эвин.
— Бери Диллу, — сказал я ему. — Но далеко не отходите, если только не найдете верных признаков наших. Встречаемся у тех камней через полчаса.
В этом мире я частенько злился по поводу отсутствия сотовой связи или хотя бы обычного радио, но никогда еще они не были нужны мне так остро!
* * *
Спуск по незнакомому склону пусть даже лунной ночью — удовольствие на любителя. Мы, конечно, спешились, лошадей вели в поводу, но все равно приходилось идти осторожно. Неблагодарные животные фыркали и упрямились. Я все вспоминал шутку Герта: мол, ты просто не любишь лошадей, поэтому придумываешь поводы без них обойтись. Если бы!
Если Герт погиб, я…
Впрочем, тут я наткнулся на стену собственного самоконтроля: я не позволял себе думать, что сделаю тогда. Давняя, давняя привычка. Интересно, раньше этот предохранитель срабатывал, только когда я волновался за детей или жену. А, нет, еще за своего первого младшего брата.
И вскоре я почувствовал — точнее, увидел — внутреннюю энергию! Несколько сильных бойцов, один высший ранг и еще с десятка полтора послабее, третий-второй. Наши!
Вот только ни одного перворангового бойца я среди них не видел. Где Герт? Да и людей должно быть примерно вдвое больше.
Значит, они тоже должны были увидеть нас
— Всем стоять! — приказал я.
Затем произнес довольно громко:
— Мастер Он! Это вы?
— Глава Коннах? — голос Она звучал не слишком далеко. — Откуда вы здесь?
— Я так понимаю, мой курьер вас не догнал?
— Какой курьер?
— Курьер с письмом!
— Мы никакой весточки не получали.
Должно быть, его действительно перехватили — либо Дир, либо люди цензора.
Дрянь.
Элис Варрен, третий ранг, еще одна смерть на моей совести.
— Сейчас все расскажу, — бросил я. — Езжайте на звук!
Мы воссоединились на склоне как раз чуть выше тех камней. Там, между прочим, действительно оказались наблюдатели: двое третьеранговых ребят.
— Где Герт и остальные? — спросил я первым делом.
— На западном конце озера, — сказал Он. — Мы собирались взять осаждающих в клещи и напасть с двух сторон. Гертис взял Риду и других ваших ребят и пошел вперед. Планировали напасть, когда луна взойдет, но только что прибежал гонец. Говорит, там слишком много бойцов, больше, чем мы думали. Нужно подождать.
— Подождать чего? — довольно резко спросил я. — Где гонец?
— Кирт! — крикнул Он.
Второранговый ученик из моей собственной группы появился тут же. Отличный боец, очень способный — и, главное, абсолютно лишен воображения. Придумать ничего не может, даже соврать не в состоянии. К сожалению, интеллект тоже оставляет желать лучшего.
— Лис! — воскликнул он обрадованно. — То есть Глава, я хотел сказать! Вот, теперь точно все получится!
— Спасибо за доверие, — улыбнулся я. — Так что конкретно передал Герт?
— Ничего, — удивленно сказал парень.
— Ты что мямлишь? — сердито спросил Он. — А кто мне сказал, что он просит подождать?
— Конкретно Герт — ничего не передал, — объяснил Кирт. — Нас с Микой оставили сзади, охранять тыл, чтобы лазутчики из тех не подобрались. А Герт с остальными пошел вперед, рассмотреть получше, что там творится у озера. Потом приходит Дир и говорит: народу у пещеры слишком много, атака отменяется, беги к мастеру Ону, скажи об этом.
Я сжал зубы.
— И ты послушался? — спросил я.
— Ну да, почему нет? — удивленно проговорил Кирт. — А, ты про эти слухи насчет предателя? Герт сказал, что доверяет Диру. И мы все тоже ему доверяем! Он же столько нас учил, столько возился с нами! Наверное, это кто-то другой из его группы.
Мне захотелось вцепиться в волосы. Какого хрена, Герт⁈ Я же держал его в курсе! Я же посвятил его во все наши с Фиеном рассуждения: мол, предатель явно умен, таится на виду, это запросто может оказаться даже Дир или Ланс — именно потому, что они наши хорошие приятели и мы склонны им доверять! Почему… как он… Малолетний дебил!
Впрочем, я тут же остановил внутренний поток ругани. Сам я имел опыт предательства относительно доверенного человека — пару раз это едва не стоило мне жизни. К счастью, никогда мои доверенные предатели не относились к числу родни или близких друзей, а то, скорее всего, не стоял бы я здесь. То есть у меня была возможность убедиться, что такие вещи никогда не видны снаружи. Но у Герта соответствующего опыта не было, а Дир действительно производит отличное впечатление и на предателя не похож. Чем подозревать его, куда проще сказать себе, что предатель, наверное, уже покинул Школу, когда понял, что здесь нечего ловить! Или затаился и