— Тогда что ты там собираешь? — удивился Эвин.
— Растительное оружие, — сказал я, ссыпая семена в кошель на поясе. — Пригодится.
Теперь главное — нагнать Оровина до окончания каньона.
…Мы его нагнали.
Сперва стали замечать лошадиные следы на непросохшей земле — очень удачно, значит, правильно выбрали тропу. Потом почуяли впереди сигнатуры мощных бойцов. К счастью, второго Гвардейца не оказалось — отлично, я не был уверен, что мастер Он сумеет с ним справиться в случае чего. Но первых рангов неожиданно оказалось целых три штуки — и еще четверо вторых. И десяток третьих и четвертых.
Их больше, чем нас — это неприятно. Мы многих потеряли во время битвы у озера. К счастью, по большей части ранеными, чем убитыми, но все же. Поэтому со мной и мастером Оном сейчас двигалось всего двенадцать человек: половина из моего личного отряда, плюс Лела Он, плюс кое-кто из людей Она. Правда, у нас два первых ранга — я и Лела — один высший, а остальные почти все вторые, только три человека с третьим рангом. Но фишка может лечь и так, и эдак.
— Кто не считает для себя зазорным использовать яд против врага, который платил предателю, — сказал я мрачно, — подходите ко мне. Поделюсь.
Мои ребята переглянулись — и все из моего отряда подошли. Остальные остались в стороне. И ладно.
— Берите только рукой в перчатке, — напутствовал я их про семена. — Кидайте в лицо. При попадании на кожу дают ожог, при вдыхании — тоже. Главное, сами не вдохните.
Маленькая Дилла кивнула.
Остальные тоже вразнобой подтвердили.
— Не рассчитывайте, что они ослепнут, — продолжил я, — слабаков там нет, все они будут вас видеть по внутренней энергии. Но если правильно бросите семена и ветер не помешает, они не смогут видеть местность. Тогда — заманивайте к обрыву и сбрасывайте. Каньон высокий, никакие щиты не помогут. Помните — наша задача не просто отомстить за Мику и Вейла, а также за раны Герта, Кирта, Джиля и других. Наша задача — сделать так, чтобы эти гады больше на нас не лезли! Никогда!
— Никогда, — зло повторила Дилла. Остальные откликнулись эхом.
После этого мы спешились — и пошли на сближение с врагом.
* * *
p. s. Дорогие друзья, следующая выкладка 28.11 сразу после полуночи. Будет выложена 22-я глава и первые две главы третьего тома. И небольшой бонус — еще одна песня. Неудачно, что совпало с Черной Пятницей: велик шанс, что выкладка «потеряется» в потоке скидок. Но не хотим вас лишние сутки клифхенгерить! Так что не теряйте нас:)
Глава 22
Тайна Черного Солнца
Они выскочили на нас первые.
Логично: мы видели друг друга: мощные столпы аур высокого ранга никак не замаскировать от внутреннего зрения, разве что найдутся беспечные идиоты, которые не станут им пользоваться. Когда ты знаешь, что на определенном расстоянии тебе не спрятаться ни в каких складках местности, ни за каким укрытием, преимущество у того, кто нападет первым, и максимально внезапно. А для этого нужна скорость. Те, кто остался с Оровином, все опытные бойцы, знали это и в теории, и на опыте. Поэтому они накрыли нас внезапно, как кузнечный молот накрывает наковальню: мощным броском, срезающим последние метров двадцать-тридцать дистанции за считанные секунды.
К счастью, мы их ждали.
Едва на меня из-за дерева выскочил первый, как я бросил ему в лицо горсть мелких семечек — перчатки я так и не снял, наплевав на жару. Он на миг отпрянул, схватившись за лицо, но дядька был отличной выучки, хороший, крепкий первый ранг — одолел жжение в глазах и снова пошел на меня. Мне даже не удалось использовать этот первый зевок, чтобы его достать, так быстро он опомнился.
Мужик оказался рукопашником, как и я. Не аналог Школы Дуба, но и не аналог Кузнечиков: парень тяготел к прыжкам, броскам и подскокам, однако руками и ногами пользовался примерно одинаково ловко, и еще отлично работал с энергетическими щитами. Причем двояко работал: и свои щиты у него были хорошие, и мой щит на руке он взломал технично, попробовав повторить уже знакомый мне фокус — удар по нервному окончанию, чтобы рука онемела.
Я увернулся, подставив бок — щит поставить уже не получалось, но укрепление тканей тела за счет внутренней энергии вполне. Яркая вспышка боли, за ней ноющий след, но ребро он вряд ли сломал — сильнее бы чувствовалось. Значит, ничего страшного. Зато противник подпустил меня слишком близко, и мне удалось чувствительно достать его в область паха: не турнир!
Бронетрусов этот тип не носил — а зря. Зато укрепление тела у него тоже сработало, так что вывести его из строя этим ударом у меня не получилось. Однако болью его прошило сильно. Видно, вместе с глазами этого оказалось слишком много — он все же пригнулся, рефлекторно защищая самое дорогое, и я как следует добавил ему по голове. Теперь еще раз по шее, чтобы точно не встал… Не встанет? Что ж, ищем цензора…
Тут я увидел еще одного перворангового бойца. Здоровый мужик, вооруженный длинным прямым мечом и длинным же кинжалом вроде даги, дрался с Диллой — что⁈ Нашел, на кого напасть! Плюгавенькая девчонка, второй ранг… Трус!
Но пока Дилла держалась — наверное, потому, что гад сражался, зажмурившись и скривившись. Молодец, тоже кинула ему в глаза растертые семечки ясенца, причем попала удачнее, чем я с первым бойцом. Я рванул ей на помощь, и только тогда узнал в ее противнике Иргиса Оровина: непросто было это сделать, когда он без сережек, да еще при такой гримасе!
Ну что, поиграем?
Когда я перехватил его у Диллы, девочка тут же отпрыгнула в сторону и сползла по стволу дерева, приложив руку к боку, — похоже, он ее сильно достал еще до того, как я успел вмешаться. Едва непосредственная опасность пропала, заставлять себя драться она больше не могла. Дрянь, надеюсь, не смертельно. Потерять еще и ее было бы крайне несвоевременно.
Впрочем, мне некогда было думать о Дилле — цензор оказался сложным противником. Не зря я не мог понять, к какому роду оружия он тяготеет: с Диллой он дрался мечом и дагой, такого стиля фехтования я пока ни у кого здесь не видел (Богомолы использовали два коротких меча). Так-то ничего нового, но он еще и перекидывал меч и дагу из руки в руку (не глядя!), так что мне приходилось все время следить, с какой стороны у