— Лис Коннах, ведь так? — с рычанием спросил Оровин. — Какого демона ты ко мне пристал⁈
Устал, что ли? К чему решил поболтать?
— Я — пристал⁈ — в свою очередь окрысился я. — Ты обложил моих союзников!
— Я не в тебя целился! Флитлин, Цапли — тебе что до них вообще⁈ Ты торгаш! Торговал бы себе спокойно! Или вы все, Дубы, правда на голову стукнутые⁈
— Ты обложил моих союзников и всерьез думал, что я не ввяжусь? — поразился я. — Ты даже моего человека подкупил…
— Он сам ко мне пришел! И я просто использовал его, чтобы добраться до Ручьев! Если ты его допросил, то знаешь — я именно ими в основном интересовался! Это их владения вплотную к Йермскому руднику, не твои! Ты чего полез⁈ Еще не поздно разойтись миром…
— Поздно, — процедил я.
Даже если бы Герт не был смертельно ранен — я не мог просто так оставить нападение на Цапель. Яса, валяющаяся на камнях мостовой; Боней, которая спокойным голосом говорит, что ей осталось лет пять… Нет!
К тому же, цензор наверняка врал. Не складывалось. Он не мог быть настолько наивен, чтобы считать, будто я не стану участвовать в схватке за Йермский рудник. Или мог?
Ладно, неважно. Хорошо, что на него напала разговорчивость: мы все еще обменивались ударами, но вполсилы, и, слово за слово, мне удалось заманить его к самому каньону… лишь бы он не заметил!
Но Оровин, конечно, заметил. Едва мы выскочили из полосы деревьев на край каньона, как он явно ощутил открытое пространство, ветер, изменившееся эхо — и попытался обогнуть меня, чтобы вернуться в лес. Не тут-то было. Мои силы тоже уже были на исходе — второй бой подряд после бессонной ночи не прошел мне даром. И все же, собрав все, что у меня оставалось, я кувырком бросился ему под ноги, одновременно усиливая все свои щиты и пытаясь пробить его защиту.
Получилось!
Деревья подступали здесь к краю обрыва почти вплотную; цензор явно не ожидал, что у него так мало пространства для отступления. Он лишь потерял равновесие — и полетел вниз, в каньон.
Я бы полетел за ним, но в последний момент успел ухватиться рукой за камень. Благослови Творец Путь Дуба и его прокачку рук — мои пальцы буквально впились в мягкую землю, пробивая ее насквозь, и мне удалось затормозить себя настолько, чтобы вместо падения сползти по крутому склону на небольшой скальной уступ ниже.
Однако радоваться было рано: я продолжал видеть сияние внутренней энергии моего противника так же четко, как я видел вспышки в лесу — бой между моими людьми и людьми цензора продолжался. Ну что ж. Такого противника, как Оровин, нельзя оставлять за спиной. Если бы я сам успел об этом забыть, Герт несколько часов назад продемонстрировал мне это максимально доходчиво!
Наметив путь вниз, я начал спускаться в каньон, прыгая с одного еле заметного уступа на другой. Подниматься будет сложновато — ну да ничего. Кстати, хорошая тренировка, надо ввести в Школе: лазание по скалам. Упущение, что этого до сих пор нет.
К счастью, мне даже не пришлось спускаться к самой речке: цензор, упал на каменную осыпь примерно на середине высоты каньона и прокатился чуть ниже, оставив кровавый след. Похоже, он смог отчасти затормозить энергетическими щитами, потому что умудрился не расшибиться до конца — однако одна нога его была вывернута под неестественным углом, другая — кроваво переломана. Отсюда и длинная багровая полоса, показавшая его траекторию. А еще что-то странное было в его внутренней энергии, как-то она непонятно себя вела: кипела и бурлила, словно бы норовя собраться в одну точку — кулак левой руки.
Хм, зря я спускался и время тратил. Нужно было сначала помочь своим, этот бы далеко не уполз. Добил бы его позже. А сейчас он, похоже, подготовил мне какой-то сюрприз.
— Что, думаешь, со мной кончено? — Оровин ощерился, вытягивая ко мне левую руку. — Смотри, пацан!
Я отпрыгнул назад и в сторону, проклиная крутой склон позади. Опасался я чего-то вроде молнии или файерболла. Внутренняя энергия вроде бы на такие фокусы не способна, хотя Великие мастера могут проводить дистанционные атаки. Оровин не Великий мастер, даже не высший ранг — однако мало ли какие хитрости знают Императорские школы?
Однако ни молнии, ни огненного шара не появилось. Оровин просто резко, наотмашь ударил кулаком назад и в сторону, и с руки его сорвался протуберанец внутренней энергии, действительно словно у Великого мастера, — безвредно улетая куда-то «в ту степь», даже близко не ко мне! Что он пытается…
И вдруг я понял — что. Потому что там, где прошел этот протуберанец, остался тонкий, не шире волоса, черный след, вдруг побежавший вверх по воздуху, словно трещина по камню. Он и вид имел совершенно как трещина: изломанная, неровная линия, чуть забирающая влево.
Зрелище было совершенно нереальное: черный след будто бы висел в воздухе как нормальный трехмерный объект, но одновременно поднимался вверх и словно бы «прилипал» к небесной панораме. Впору не поверить своим глазам, вот только я такое уже видел! Ну, не совсем такое.
Это же…
…черная тонкая щель стала шире, изломалась на конце сильнее. Возникло оконце, как прорубь — и от нее, точно так же, как от проруби, побежали другие черные щели, тогда как середина все расширялась…
…прокол Кромки! Того пространственного феномена, который отделяет наше «измерение» от «измерения» с магией!
Еще несколько секунд — и высоко над нами висела черная неровная клякса с разбегающимися в разные стороны черными лучами. Ну… не знаю, кто назвал это «черным солнцем» — но у него был явный талант к обобщению форм!
— Что, в штаны наложил? — хрипло, безумно спросил Оровин. — Не загоняй старого волка в угол!
И расхохотался.
А я поймал себя на том, что смеюсь вместе с ним — смеюсь радостно, счастливо, потому что меня захлестнула такая знакомая, такая родная волна эйфории! Побочный эффект повышенного магического фона. Обычно этому приливу беспричинной радости рекомендуют сопротивляться, даже медикаментозно, если не получается иначе — но сейчас у меня не было ни малейшего желания брать себя в руки.
Сила вернулась ко мне — радостной волной, восхитительной дрожью в кончиках пальцев, чувством подвластности пространства и энергии, ослепительным пониманием, что все мои самые тревожные, самые тяжелые проблемы не стоят и выеденного яйца!
Я все-таки не потерял магию! Тело Лиса тоже оказалось одаренным, как и мое прежнее! Просто Кромка на этой