Но зато…
Я больше не должен напрягать память и мой гуманитарный мозг, вытряхивая из себя остатки технических знаний! То есть должен, наверное, — но теперь это не так уж критично важно! Я могу побеждать заражение крови без сульфаниламидов, а врагов — без динамита, муа-ха-ха! (Хотя с динамитом все равно веселее.)
Я теперь могу вылечить Герта!
Я могу продлить жизнь Сорафии!
Я могу потратить хоть три сотни лет на развитие технологий в этом мире — потому что старость мне больше не страшна!
И все это оказалось буквально под рукой — точнее, под кулаком! На изнанке страшной сказки этого мира!
— Спятил… — пробормотал Оровин.
Но я не спятил. Мне просто было хорошо. Я даже почти ласково глядел на то, как из черного пролома волной начинают лезть блестящие, полупрозрачные тела — что-то незнакомое, таких Тварей Междумирья я не встречал! Ни лично не видел, ни в справочниках. Ух вы мои пусички, ну идите к папочке, сейчас он вас препарирует…
И действительно, один из слизней грохнулся на осыпь рядом с нами и прицельно пополз к цензору. Был он меньше размером, чем привычные мне метакосмические хищники — всего примерно с два человеческих роста. Неудивительно, что среагировал на такую небольшую дичь: те из магических тварей, что пасутся в окрестностях моей родной Терры, обычно бросаются только на группы людей или крупных животных от трех-пяти голов.
Да, метакосмос — это то же самое, что и междумирье. Буквальный перевод, только звучит красивее, хотя суть самого феномена от перемены названия понятнее не становится. Мы все еще не знаем, что это такое, как оно соотносится с остальной Вселенной и почему выглядит так, а не иначе, — но это не мешает нам его использовать. Некое пространство с особенными законами, иначе соединяющее привычные нам космические объекты-миры (планеты, их спутники, звезды). И питающее свою собственную, порой очень и очень странную, жизнь.
Вообще-то в метакосмосе существуют интереснейшие экосистемы, изучая которые можно узнать массу полезного. И потом даже с толком применить это полезное в народном хозяйстве. Но исторически живущие там существа совершенно заслуженно на моей планете выступали в качестве пугала для детей и взрослых в равной степени, а их нападения периодически опустошали целые регионы!
Эти милые слизнячки явно стали плодом той же жестокой эволюции.
Оровин истошно заорал, пытаясь молотить по слизню кулаками — без толку. Прозрачная туша просто забралась на него, похоже, сразу начиная переваривать: животное с чпоканьем опустилось на камни, погрузив тело цензора в себя. Вопль прервался.
Отличная смерть для этого мудака, но скотинку придется уничтожить, пока она не вошла во вкус.
Я щелкнул пальцами — и с удивлением понял, что у меня не хватает запаса маны для высокоэнергетического «светлячка», который пытался кинуть. Чисто на эйфории пытался, так-то тварюшка такого мощного заклятья не требовала. М-да, надо же. Похоже, одаренность-то у Лиса была — сама по себе или благодаря объединению с моим прежним телом — однако резерв придется нарабатывать заново. Сейчас он у меня немногим больше, чем у только что инициированного ребенка моего здешнего возраста. Ну ладно, а если так?
Вытянув вперед руку, я выпустил струю пламени, обвитую режущей воздушной кромкой. Слизень послушно вспыхнул: ну да, красавчик, ты же биологическая ткань, а не минерал, этой температуры тебе хватит.
Тут же я ощутил, как потраченный резерв восполняется: магия все еще хлестала из прорыва… к сожалению, вместе с новыми слизнями, которые падали вокруг — кто в каньон, кто на лес — и тут же принимались уничтожать органику, включая травку-муравку. Ладненько, займемся нудной уборкой. Рано или поздно прорыв закроется.
Создав воздушные крылья, я убрал большую часть своего веса техникой телекинеза и взлетел. Это проще и менее энергозатратно, чем чисто телекинезить. Хотя без постоянной подпитки я и таким манером много не налетаю. Так, ну что, вам только чистка огнем, или работу пылесосом тоже придется включить в услуги клининга?
Предо мною предстала апокалиптичная картина безнадежного боя: пара десятков человек на краю обрыва пытались то ли перебить стремительно ползающих — и иногда взлетающих — слизней, то ли сбежать от них. Без особого успеха: удары кулаками продавливали плоть слизней, но они это едва замечали; попытки разрезать тварь пополам приводили только к тому, что получались целых две твари.
Зато против моего огня метакосмические моллюски оказались беззащитны.
Я начал с точечных ударов, методично выбивая тех слизняков, что слишком приблизились к моим людям — к счастью, их оказалось всего штук пять. Потом прошелся еще сверху струей огня. Поскольку мне не хотелось устраивать мощный пожар, огонь нужно было подпускать очень осторожно, ограничивая его распространение магией воздуха. В принципе, если что, можно было бы и воду из речки поднять магией воды — но энергозатраты не в пример больше, а мне приходилось экономить одновременный расход энергии. Маленькая пропускная способность!
Ладно, если что, я двенадцать лет прожил с таким крохотным резервом, что еле стакан воды мог поднять телекинезом — и то умудрялся колдовать. Сейчас — вообще плевое дело.
Самое сложное оказалось — не попасть ни по кому из моих людей. Боевиков цензора я задеть не возражал — но, стоило мне показаться над кромкой обрыва на своих крыльях и начать кидаться сгустками огня в их сторону (на самом деле в слизней, но поди разберись снизу!), они почему-то тут же побросали оружие и попадали на колени. Ну или побежали прочь, сломя голову.
Почему бы это? Загадочная загадка, не имею ни малейшего понятия.
И это при том, что воздушные крылья у меня выглядят не особо представительно — словно крылья ската, созданные из плотных потоков турбулентного белого воздуха. У моего хорошего друга — классические, из белых перьев, так его пару раз особо впечатлительные люди как раз ангелом-то и объявляли (не факт, что совершенно незаслуженно, мы по этому поводу до сих пор ведем теологические споры). На мое счастье, здесь легенд об ангелах нет. Только о демонах.
Еще мне откровенно повезло, что эти слизни оказались неопасными противниками. Кислотой они не плевались, и, хоть умели летать, но при этом делали это довольно неуклюже, без намека на авиационную акробатику. Да и умом не отличались. Некоторые попытались взлететь и смыться от меня по воздуху, но я это живо пресек.