Она приводит меня сюда, только когда решает поговорить со мной начистоту, причем, как правило, в самое неожиданное время. Я обреченно вздыхаю.
— О чем ты хочешь знать?
Нам давно не удавалось поболтать с глазу на глаз, так что интересовать ее может многое. Последние две недели были богаты на события.
Алиса ложится на спину.
— Сегодня вы с Райлом какие-то странные.
— Так заметно?
— Я все замечаю. Ты в порядке?
Ты в порядке? Я долго избегала этого вопроса, потому что хотела честно ответить «нет». Даже спустя месяцы после рождения Эмерсон, когда кто-то интересовался моим самочувствием, я натягивала улыбку, а внутри сворачивалась в клубок.
Сегодня я впервые не лгу, отвечая:
— Да. Я в порядке.
Взгляд у Алисы ободряющий. Она тянет меня к себе, и я падаю рядом с ней на кровать. Подруга берет меня под локоть, и мы молча лежим, глядя в потолок и наслаждаясь моментом спокойствия в доме, полном людей.
Я рада, что мы с ней по-прежнему дружим. Среди всех последствий развода потеря Алисы опечалила бы меня больше всего. Я благодарна ей за то, что она поняла меня и поддержала.
Хотелось бы мне сказать то же о ее брате. Порой мне кажется, будто внутри Райла сидит чудовище, которое постоянно ищет, на что бы обидеться. Его темная сторона питается драмой, и если никто не обеспечивает ему нужного накала страстей, он высасывает проблему из пальца. Но мне надоели его игры. Когда мы были женаты, я ничего дурного не делала, как бы Райл ни верил в свои заблуждения и чем бы ни оправдывал свои выходки.
— Как дела у Адониса?
Я усмехаюсь:
— Хочешь сказать, у Атласа?
— Нет, у Адониса. У греческого бога, в которого ты влюблена.
Я опять смеюсь:
— А ничего, что Адонис — это дитя инцеста?
— Не уходи от ответа, — отмахивается Алиса. — Так как у вас дела?
Я перекатываюсь на живот и подпираю ладонью подбородок.
— Нам везет, если удается побыть вместе. Его рестораны открываются сразу после закрытия моего магазина. Мы даже ни разу не провели вместе всю ночь.
— А сейчас он где? Работает?
Я киваю.
— Спроси, сможет ли он освободиться пораньше. А я заберу на ночь Эмерсон. На завтра у нас планов нет, приезжай за ней в любое время.
Я широко распахиваю глаза.
— Серьезно?
Алиса встает с кровати.
— Райли обожает, когда Эмми гостит у нас. Так что вали к своему Адонису.
* * *Я не предупредила Атласа, что еду в «Корриганс». Он упоминал, в каком из ресторанов работает сегодня, и я решила устроить ему веселый сюрприз, однако когда я захожу на кухню, меня поражает, насколько все погружены в работу. Никто даже ухом не ведет при моем появлении. Осмотревшись, я замечаю Атласа.
Он проверяет блюда, которые ему отдают, и официанты убегают с подносами через двойные двери. Этот ресторан классом выше, чем «ЛВБ», хотя и «ЛВБ» я считаю фешенебельным.
Здесь все официанты одеты в строгую униформу. Атлас, как и еще пара человек, в белом облачении шеф-повара.
На кухне кипит работа, и у меня закрадывается мысль, что я пришла не вовремя. Как тут подойти к Атласу и не попасть никому под ноги? И угораздило же меня явиться без предупреждения…
Мне кто-то кивает, и я узнаю Дэрина. Мы обмениваемся улыбками, после чего он окликает Атласа и указывает в мою сторону. Когда Атлас оборачивается и видит меня, его глаза восторженно вспыхивают. Но только на миг. Должно быть, он гадает, почему я пришла к нему на работу, и радость уступает место тревоге. Он бросается ко мне и чудом не сталкивается с официантом, который возвращает на кухню пустой поднос.
— Привет. Что-то случилось?
— Все хорошо. Алиса предложила оставить Эмми на ночь, вот я и решила заехать.
— Значит, у тебя вся ночь свободна? — В его глазах мелькает дерзкий огонек.
— Ага.
— Горячо! — кричит кто-то за моей спиной.
Горячо? Пока я недоумеваю, Атлас увлекает меня в сторону, давая пройти официанту с нагруженным подносом.
— У нас на кухне так говорят, — объясняет Атлас, — когда несут горячие блюда, а кто-то загораживает путь.
— А-а.
— Дай мне минут двадцать, хорошо? Надо разобраться с тем, что накопилось.
— Конечно. Я даже не думала просить, чтобы ты освободился пораньше. Хотела немного понаблюдать, как ты работаешь, вот и все.
Атлас указывает на металлическую стойку.
— Побудь здесь. Отсюда все отлично видно, и с ног не собьют. А то все носятся как угорелые. Скоро освобожусь. — Он целует меня, приподняв мое лицо за подбородок, и сразу возвращается к работе.
Я усаживаюсь на стойку, подобрав под себя ноги, чтобы уж точно не задели. Несколько сотрудников Атласа украдкой бросают на меня взгляды, отчего мне слегка не по себе. Я знаю только Дэрина и понятия не имею, кто остальные. Интересно, что они думают о незваной гостье, которая поцеловалась с Атласом, а теперь смотрит, как они работают.
Интуиция подсказывает, что Атлас не часто приводил сюда женщин. Все глядят на меня так, точно случилось нечто из ряда вон.
Дэрин при первой же возможности подходит поздороваться.
— Рад тебя видеть, Лили! По-прежнему царишь за покерным столом?
Я усмехаюсь.
— Взяла перерыв. А вы, ребята, все еще играете по пятницам?
— Нет. Сейчас, когда у Атласа два ресторана, нам некогда. Сложно найти вечер, когда мы все свободны.
— Жаль. А ты теперь работаешь в «Корриганс»?
— Неофициально. Атлас хотел посмотреть, как я справлюсь со здешним меню, — подумывает поставить меня шефом. — Улыбнувшись, он доверительно шепчет: — Мол, ему нужно больше выходных… И я, кажется, понял почему. — Дэрин закидывает на плечо полотенце. — Рад, что ты заглянула. Теперь будем видеться чаще. — Подмигнув напоследок, он уходит.
Я безумно рада, что Атлас