– От тебя останется горстка пепла, княжич.
– Я знаю, – спокойно кивнул Миролюб и резким движением забросил кинжал в ближайшие кусты, а потом, по-прежнему глядя мне в глаза, произнес: – Она хочет жизнь твоего сына.
– А кто «она»? – уточнил Димка. – И зачем ей моя жизнь? Что она с ней будет делать?
Он вышел из-за меня, задрал голову и посмотрел сперва на Миролюба, потом на меня.
– Это такая игра, – заледеневшими губами улыбнулась я.
– Как компьютерная? – с интересом спросил Дима.
– Точно.
Рядом с нами будто из-под земли выросли Вран с Алишем.
– Димар, пойдем играть, – безапелляционным тоном заявил Вран на кварском и, взяв Димку за руку, потянул его назад к дому.
– Вран… – начала было я с сомнением.
– Со мной он будет в безопасности, Надия, – уверенно произнес савоец.
Я посмотрела на Алвара, и тот кивнул. Выпустив руку сына, я с тревогой проводила их с Враном взглядом до самой террасы. Алиш на миг прижал руку к груди, ободряюще мне улыбнулся и, повинуясь безмолвному приказу Алвара, отправился за Димкой и Враном. Только тут я заметила на его поясе меч.
– Не тревожься, они присмотрят за Димаром, – успокоил меня Алвар и повернулся к Миролюбу: – Рассказывай.
– Сперва кинжал заберу, – вздохнул тот и, с треском ломая ветки, полез на поиски своего кинжала.
– Алвар, мне страшно, – призналась я, пока Миролюб возился в кустах.
– Я знаю, краса. Если тебя это утешит, мне тоже. Но я верю Альгару, а он сказал, что все будет хорошо.
– Когда он так сказал?
– Он всегда так говорит, – слабо улыбнулся Алвар.
– Он знал, что Альтея украдут?
Алвар медленно покачал головой.
– Впрочем, он мог просто не сказать нам, чтобы не тревожить зря. Он часто молчит о подобном, потому что будущее меняется каждый миг. Я порой не представляю, как он еще остается в уме, видя десятки смертей тех, кто ему дорог, да и свою тоже.
– Я согласна с тем, что он не все говорит, но, если бы он знал о возможном похищении сына, разве не попытался бы его предотвратить?
– Я не знаю, краса, – негромко ответил Алвар.
Выбравшийся из кустов Миролюб спрятал кинжал в ножны. В его волосах запуталась сломанная веточка. Привстав на цыпочки, я ее вытащила и попросила:
– Расскажи.
– Сейчас я очень хотел убить твоего сына.
Я постаралась не вздрогнуть от этих слов, но у меня не получилось. Миролюб, закаленный в боях воин, признался в том, что хотел убить моего пятилетнего ребенка.
– И это желание было еще пуще, чем в пещере, – задумчиво добавил он.
– Ты потому и выбросил кинжал? – прошептала я.
– Ну уж не потому, что испугался савойца, – криво улыбнулся Миролюб. – Я предпочел бы умереть в бою, но, боюсь, нам могут не дать выступить боем. Так что разом стать горсткой пепла – не такая уж плохая смерть.
Алвар ничего не ответил, лишь снова подышал на ладони, а княжич неожиданно сказал:
– Выходит, не остров ей этот был нужен, а твой сын.
– Но почему? – спросила я.
– Потому что в нем аэтер и стихии, – медленно проговорил Алвар, глядя прямо перед собой. – В Свири ее выбор был невелик: лишь ты. Освободись она тогда, смогла бы стать тобою, как некогда Раминой. Стихия Воды, верно, перешла бы с нею, как и стихия Земли. А вот в Димаре есть то, чего нет у нее: Огонь и Воздух.
– Но что ей это даст?
– Ударь сейчас княжич Димара кинжалом, Дева смогла бы разбить каменные стены вокруг себя даже сквозь опутавшие их письмена, – все так же глядя в никуда, пояснил Алвар, – ибо рядом погибал бы носитель аэтер. Жажда спасти часть себя сильнее темницы стихии. А войдя в тело твоего сына, аэтер уже не начала бы рассеиваться, как века назад. Стихии встали бы на ее защиту.
– И Дева тогда успокоилась бы? – спросил княжич.
С замершим сердцем я перевела на него взгляд. Вдруг он решит, что игра стоит свеч?
– Я не знаю, – выдохнул Алвар и, зажмурившись, резко согнулся пополам.
– Что случилось? – испугалась я.
– Все хорошо, краса, – сквозь зубы прошептал он. – Как бы она ни ярилась, с моими людьми Димар в безопасности. Ни один из них не причинит вред носителю своей стихии.
Я невольно поежилась, осознавая, что прямо сейчас идет невидимая мне борьба за жизнь моего сына. Если мы выживем, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить Алвара за то, что он делает? А ведь стихии Земли в Димке нет, значит, Миролюб вправду мог бы…
– Коль мне хватит сил, ясно солнышко, я не причиню вреда твоему сыну, – словно прочитав мои мысли, произнес княжич.
Могла ли я ему верить? Впрочем, кажется, у меня все равно не было выбора.
– Спасибо, – прошептала я.
– На лодью мне нужно. Чую, на острове сейчас будет неспокойно, – произнес Миролюб и легко коснулся плеча Алвара, который все еще стоял, согнувшись и уперев руки в колени. – Савоец, ты как? Оставить вас могу?
Алвар кивнул и пробормотал:
– Справлюсь.
Я тоже коснулась плеча Алвара, и он позволил. Потянувшись к его эмоциям, я поняла, что они больше не укрыты от меня чужой Силой. В этот раз Алвар закрывался сам, и я наткнулась на привычную стену, которая дрожала так, будто что-то за ней пыталось вырваться на свободу.
– Алвар, – я наклонилась к нему и прижалась щекой к его макушке, – позволь тебе помочь, не упрямься. Если с тобой что-то случится, мы все равно все погибнем, понимаешь?
Он втянул воздух сквозь сжатые зубы и, отстранившись от меня, медленно выпрямился.
– Я справлюсь, – упрямо повторил он и попытался привычно улыбнуться, но у него не вышло: бледные губы лишь болезненно скривились.
Вдруг на дороге послышались топот ног и бряцание оружия. Миролюб тут же вытащил кинжал и поудобнее его перехватил. Я в панике оглянулась на миг в сторону дома, куда Вран и Алиш увели Димку, однако не успела сделать и шага, как увидела бегущего к нам Грита. На нем были доспехи, а на поясе болтался меч. На руках он держал дочь.
Миролюб шагнул вперед, будто невзначай становясь передо мной.
– Это племянник старейшины. Он за нас.
– Прости, ясно солнышко, – не оборачиваясь, ответил княжич, – но я не так доверчив, как ты.
Не добежав до нас метра три, Грит ссадил дочь на землю и нетерпеливо махнул рукой Миролюбу, чтобы тот ушел с дороги.
– Кто ты и что тебе нужно? – спросил княжич по-кварски таким тоном, будто находился