Стоп. Стоп. Стоп. Она привыкла ждать от него грубостей, взглядов презрения и пренебрежения, но вынуждена напоминать себе, что доброта в его случае – это выбор. Результат решения, которое он принимает, чтобы достичь цели.
Из сборно-разборного барака в дальнем конце двора выходит мужчина с длинной рыжей бородой и в черной вязаной шапке. Лицо серьезное, рукава военной камуфляжной рубашки закатаны до локтей, как будто он заранее приготовился к грязной работе. «Оуэн», – представляется он и пожимает руки посетителям. Райан молчит, поэтому Киара против собственной воли пускается в объяснения по поводу птенцов и места их обнаружения.
Оуэн заглядывает в ведро.
– Это еще не оперившиеся птенцы. Даже птенцами их не назовешь, слишком маленькие. Они не живут вне гнезда. – Он складывает руки на груди, неодобрительно качает головой. Потом что-то бормочет, Киаре удается уловить всего два слова: «чертовы дебилы».
«Он что, думает, мы нарочно похитили этих птиц? Нарочно вынули из гнезда?» Оуэн наклоняется над ведром, упираясь своими большими ладонями в колени.
– Они нуждаются в постоянном питании. Видели, как птицы подлетают к гнезду каждые несколько минут? Этот механизм невозможно воспроизвести в домашних условиях. – Он распрямляется, вздыхает, чешет голову. Потом переводит взгляд на них. – Чаю?
Райан качает головой.
– С удовольствием, – отвечает Киара.
– Присаживайтесь.
Оуэн делает жест в сторону складных стульев в стороне. Пять пушистых коричневых цыплят и испачканный грязью гусь гоняются друг за другом между деталями разобранного автомобиля и обломками компьютера. Киара садится на стул и смотрит, как Софи бегает за взволновавшимися утками, и Элла ходит за ней по пятам.
– Милые, – слышит она свой собственный голос, звенящий в воздухе, когда его уже никто не слышит. Ноги так отяжелели, что нет сил подняться и догнать дочерей. В присутствии Райана ее накрывает знакомое чувство полного изнеможения.
– С девчонками все будет в порядке, оставьте их в покое.
Оуэн протягивает ей пенопластовый стаканчик с обжигающе горячим чаем, который она берет в обе руки, радуясь теплу. Он садится на стул рядом с ней и прикуривает, прикрывая сигарету ладонью от ветра. По территории ходят и другие работники. Пара подростков расчесывают пегого пони.
– Они выживут? Эти птенцы? – спрашивает Киара.
Оуэн щурится, выдыхает облако дыма.
– Трудно сказать. Птенцы почти никогда не выпадают из своих гнезд. Эти слишком малы. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Они поднимаются и вслед за Оуэном обходят здание, за которым в молодой рощице видят импровизированный вольер для птиц. Услышав его голос, птицы начинают хлопать крыльями. Две садятся на ржавое заграждение.
– Видите эту птицу? – Оуэн показывает на более мелкую из двух. – Это серая ворона. У вас птенцы именно этого вида. Смотрите, если ворона сует голову под крыло, значит, ей страшно. В неволе любая ворона чувствует себя очень несчастной, если остается одна. Испытывает сильный стресс. Знаете, что такое импринтинг? Вы становитесь для нее мамой. Без вас никак. Для таких крошечных птенчиков, как у вас, самое главное – это тепло. Тепло, безопасность и питание.
– Мы надеялись, вы их возьмете к себе, – говорит Райан. – Очевидно, вы настоящий эксперт. То, что вы тут делаете, просто уму непостижимо.
– Места нет, – мотает головой Оуэн.
Ему не нравится Райан. Киара чувствует. За годы брака она много раз замечала, что некоторые люди мгновенно настораживаются в присутствии ее мужа.
– Резонно, – говорит Райан с напряженной улыбкой.
Пегий пони тихо ржет неподалеку, стучит копытом в сухую землю. Девочка-подросток гладит его шею, разговаривает успокаивающим тоном, будто в чем-то его убеждает.
– Вот что, – говорит Оуэн. – Я отдам вам старую инфракрасную лампу. Каждую ночь ставьте своих птенцов под нее, так им будет теплее. Кто знает, вдруг это поможет.
Пока Оуэн ходит за лампой в барак, Райан обнимает Киару, пытается поймать ее взгляд. К своему ужасу, она обнаруживает, что он плачет.
– Я тебя так люблю, – говорит он. – Мне жаль, если я тебя как-то ранил. Я жизнь отдам за то, чтобы все исправить. Я не могу без тебя жить.
Киара опускает взгляд в ведро в его руке. Корчащиеся птенцы размером с Эллину ладошку. Совсем крохи. Беззащитные. Они раскрывают розовые клювы, похожие на значки бубновой масти, и снова начинают пищать. Звать мамочку. Поворачивать слепые глазки к угасающему свету дня.
Машина трясется и подскакивает на ухабах и рытвинах, когда Киара покидает территорию центра спасения. Она машет рукой Оуэну, который стоит в дверях барака. Он машет в ответ. Интересно, что он о ней думает? Обо всей их семье?
Райан сидит на пассажирском сиденье, на коленях ведро с птенцами, инфракрасная лампа в ногах. Он высмаркивается, промакивает глаза. Говорит: «Спасибо за помощь, малыш».
– Не за что, – бормочет она.
На заднем сиденье Элла ведет беседы с Прыгуном. Софи плюет на пальчик и рисует сердечки на окне.
Киара чувствует на себе пристальный взгляд Райана. Он кладет руку ей на бедро. Мышцы каменеют от его прикосновения.
Вороны используют дома как замену крутым обрывам. Из всего, что рассказал им сегодня Оуэн, именно это предложение Киара увозит с собой к дому, вдоль шоссе, в Гласневин, стараясь не обращать внимания на руку мужа на бедре. «Вороны предпочитают строить гнезда в ветвях большого дуба или на крутом утесе, – сказал Оуэн. – Но если ни то ни другое не доступно, они довольствуются домами. Дома могут играть роль крутых обрывов».
Оуэн сказал еще одну вещь. На ее вопрос, как долго птенцы обычно остаются в гнезде, он, нахмурившись, ответил: «Не так долго, как кажется людям. Сами подумайте. Если вы птица, гнездо – едва ли не самое опасное для вас место. Естественно. Ведь хищники знают, где вас искать».
Транспортный поток ползет так медленно. Он все не убирает руку с ее бедра. По ощущениям проходит несколько часов, когда она наконец останавливается на обочине возле их старого дома. Райан выходит с ведром и лампой, наклоняется и заглядывает в салон.
– Увидимся завтра, малышки, – говорит он, а потом переводит взгляд на Киару. – Люблю тебя.
Она кивает и решает ничего не отвечать. И плевать я хотела на последствия. Она выворачивает на главную улицу, ведущую в центр, и сильно давит на газ.
Сегодня она никак не может уснуть. Услышав из номера Кэти звук работающего телевизора,