Сейчас же ей было трудно разобраться в своих чувствах. Слишком многое успело поменяться за эти десять месяцев.
— Эй, а мне нравится.
— М-м? — Арина вынырнула из размышлений.
— Твоя новая причёска. Круто выглядишь.
Она провела ладонью по волосам, вспоминая, как ещё вроде бы совсем недавно там была лишь приятно щекочущая щетина.
— Спасибо, — пробормотала она едва слышно.
Никита натянуто улыбнулся и приоткрыл рот, наверняка желая поддержать разговор, но слова так и остались при нём.
Забавно, прежде они болтали без умолку, в перерывах между поцелуями. Арина делилась с ним, как мечтает сбежать с «Востока», например в «Мак-Мердо» или «Палмер», как можно дальше от этого треклятого холода. Никита же клялся, что сбежит вместе с ней, и станет первоклассным механиком, а потом возьмёт её в жёны.
Теперь, вспоминая всю эту мечтательную болтовню, Арина мысленно ухмылялась. В конкурсе наивных дурочек она однозначно заняла бы первое место.
Оба они так и не заговорили, неловко шаря взглядом по стенам комнаты.
— О, знакомая вещица… — отозвалась Арина, подойдя к широкому столу. Там в куче беспорядочно разбросанных инструментов — отвёртки, шестигранники, плоскогубцы, — она приметила один из своих полевых наборов для починки ваттбраслетов.
— Что? Какая? — оживившийся Никита подскочил с места. — А, ты про это? Да, я стащил его из твоей мастерской. Ты же не возражаешь?
— Да меня здесь и не было, чтобы возразить.
— Точно, — смущенно улыбнулся он. — Я же их не просто так стащил, хотел попробовать починить свой. — Он закатал толстый рукав свитера, продемонстрировав ваттбраслет. — Но поковырялся немного и понял, что лучше дождаться профессионала…
Они встретились взглядом, щеки Никиты вспыхнули красным, а вот она…
Она не почувствовала ничего.
— Давай сюда. — Арина попыталась нанести удар этой ледяной стене, вставшей между ними, в надежде, что чувства к Никите вспыхнут вновь. Может, им просто нужно побыть вместе подольше? — Посмотрю, что можно сделать.
Он отстегнул кожаные ремешки и протянул ей устройство. Его указательный палец как бы невзначай погладил её запястье. Прежде от подобного касания по её телу пробежала бы щекотливая дрожь, но сейчас…
Снова ничего.
Никита глупо улыбнулся ей, она глупо улыбнулась ему в ответ. Потом поспешила спрятать взгляд в поисках неисправности ваттбраслета.
— Ты, должно быть, всякого успела повидать за это время, а? — с щепоткой воодушевления сказал он. — «Мак-Мердо», другие станции…
— Угу… — промычала она и вынула из чехла отвёртку.
Если бы Арина прямо сейчас оторвала взгляд от ваттбраслета, то увидела бы, как на неё пялится ребяческое лицо, зараженное любопытством.
— Ну и?
— Что «ну и»? — Она открутила заднюю крышку.
Никита запрокинул голову, нервно выдохнул.
— Да блин… какого это? Там, подальше отсюда? — Кивнул на дверь, будто за ней скрывался весь мир, а не тесный коридор. — Океан, к примеру? Ты видела его, да?
— Видела.
Никита чуть подался вперёд.
— Ну и какой он, океан?
Отвёртка в руке Арина замолчала. Взгляд на мгновение обратился на неугомонного собеседника, представшего в её глазах до безобразия любопытным ребёнком, без конца осыпающий родителей десятками вопросов в минуту.
— Не знаю… — Арина повела плечами.
— Ну как не знаешь? Ты же плыла по нему, так?
— Плыла.
— Так расскажи!
— Да что тебе рассказать? — с легким оттенком раздражения ответила она. — Океан как океан, большой и синий…
Никита насупился и откинулся назад, на койку, словно его отбросила невидимая волна. Его недовольное лицо заставило Арину почувствовать себя виноватой.
— Нет, ну правда, как мне ещё его описать? — сказала она чуть мягче.
— Да брось… — отмахнулся Никита. — Наверное, я даже с тобой соглашусь: большой и синий.
Мысленно Арина поблагодарила его за понимание и вернулась к ваттбраслету.
Но любопытство Никиты не отступало. Он взял один из стульев, сел прямо напротив неё и полушёпотом спросил:
— А Захваченные Земли… ты же была там, верно?
Перед глазами быстрыми кадрами пронеслись разрушенные города, сотни брошенных машин, дремучие леса севера…
— Да, — выдавила она.
Никита сел на корточки, чтобы лучше видеть её лицо.
— А ты видела их? Жуков?
Она посмотрела в его глаза, блестящие и большие.
— Видела.
— И какие они? Страшные?
— Люди пострашнее будут, — непроизвольно вырвалось у Арины. Она это осознала, но не стала себя поправлять.
И снова это молчание — тягучее, робкое, неприятное.
Никита долго и неподвижно смотрел на неё, словно намереваясь своим взглядом выжечь дыру у неё на лбу. Сама же Арина, будто и не было рядом с ней собеседника, погрузилась во внутренности ваттбраслета.
— Слушай, Арин… — он осторожно взял устройство из её рук, — мне так и не довелось отблагодарить тебя за то, что ты вступилась за меня тогда.
Арина вопросительно посмотрела на него, не припоминая ничего такого.
— Ну сразу после пожара, помнишь?
— Ах это… — Арину посетило расплывчатое воспоминание, как десятки ещё живых восточников окружили Никиту, собираясь чуть ли не на месте линчевать за воровство. Всё это происходило на глазах как будто бы другой Арины Крюгер, с которой нынешняя не имела ничего общего. — Это тебе не меня надо благодарить, а Матвея.
— Ага, как же… — фыркнул парень и наморщил нос. — Тоже мне оказал услугу, дерьмо заставил убирать за всей станцией.
Арина промолчала, только подумала: «Дурак ты, Савин. Совсем как твой американский коллега, шастающий где-то неподалёку. Но у того вроде бы мозги на место встали, хоть и не сразу».
— Всё равно, я тебе благодарен, Ариш… — его холодные руки коснулись её пальцев. — Матвей и слова в мою защиту не сказал бы, не вступись ты за меня.
Его голова стала медленно наклоняться к ней.
— Ты знаешь, я сильно скучал по тебе…
Он прикрыл глаза, его губы коснулись её шеи.
— Нет, не надо.
Арина слегка отпихнула его и поднялась со стула. Почему-то ей сделалось мерзко, она и сама толком не понимала отчего, и Никита здесь был совершенно ни при чём. В её глазах он по-прежнему