— Что ж, вы далеко не уйдете, пока ее состояние не стабилизируется, — почти дразняще говорит Авиэль, указывая на один из тренажеров у кровати Алесии.
Я сдерживаюсь, чтобы не показать огорченность, скрещивая руки на груди. Не из страха или запугивания, а чтобы создать буквальную пропасть между нами — как будто я хочу оттолкнуть его изо всех сил, на которые способна, как бы сильно он ни очаровывал меня раньше.
— Я только хотел сказать, что она выглядит умиротворенной, — краем глаза я замечаю, как выражение лица Авиэль смягчается слабой улыбкой. — И все же, возможно, она уже не та, что была раньше. Сердце — хрупкая вещь, и отрицать это рискованно, ты это знаешь.
Я киваю. Конечно, я знаю.
— И все же ты приняла это решение, даже осознавая опасность.
— Это было не такое уж трудное решение — это был единственный способ спасти ее, — говорю я, и мои слова дрожат от тяжести моей ответственности.
— У нас всегда есть выбор, каким бы трудным он ни был. Умоляю, скажи, Адора, — напевает Авиэль низким гипнотизирующим голосом. — О чем ты думаешь, когда стоишь здесь и наблюдаешь за хрупким телом своей сестры? Чего ты больше всего боишься?
Я колеблюсь, не уверенная, хочу ли делиться своими сокровенными мыслями с этим человеком.
— Почему я должна ответить тебе на этот вопрос? — в конце концов отвечаю осторожно я.
Я смотрю на Авиэля, не понимая, чего он от меня хочет. Авиэль награждает меня понимающей, дьявольской улыбкой, которая появляется у человека, знающего свою жертву лучше, чем она сама.
— Это больше для твоей пользы, чем для моей, — говорит он. — Самовыражение — это жизнь; подавление — это самоубийство. Если ты позволишь словам вырваться наружу, они не будут иметь над тобой власти. Ну же, скажи мне, что у тебя на уме. Было ли это что — то постыдное? Или твои голосовые связки онемели от страха?
Я не осознавала, что мои губы были плотно сжаты, а зубы стиснуты, пока Авиэль не упомянул об этом.
Я отвожу глаза и тихо отвечаю, надеясь, что, озвучив свои опасения, я смогу хотя бы на несколько мгновений почувствовать облегчение:
— Я боюсь, что операция или восстановление не увенчается успехом, — сообщаю я доверчиво, мой голос звучит едва громче шепота, — Что ее тело не примет новое сердце, и я буду ответственна за ее смерть.
— А что насчет тебя самой? — Авиэль продолжает настаивать. — Чего ты больше всего боишься их всего этого?
— Что я никогда не смогу простить себя, если что — то пойдет не так, — у меня перехватывает дыхание, сердце колотится быстрее, чем приборы у кровати? — Чувство вины будет съедать меня заживо, и я никогда не смогу жить дальше.
Авиэль кивает, его пристальный взгляд задерживается на мне на мгновение дольше, чем это необходимо.
— И все же, ты все равно приняла решение провести эту операцию. Это требует определенного уровня мужества и убежденности, которые я нахожу... восхитительными.
Я вздрагиваю от того, как он произнес "восхитительными", как будто я какой — то лабораторный подопытный. Но это было правдой: я пошла на риск потерять Алесию навсегда — из — за любви, как я говорила раньше, но это было легче сказать, когда передо мной не лежала моя сестра в таком состоянии.
— Теперь, когда ты стоишь здесь и смотришь на последствия, ты бы сделала все это снова? — спрашивает он, и его голос звучит навязчивой мелодией на фоне мигания мониторов и звуковых сигналов в такт слабому пульсу Алесии. Я чувствую, как у меня в животе скручивается холодный комок, и Авиэль уходит, не сказав больше ни слова, оставляя меня наедине с его вопросом, который не дает мне покоя.
Алисия оставалась в коме, подключенная к множеству аппаратов, которые поддерживали в ней жизнь. Медсестры приходили и уходили, вводя лекарства и проверяя ее жизненные показатели, но не было никаких признаков улучшения, и я могла поклясться, что ей становилось хуже. Медсестры ответили мне тем же; они делали все, что могли, и от меня требовалось терпение. Итак, я сидела рядом с ней, наблюдая за ней, и мои мысли были в смятении.
Удивительно, но Авиэль продолжал оставаться рядом со мной во время моих ночных визитов. Мы сидели на двух стульях у ее кровати; он не сказал ни слова поддержки, ни доброго слова — и все же его присутствие стало тем, чего я жаждала. Он молча составлял мне компанию долгими часами, просто ожидая, или же вовлекал меня в разговоры, которые заставляли меня анализировать свои мысли и чувства таким образом, что заставляли меня сомневаться в собственных убеждениях, пока мне не оставалось ничего, кроме странного влечения к нему.
Я обнаружила, что становлюсь все более зависимой от его присутствия, которое одновременно и тревожит, и по — своему успокаивает, но, прежде всего, является чем — то устойчивым и постоянным. Он, казалось, понимал мои страхи и сомнения так, как никто другой, как он, казалось, без осуждения вдыхал мои тревоги и волнения, оставляя только пустоту спокойствия, во время которой я могла успокоить свой разум и бешено колотящееся сердце.
— Каковы твои убеждения, Адора? — спросил он меня однажды вечером, когда мы сидели в больничной палате, спустя несколько часов после того, как солнце скрылось за горизонтом.
— О чем ты? — спрашиваю я, но он не поворачивается, чтобы взглянуть на меня.
— Как ты объясняешь себе тот факт, что кто — то умер, чтобы твоя сестра жила?
Я смотрю на Алесию, ее грудь поднимается и опускается под тонким одеялом.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — отвечаю я, не отрывая от нее взгляда. — У меня нет времени размышлять о том, что могло произойти, я хочу только использовать то, что у меня есть. Прямо сейчас, все, что у меня есть, — это Алесия.
Между нами повисает тишина, прежде чем он, наконец, заговаривает снова.
— Значит, ты жертвуешь чувствами других, чтобы защитить свои? — размышляет он.
— Это не так. — Я чувствую, как у меня перехватывает горло. — Я бы сделал все, чтобы спасти ее.
Он ненадолго задумывается над моими словами, прежде чем продолжить:
— Ты бы умерла за нее?
— Конечно, — шепчу я без колебаний.
— Что ты будешь делать, если она никогда не проснется? — он тихо спрашивает.
Его вопрос пугает меня и заставляет мое сердце камнем упасть в грудь. Мысль о том, что Алесия больше никогда не проснется, слишком мучительна, чтобы ее вынести.
— Я не знаю, — тихо выдавливаю я, чувствуя, как тяжесть неуверенности и печали