Искажённые способности:
Регенерация из тьмы — плоть плетётся заново из самой пустоты.
Иммунитет к профанным воздействиям — сталь и магия разбиваются о молчание веков.
Питание страхом — ваша тревога становится его силой, ваше отчаяние — его пищей.
Уязвимости:
Концентрированный свет — не просто яркость, а воплощённая чистота.
Энергия солнца — последнее эхо жизни в мире, забывшем рассвет.
Техники очищения — ритуалы, напоминающие ему о том, что он предал.
Прогноз выживания: 23 %
Вердикт: каждый четвёртый шанс — лишь отсрочка перед неизбежным поглощением.
Однако Систему явно проняло — даже расщедрилась на полноценную подсказку. Вот только подсказанное совсем не радовало. Двадцать три процента — и это только для одного противника. А их там десятки, и вряд ли они слыхали про дуэльные правила, благородство поединка и прочую чушь.
Математика, сука бессердечная, снова была не на нашей стороне.
Чжэнь атаковал первым. Его аура вспыхнула, и земля под гигантом рванула вверх, превращаясь в колонны камня, которые пытались пронзить тварь со всех сторон. Техника пятой ступени, способная убить дюжину обычных демонов разом. Древний Страж посмотрел на колонны. Его пасть открылась, издавая звук, который нельзя было назвать рёвом — скорее визг ржавого металла, скрип гигантского пенопласта по исполинскому стеклу. Колонны остановились в сантиметре от кожи, дрожа, словно натолкнулись на невидимый барьер.
Потом просто рассыпались в пыль.
— Пиздец, — констатировал Чжэнь то, что все думали.
Древний шагнул вперёд. Медленно, наслаждаясь моментом. Когти скребли по камню, оставляя глубокие борозды. Из пасти капала слюна, шипящая там, где падала на пол.
Я активировал Солнечное Копьё.
Пламя собралось в правой руке, концентрируясь, сжимаясь до размера булавочной головки. Всё Солнечное Пламя, вся мощь, весь жар — упакованные в одну точку. Температура поднялась до уровня, когда воздух вокруг начал плавиться. Золотой луч пронзил пространство быстрее звука. Демон даже не успел среагировать. Копьё попало в центр масс, там, где у человека было бы сердце.
Прожгло насквозь.
Дыра размером с голову появилась в груди демона. Края светились, обугленные, дымящиеся. Я видел сквозь него стену позади. Демон посмотрел на дыру. Потом на меня. Пасть расширилась… не раскрылась, а именно растянулась в подобии усмешки.
И дыра начала закрываться.
Плоть росла, ползла с краёв, заполняя пустоту. Не мгновенно, но вполне быстро — секунды за три дыра затянулась полностью. Хорошо затянулась, не оставив даже следа.
— Регенерация, сука.
— Регенерация, — эхом прошептала Мэй Инь. — И если эта регенерация так справляется с твоим пламенем, то тварь восстановится от любых ран в принципе.
— Вижу. — Я уже готовил второе Копьё, но понимал бесполезность. Если демон может восстанавливаться так быстро, ты можешь бить хоть весь день — толку ноль.
Нужен был другой подход.
Из дыма вышел второй демон. Потом третий. Четвёртый. Они шли не спеша, окружая нас, отрезая пути отступления.
— Сколько их там? — спросил один из культиваторов, юноша не старше двадцати, второй ступени Пути Металла.
— Много, — ответил Чжэнь, изучая ситуацию. — Слишком много. Если не остановим их здесь — они выйдут на поверхность. А там…
Не нужно было заканчивать. Мы все знали, что будет. Остатки выживших, прячущихся в руинах. Беззащитных. Лёгкая добыча для Древних. И они наступали. Шесть фигур теперь окружали нас полукругом. Дым клубился за ними плотной стеной, отрезая отступление. Температура падала, холод через все защиты пробирался прямо в душу. Холод могилы, холод забвения, холод места, где жизнь не имела права существовать.
Голоса павших в Горниле зашептали разом. Десятки душ, каждая предлагала решение. Сюй Фэн кричал, что нужно прорываться напрямую. Чжан Хао советовал использовать окружение против врагов — заставить Древних и демонов атаковать друг друга… не уточняя, правда, как это сделать. Старейшина Янь предлагал ритуал самопожертвования, который выжжет тварей, но убьёт и меня.
Все идеи были, ну… так себе. Нужно было что-то ещё. Что-то, чего не было в опыте мёртвых. Что-то уникальное…
— БЕЖИМ! — Чжэнь не стал долго раздумывать. — Все за мной, быстро!
Мы побежали. Группа культиваторов немалых ступеней, обделавшихся от страха, мчалась по катакомбам, как крысы, спасающиеся с тонущего корабля. Достоинство? Гордость? К чёрту. Главное — ноги. Мэй рядом задыхалась, но бежала. Я чувствовал истощение — техники выжгли почти всю энергию. Горнило подкачивало силы из душ, но восстановление шло медленно. Слишком медленно.
Позади раздался вой. Древние уже настроились на сытный ужин или что они там собирались с нами сделать.
— Быстрее! — Чжэнь впереди создавал каменные столбы, подпирая осыпающиеся участки потолка, обеспечивая нам путь. — Ещё сотня метров до развилки! Там сможем разделиться — и валите к своим демонам!
Эка его пробрало. Хотя есть у меня подозрение, что, как только мы разделимся, сразу получим удар в спину… Но не будем забегать вперёд. Я оглянулся. Ошибка. Первое правило бегства — не оглядывайся. Но любопытство сильнее инстинкта самосохранения. Дым гнался за нами плотной стеной, заполняя коридор. А в дыму — фигуры. Десятки фигур, несущиеся на четырёх конечностях, по стенам, по потолку, не соблюдая никаких законов физики. И впереди них — тот самый Древний, которого я прожёг Солнечным Копьём. Рана затянулась полностью. И, похоже, он был злой. Очень злой. Хотя вряд ли он и раньше был добрый.
Я окунулся в Провидца Сожжённых Путей. Дополнил Короной, заодно и Очами — чтоб уж наверняка. Если не найти выход — то хотя бы красиво сдохнуть. Видения хлынули потоком. Тысячи вариантов ближайшего будущего. В большинстве мы умирали. Жестоко, быстро, бессмысленно — от рук Древних. В некоторых доживали до поверхности, но там нас ждали ещё и демоны. В паре вариантов мы побеждали, но в итоге гибли в бою с группой Чжэня. Ни один вариант не был хорош. Даже приемлемых не было. Но был один… не способ даже, просто идея. Безумное озарение — но если нормальных вариантов не осталось, то почему бы и нет. Путь, который лежал не в пространстве, а в вероятностях. Момент, где реальность колебалась между двумя исходами, не решая, какой выбрать. Критическая точка.
Я схватил Мэй за руку.
— Готова?
— Всегда. Что ты задумал?
— Прыжок по несожжённому пути. Прямо в точку, где возможно спасение, минуя пространство, напрямую в тот вариант, где мы уже оторвались от погони. — Я стягивал энергию из Горнила, игнорируя протесты душ. — Нужно синхронизировать наши ауры. Идеально. Иначе нас разорвёт на кусочки — по кусочку на каждый возможный вариант исхода. Хотя и так может разорвать, конечно.
— Ты вообще это делал раньше? Хотя бы просчитывал?
— Нет.
— Замечательно. — Она стиснула мою руку крепче. — Тогда