– Мне тоже очень приятно познакомится, – спокойно ответила Алис. – Я подготовила все документы. Пройдемте.
Марк с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Вот так, можно сказать, без прелюдий. Без всех этих «профессор, позвольте выразить мое восхищение», «я так давно мечтала познакомиться с вами», «выбрать профессию меня вдохновили ваши труды» – без реверансов, которые в ее устах прозвучали бы для него… как предательство? Он знал, что это глупо и несправедливо – требовать от Алис занять его сторону, ничего толком не объяснив, ждать, что она с завязанными глазами пройдет по минному полю его прошлого. И все же Марк отчаянно хотел именно этого: быть с ней вдвоем против всего мира.
– Буду у себя в кабинете, – буркнул он. – Занесите мне все, что нужно подписать.
Кого он пытался обмануть игрой в мрачного начальника-самодура? Жанну, которая застала их с Алис в самый неподходящий момент? Жана? Мать наверняка ему уже все доложила. Анри, отлично все чуявшего до сих пор чуть опухшим разбитым носом? Директора похоронного бюро? Этого мертвецы интересовали явно больше живых людей. Кактусы Матье?
– Я принесу, – кивнула Алис. И незаметно, проходя вслед за Жанной и Жаном, коснулась руки Марка кончиками пальцев.
Вдвоем против всего мира.
Едва он переступил порог кабинета, раздался звонок.
– Деккер? – бодро начал Колсон. – Думал, не застану тебя сегодня.
Марк ухмыльнулся про себя, подумав, что старик даже отдаленно не может предположить, чем он только что занимался и почему так поздно приехал в участок.
– Привет, – прижав телефон ухом, он выбил сигарету из пачки. – Рад, что так быстро.
– Так вот, по результатам вскрытия. Время смерти – между пятнадцатью и восемнадцатью часами. Жертву сначала оглушили тупым предметом, камнем или чем-то подобным, потом задушили. Сбросили с обрыва. Тут ничего нового. Отчет пришлю. Зато в лаборатории нашли кое-что интересное. На одежде. Пятна газолина. Ну, это тебе твоя криминалистика наверняка уже рассказала. И есть любопытное – частички табака.
– Табака?
– Да. Я переслал тебе результаты. Трубочный табак или что-то в этом роде. Не сигаретный.
– Он курил?
– Отличный вопрос! Именно что нет, не курил. Превосходные легкие. Просто загляденье. Тебе бы тоже не помешало бросить, кстати.
Марк закатил глаза. Он не выносил советы бросить курить. Но в своем нынешнем состоянии мог только посмеяться над тем, что это произнес патологоанатом.
– Ну, ты-то точно меня вскрывать не будешь. Не тебе любоваться.
– Постучи по дереву, Деккер, – неожиданно серьезно произнес Колсон. – С этими вашими внезапными трупами уже всего можно ждать. Давай, до связи.
– До связи.
Марк положил трубку. Табак. Зацепка! Он открыл почту, рыкнув про себя, когда старый комп вдруг завис. Но кое-как удалось вывести результаты в печать, и принтер загудел, выплевывая бумаги. Хотелось тут же схватить присланные отчеты и пойти к Алис в подсобку, чтобы вместе все обсудить, но… Нет, не тогда, когда там сидел Жан. Снизошедшего умиротворения едва ли хватит надолго, Марк уже это понимал. Постепенно тепло и свет истончались, таяли, стирались, и он чувствовал подступающее глухое раздражение. Чтобы хоть как-то отвлечься, он начал было читать протокол вскрытия, но перед глазами тут же встал образ Винсента: еще полного надежд и уверенного в своем будущем…
Стук в дверь прозвучал как ангельское благовествование.
– Войдите!
– Я принесла бумаги на подпись.
Его девочка выглядела такой серьезной и деловитой, что Марк едва не расплылся в улыбке, как глупый влюбленный подросток. Он усмехнулся про себя. М-да. Неудачное сравнение. В подростковые годы, полные болезненной тьмы, отчаяния и ярости, юный Марк Деккер, кажется, даже не подозревал о существовании такого чувства, как нежная влюбленность. Впрочем, он поймал себя на мысли, что они с Алис оба словно бы добирают сейчас то, чего им обоим не удалось испытать раньше. Не только она училась у него. Смешно, но он учился у нее тоже. Вернее, учился вместе с ней.
– Давайте сюда. – Марк быстро подписал документы, отдал Алис второй экземпляр. – Зайдите потом ко мне.
– Слушаюсь, шеф.
Пользуясь тем, что стояла спиной к двери, Алис бросила на него кокетливый взгляд и демонстративно, с намеком облизнула губы. Это «шеф» тоже прозвучало совершенно неприлично.
– Хулиганка, – тихо сказал он и, увидев в дверном проеме мелькнувшую фигуру директора похоронного бюро, поднялся.
Алис вышла в холл. Наблюдая, как она передает бумаги и пожимает всем руки, Марк попрощался с директором, почти равнодушно кивнул Жанне и Жану и, не дожидаясь, пока хлопнет входная дверь, направился к кофемашине.
– Колсон звонил, – сообщил он, засыпая помолотые зерна, когда Алис наконец вернулась в кабинет. – Нашли кое-что любопытное на одежде. Табак. Скорее всего, трубочный. При том что Винсент не курил. Там в отчете, посмотри.
– Табак? – Она кинулась к столу. – Черт! Неужели… Как я сразу не подумала!
Схватив телефон, Алис набрала чей-то номер. Марк с удивлением отметил, как у нее загорелись глаза. Похоже, и правда что-то нашла. Он нажал на кнопку кофемашины, вслушиваясь в разговор.
– Добрый вечер. Да… Алис Янссенс, эксперт-криминалист. По поводу материала номер… – она наморщила лоб, – да, тридцать семь пятнадцать бэ. Должны были сегодня доставить. Он еще не в работе? Уже готово? Отлично! Просто великолепно. И? Что это? – Ее лицо просияло. – Отлично! Сравните, пожалуйста, с образцом… – Алис заглянула в отчет, – сто пять двадцать эм. Спасибо большое. Да, пришлите ответ, пожалуйста… Хорошо, даже если поздно, то тогда на мобильный! Главное, чтобы сразу, как только… Спасибо! Я буду ждать!
Марк вздрогнул, так что едва не пролил кофе, когда снимал чашку с подставки. Она думает, что… это связано?
– Ты считаешь… – начал он, но Алис, уже выключив телефон, азартно его перебила:
– Табак! Надо было сразу догадаться! Частички на фате, которые я приняла за сухую траву, – это засохший табак! Просто там были совсем крошки, ни запаха, ни текстуры. А под микроскопом… Я все же не специалист по растениям, – чуть извиняющимся тоном добавила она, наконец взяла чашку и сделала большой глоток. – Дашь мне шоколад? Хочу, прямо умираю!
Марк, как во сне, пошел к сейфу, достал коробку. Это не могло быть простым совпадением, не могло!
– Тот, кто прислал тебе фату, контактировал с Винсентом, – сказал он.
– Это пока не доказано, но…
– Вот