Возможно ли, что, считая Джози эмоционально хрупкой и психически неуравновешенной, он решил напугать ее, оставив на кухне дохлую крысу, чтобы убедить продать ему дом? Как бы ни разозлил Зака предполагаемый сценарий, он принес и облегчение. Скорее всего, кузен либо воспользовался своим ключом, чтобы проникнуть в дом Джози накануне вечером, либо нанял кого-то для этого. В ее доме побывал не опасный подражатель, а недовольный родственник. По крайней мере, вероятность этого была очень велика.
И это было хорошо, потому что после встречи Зака с соседкой Арии Глейзер у них с Джимми появилось несколько зацепок. Тайный бойфренд... возможная беременность, которую Ария прервала. Маргаритка. Возможно ли, что цветок символизировал ее нерожденного ребенка, и она вытатуировала его на лодыжке? Что-то в этом... оставляло кисловатый привкус во рту. Однако не ему судить о предполагаемых действиях Арии, он должен был восстановить справедливость. И, честно говоря, какие бы неверные решения ни принимала Ария, она очень страдала от них.
Им нужно было выяснить, кто был этот тайный поклонник, почему они расстались и где он был, когда она исчезла, даже если отношения закончились шесть-восемь месяцев назад. Хоть какая-то зацепка.
Зак набрал номер Джимми, воспользовавшись функцией громкой связи. В салоне машины раздался голос напарника.
— Йоу.
— Как там дела?
— Неплохо. Устроил гаражную распродажу, погрузил кое-какую мебель. Ну, знаешь, обычное дело.
Несмотря на попытку пошутить, тон Джимми был серьезным, с оттенком чего-то, что Зак не знал, как назвать. Но, прежде чем успел спросить об этом, напарник добавил:
— Что у тебя нового?
Зак рассказал ему о беседе с соседкой Арии, Тессой. Джимми присвистнул.
— Это уже что-то. Думаешь, этот бывший мог все это время держать обиду за то, что она сделала аборт, поэтому похитил и пытал ее?
— Либо так, либо он был зол из-за того, что она порвала с ним. Не знаю, но это больше, чем у нас было раньше.
Затем Зак рассказал о своей встрече с Арчибальдом Филлипсом, о его горечи по поводу Джози, о вероятных финансовых проблемах.
— Похоже, он вполне мог быть тем, кто оставил ту крысу. Ему даже не пришлось бы взламывать дверь.
— Я тоже так думаю. Эй, Джимми, босс звонит. Я направляюсь к тебе. Скоро буду.
— Увидимся.
Зак переключился на другую линию, поприветствовав сержанта.
— Где ты, Коупленд? — Голос начальника был низким, тон — серьезным.
— Направляюсь в Оксфорд. Похоже, что кузен Джози Стрэттон...
— Возвращайся. У нас еще один труп. Девушка, закованная в цепи, умерла от голода, на бедре вырезана надпись.
Сердце Зак словно сковал лед. Пробормотав проклятие, он свернул на обочину под звуки клаксонов и развернул машину.
— Уже еду.
ГЛАВА 16
Раньше
Джози вздрогнула и проснулась, когда почувствовала, что по ее лодыжке что-то ползло. Она рывком поджала ноги, свободной рукой оттолкнулась от матраса и быстро приняла сидячее положение.
О, боже! Крыса.
Джози закричала и стала отбиваться от нее ногами. Сердце колотилось в груди, желчь подступала к горлу, тело начало трясти. Большая крыса издала сердитый вопль, но не сдвинулась с места, копаясь в матрасе. Девушка вздрогнула, когда по полу пронеслась еще одна крыса, присоединившись к первой.
Еда. Они учуяли запах еды, которую она прятала под матрасом, запасалась впрок. Пару раз ей казалось, что она слышит мышей — она говорила себе, что это мыши в стенах, — но они никогда не выходили наружу. Но теперь вышли, потому что их привлек запах еды, и они будут возвращаться. Но почему именно сейчас? Она прятала еду несколько месяцев, питаясь небольшими, но регулярными порциями. Или они учуяли еду раньше и только сейчас нашли способ проникнуть в комнату? Должно быть так. Они использовали свои острые зубы, чтобы прогрызть стену. Острые зубы. О, боже, боже, боже. Этого не может быть. Не может быть, чтобы стало еще хуже, чем было.
В аду, судя по всему, были еще более низкие уровни.
Девушка снова пнула их ногой, и при этом цепи громко зазвенели, что, видимо, напугало мерзких тварей так, что они отступили назад и исчезли в темном углу, откуда пришли. Джози задрожала всем телом, прижимая конечности как можно ближе к телу. Ребенок пинался, мягко постукивая, что замедлило сердцебиение. Она провела рукой по увеличивающемуся бугорку.
— Все хорошо. Мы в порядке. Они не смогут причинить нам вреда, — прошептала она успокаивающим голосом. Во всяком случае, пока она жива. Если бы ей пришлось отказаться от еды, съев ее всю, она бы так и сделала, но уже сейчас небольшие ежедневные порции помогали ей чувствовать себя сильнее не только телом, но и духом. Это была еще одна вещь, которую она теперь контролировала, и ей не хотелось отдавать ее паре прожорливых крыс. Джози решила ночью бодрствовать, а днем спать. Крысы выходили под покровом темноты, не так ли? Или им было все равно?
В ту ночь она не спала, и они пришли снова, их глаза-бусинки блестели в тусклом свете, когда они приближались к ней. Дыхание участилось, сердце заколотилось от страха. Она громко загремела цепями и закричала, раскачиваясь всем телом взад-вперед. Они отступили, отбежав назад. Слезы катились по щекам Джози. Сколько раз она могла напугать их, прежде чем они осмелеют настолько, что снова начнут испытывать ее? Подойдут ближе? Может быть, нападут на нее? Она ничего не знала о крысах и о том, насколько агрессивными они могут быть.
С восходом солнца девушка задремала, не в силах держать глаза открытыми. Ее разбудила резкая боль, и она застонала. Что-то царапало ее ногу и двигалось возле плеча. Она закричала, резко подскочив на матрасе. Одна крыса убежала, а другая принялась рыться в матрасе рядом с тем местом, где ее нога свисала с края.
Джози истерично закричала, бряцая цепями и пиная тварей. Послышались быстрые шаги, и дверь открылась. Маршалл стоял там в своей маске, его грудь вздымалась и опускалась, а взгляд был устремлен на крыс, разбегающихся по углам в ответ на его появление.
Опешив, он сделал шаг назад, голова слегка дернулась. Пакет, который мужчина держал в руке, упал на пол. Посмотрел туда, где сидела Джози, ее конечности были прижаты к телу и заметно дрожали. После недолгого колебания подошел к ней, присел на корточки рядом с матрасом и провел пальцами по ее лодыжкам. Проследив за