Пространство было охвачено хаосом. Мой обзорный экран заполнился траекториями: красные векторы пиратов, синие — наши.
Сенсоры фиксировали всё — и перегрев модулей, и жар от взрыва корвета и ещё кучу всего всякого разного. Глаза у меня буквально разбегались.
Доминатор маневрировал, вилял, выписывал просто немыслимые фигуры, уворачиваясь от лазерных лучей пиратских кораблей, пронзавших пространство, словно раскалённые спицы.
Левый корвет был мёртв, но правый оказался всего лишь в тридцати километрах от нас — слишком близко. Его скребок продолжал нас удерживать, но тут Доминатор подгадал момент, и врубил модуль экстренного сброса блокировки варп-ядра. Модуль выдал временный импульс и сдох, выполнив свою функцию — дав нам десять секунд свободы, Наш фрегат болезненно дёрнулся, разрывая хватку, и скорость сразу подскочила почти до двух тысяч метров в секунду.
Пираты не сдавались. Фрегат «Каратель» выпустил несколько дронов. Эти маленькие демоны с лазерами роились вокруг, кусая нашу броню.
Один из них просто врезался в наш фрегат, немного повредив броню.
Доминатор тут же отправил на перехват наши Хобгоблинов. Дроны сшиблись в мини-битве: вспышки, обломки…
Но основной урон по нам шёл всё же от кораблей. Лазеры «Карателя» снова ударили — теперь уже по броне, так как щиты не успевали восстановиться. Наши нано-дроны начали суетиться, латая пробоины, но структура корпуса уже пострадала: оставалось всего восемьдесят процентов прочности.
Капитан пиратов, судя по логам, был хитёр — он задействовал модуль накачки щитов, восстанавливая свои барьеры. Но Доминатор произвёл ещё один залп из всех ракетных установок. Вражеский фрегат потерял более сорока процентов щита, и ещё одна лазерная турель «Карателя» вышла из строя…
Бой длился минуты, но минуты эти казались мне вечностью. Я смотрел за тем, как Доминатор реагирует на смену обстановки. Его реакция была мгновенной и безупречно точной: переключение целей, оверклок модулей, расчёт оптимальной дистанции…
Правый корвет, этот упорный гад, кружил сбоку, его лазеры жгли подсистемы — сенсоры нашего фрегата дали сбой, обзор заметно сузился.
Мы слепо выстрелили — и нам повезло — попали совершенно случайно. Корвет закашлял дымом, его двигатель начал искрить. Но этот гад не сдавался — скребок пирата снова начал работать, и наша скорость упала.
Наступил критический момент. Щиты на нуле, прочность брони снижена больше, чем на половину. Индикатор накопителя энергии мигает красным.
Следует отметить, что фрегат пиратов тоже пострадал: щиты погасли, броня трескается и пузырится от плазмы.
Пиратский корвет тоже едва ковыляет, из трещин брони сочатся струйки газа
И Доминатор не упустил шанс, который я, признаться, даже и не заметил. Он форсировал реактор и фрегат сделал рывок, вырываясь из объятий тормозящих полей. Скорость семьдесят пять процентов от предельной — варп активирован!
Но пираты успели ударить ещё раз — лазеры «Карателя» вгрызлись в корму, сжигая топливные баки. В результате этого удара прочность корпуса упала до тридцати процентов. Ещё бы немного, и нам всем был бы каюк.
Пространство поглотило наш фрегат. Я откинулся в кресле, тяжело дыша. Обзор чист: пираты остались позади. Мы вырвались из ловушки. Мы ушли. Мы живы.
И наш фрегат, вывалившись из варпа, теперь неуклюже ковылял к небольшому пылевому облаку, чтобы накопить энергии и прыгнуть опять… Теперь нам предстояло долго путать следы… Надо быть уверенным, что никто в ближайшее время не явится по наши души…
Словно услышав эти мои мысли, Доминатор тут же выдал:
… Вероятность обнаружения нашего корабля в текущей ситуации составляет не менее 46,7 %…
А вероятность то не маленькая совсем… Успокоил, так успокоил, однако. Но и этим он не ограничился и добавил ещё:
…Следующий прыжок возможен не ранее, чем через одиннадцать минут, так как время подготовки к прыжку увеличено из-за полученных повреждений…
Глава 11
Казалось бы, можно и отдохнуть. Дальнейшие прыжки будет осуществлять Доминатор, и делать это он будет в фоновом режиме. Ко мне будет обращаться только в случае, если что-нибудь пойдёт не так. Так что теперь у меня появилось немного времени, чтобы перевести дух.
Но, как это говорится, не тут-то было. — внезапно ожила внутренняя связь:
— Ржавый, Дрищ… Вы там как, живые? — голос Гвидо было трудно спутать с чьим-либо ещё.
— Живые… — голос у меня после всего, что мне довелось пережить за минувший час, был скрежещущим, в глотке пересохло… Да и вообще, я даже немного вздрогнул, услышав сам себя.
— А вы там как? — запоздало поинтересовался я.
— Бывало и лучше… — а это уже Тихий голос подал.
Ага, парни, наверное, хотят обменяться мнениями о том, что у нас тут произошло. И я подозреваю, у них и так были ко мне вопросы. А после недавнего боя этих вопросов уже накопилось более, чем достаточно. Так сказать, набралась критическая масса.
Ну, так или иначе, а мне уже давно следовало побеседовать с ребятами на предмет моих возможностей, разъяснить все неясности… Да и пришло время наметить планы, как нам жить дальше, к чему стремиться, и какие цели перед собой ставить…
— Значит так, — я решил, что нужно устроить небольшое собрание, где и будут затронуты все волнующие нашу небольшую компанию вопросы, — сейчас минут пятнадцать нам на прийти в себя после всех этих кульбитов… А потом собираемся в кают-компании. Есть темы, которые стоит обсудить.
— Принял… — это сказали все четверо. Немного не синхронно, но сейчас это и вовсе не важно — главное, что все способны говорить, а это уже само по себе неплохо. Особенно если учесть, в какой переделке мы только что побывали.
…Следующий прыжок будет произведён через тридцать секунд…
… Вероятность того, что наш корабль будет обнаружен, составляет на текущий момент не менее 55,9 %…
Это Доминатор сообщил о своём следующем действии, хотя мог бы и не сообщать, хотя…
Да. Вот что меня царапнуло — вероятность нашего обнаружения возросла с 46,7 % до 55,9 %. То есть, если эти пираты всё-таки бросились в погоню за нами, то они становятся к нам ближе… Но тут я сейчас ничего сделать не могу. Так что пусть пока Доминатор петляет, сбрасывает возможных загонщиков со следа… А я пока с парнями поговорю. Ну, а там уже решим…
Наша кают-компания выглядела всё так же серо и уныло. Мелькнула мысль, что хоть картинку какую на стену повесить, тогда будет, на чём глазу остановиться…
Я был тут уже не первым. В одном из кресел, что стояло рядом с пищевым синтезатором и кофе-машиной сидел Чиж. Смотрел он на меня как-то