Группа «Гамма» полностью тогда провалилась. Значит, если кого туда и посылать, то группу «Зеро», которой руководил тот самый Князев… Они, в отличие от «Гаммы» всё-таки добились успеха…
Беда в том, что на текущий момент нет никакой уверенности в том, что капрал вообще соизволит вернуться на «Канцлер»… И кого тогда прикажете посылать на миссию?
А потом майора окончательно поглотила текучка. Станция была большой и требовала неустанного внимания ко всем процессам.
Ужинал майор без аппетита — впереди было ещё много работы и он пока не мог позволить себе покинуть рабочее место. Это его расстраивало ещё больше. А так хотелось просто закрыть глаза и не думать обо всём об этом…
Его мучили навязчивые мысли о том, что раз этот Князев смог уйти от агентов «Третьего глаза» то, если это удалось ему один раз, ничто не помешает ему повторить этот фокус. Так сказать, на бис.
То есть, майор очень боялся того, что этот скользкий и ушлый тип свалит с «Астры-6» в неизвестность и оставит его с носом.
Но его опасениям не суждено было сбыться. Уже после ужина на его терминал пришёл внеочередной файл от агентства «Третий глаз».
Майор Стил наверное минуты на три-четыре погрузился в какой-то ступор. Он сидел и смотрел, как на экране монитора призывно моргает иконка этого файла.
И ему было стыдно признаться себе в том, что он просто боится щелкнуть по ней. Он боялся открыть файл и прочесть отчёт о том, как капрал Князев демонстративно и нагло улизнул из-под носа агентов, что он нанял. Причём нанимал он их за свои — за счёт «Звездной Динамики» трудился только Ковальски. Вот только проку с него было, как с козла молока…
И теперь малейшая надежда на то, что удастся выйти на хозяев вечной жизни могла быть безвозвратно потеряна…
Вдруг в левой стороне груди разлилось озеро тупой тянущей боли. Стил сделал судорожный вдох и замер, боясь пошевелиться:
— Проклятые нервы. — подумал он, — надо найти время и показаться врачам. Эта работа может и боком выйти… Вот и сердце уже пошаливать начинает… Надо всё-таки проще относиться к службе… И выбраться таки на отдых… Да хоть на ту же Астру, в самом-то деле… Сходить в баньку… Массажик, опять таки… Да и вообще… Вон, Князев этот — нашёл же время… А я чем хуже?
Боль медленно отступила. Но у майора было такое чувство, что она может вернуться в любой момент — стоит только ему опять сильно понервничать…
Но, было глупо сидеть и смотреть, как моргает иконка. Майор пристыдил сам себя за то, что так малодушно оттягивал момент знакомства с содержимым присланного файла…
Но всё оказалось не так уж и плохо. После того, как он посмотрел очередной отчёт «Третьего глаза», жизнь уже не казалась такой паршивой.
Этот скользкий капрал наконец появился в поле зрения его агентов. Как оказалось, этот проныра пробрался в VIP-зону, в квартал Игривых Котят.
Квартал находился под контролем анклава Мзин, и каким образом Князев получил туда доступ, майор решительно не мог себе представить. Но хрен с ним. Главное, что он никуда со станции не делся. Теперь можно надеяться на то, что «Третий глаз» больше лажать не будет. И Князеву не удастся опять ускользнуть из-под надзора.
Майор ещё какое-то время смотрел кадры оперативной съёмки. Дрон детективов цеплялся за балки потолочных конструкций огромного зала, занимавшего несколько уровней в высоту. Через это пространство были перекинуты пешеходные галереи, были тут и эскалаторы, и лифтовые платформы в прозрачных цилиндрах. Всё это служило одной цели — доставлять публику с уровня на уровень. Всё вокруг выглядело дорого и празднично, всё сверкало огнями и блестело…
Жизнь била ключом. И среди всего этого великолепия было ясно видно, как Князев вальяжно идёт по одной из открытых галерей ко входу в СПА-комплекс. А его сопровождают две прекрасных девы — не иначе, как местные эскортницы для особо уважаемых VIP-персон…
Только вот, скажите на милость, какая из этого дуболома VIP-персона? Ладно, нет смысла гадать о том, как этот проныра пробрался туда, где ему совсем не место… Главное, что он никуда не делся. И никуда уже не денется — по крайне мере майор всей душой на это уповал.
* * *
День ещё не закончился, а сил на отдых у меня уже не оставалось. То есть совсем. Я выбрался с территории квартала Игривых Котят. Нашёл тихий парк, разбитый и в одном из просторных залов станции. Опустился на лавочку и окунулся в тишину, которую нарушало разве что тихое журчание фонтана.
До повторного визита к Коломбине и её подруге у меня оставалось ещё чуть более часа. И это время я собирался посвятить тому, чтобы продумать, хотя бы тезисно, предстоящий разговор.
Я вполне отдавал себе отчёт в том, что разговор этот может быть весьма непростым. И от того, как этот разговор пройдёт, будет зависеть очень многое…
Но только я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как прозвучала фраза:
— Хвала Ушедшим! Какая встреча. Какие люди! — и голос был мне знаком. Правда, не сказать, что эти звуки меня обрадовали. Совсем даже наоборот.
Ковальски. Вот же гад, нашёл всё-таки. Причём он появился тогда, когда я и думать о нём забыл.
Но надо было как-то реагировать. Я тяжело вздохнул и открыл глаза. Передо мной стоял Ковальски. Он был изрядно помят. От него пахло дешёвым синтетическим алкоголем.
Но на его небритой морде цвела радостная улыбка. Он смотрел на меня, как на любимого родственника, с которым расстался много лет назад и которого не чаял более в этой жизни встретить. И по которому безмерно скучал…
Вот скажите, за каким хреном он пристал ко мне, словно банный лист?
— Не скажу, что рад тебя видеть, — объявил я и поднялся со скамейки.
Это не было грубостью, это было просто констатацией факта. И мне было глубоко плевать на то, что он мог обидеться на мои слова. Я не подряжался ему улыбаться и развлекать его. У меня есть свои дела и свои проблемы, которые за меня никто не решит. И я не собираюсь тратить своё время на это ходячее недоразумение.
Но теперь у меня есть безотказный способ, чтобы избавиться от общества этого назойливого типа.
У меня был пропуск в Квартал Игривых