— А сейчас? — Нолан смотрел перед собой, словно этот разговор был для него крайне неприятен.
— Сейчас я не испытываю к нему ничего, кроме человеческого сочувствия. Мне нужен только ты, — Мария посмотрела на ведьмака.
— Я хочу кое в чем признаться. И тебе это не понравится, — сказал он, и сердце Марии пропустило удар.
Почему, стоит ей только стать счастливой, обязательно что — то происходит? Видимо, счастье не для нее, а она не для счастья. Оно — для добрых волшебниц, а она так и останется злой ведьмой Махой.
Мария, сглотнув, промолвила:
— Говори.
— Ты не ошиблась, когда сказала, что чувства к принцу казались ненастоящими. Они и были ненастоящими. Твоя сила боролась с ними, пытаясь сбросить приворот.
— Приворот? — ведьма широко раскрыла глаза.
— Да. Приворот. И его сделал я.
ГЛАВА 26
Каждой твари — по кампари.
Высказывание одной ведьмы
— Ты. Приворожил. Меня. К принцу? — прошипела Мария. Неконтролируемая ярость поднималась из самых глубин ее тела, сделав глаза темнее, чем болотные топи. Чернота почти полностью поглотила радужку.
Нолан примирительно вскинул руки.
— Давай спокойно поговорим. Я считал, что это необходимо. Пытался уберечь тебя от СЕБЯ, — проговорил он, медленно отступая назад.
— Для этого ты кинул меня в объятия чужого мужчины?! — взревела ведьма.
— Да. И жалел об этом все оставшееся время! — выкрикнул Нолан, но тут же понизил тон. — Вы обнимались?
Мария, окончательно слетев с катушек, бросилась на него, с нечеловеческой силой повалив на мокрый мох.
— Да я чуть замуж за него не вышла! — выкрикнула она ему в лицо, борясь и одновременно с тем пытаясь его ударить и покусать.
Нолан, как мог уворачивался. Поймав ее руки, перекатился и всем телом придавил ведьму к земле.
Она тяжело дышала, ее глаза метали молнии. Руки засветились ледяным светом, готовясь к атаке.
— Убьешь меня? — хрипло спросил Нолан, глядя в ее потусторонне темные глаза. — Я готов ответить за все, что причинил тебе, даже если придется умереть.
Мария увидела в его глазах столько невысказанной боли, что мгновенно остыла. Она отвернулась в сторону и закусила губу, чтобы не разрыдаться.
— Ты поступил со мной, словно я твоя игрушка. Захотел приворожил, захотел снял приворот, когда тебе приспичило, — проговорила она, и предательская слеза вытекла из уголка ее посветлевших глаз.
— Я не снимал, — честно ответил Нолан, опустив голову. — И мне не приспичило. Когда я увидел тебя в логове Базиля, окруженную тварями, то понял, что подвергал твою жизнь большей опасности, чем если бы ты осталась со мной. Я, испугавшись, наверное, в первый раз в жизни не рассчитал силу, срывая с тебя стазис. Скорее всего, вместе с приворотом. Другого объяснения я найти не могу. Прости меня.
Мария продолжала молчать. Отвернувшись, она беззвучно плакала.
— Я полюбил тебя с самого первого дня, когда ты стала моей ученицей. Пытался выжечь эти чувства. Но когда понял, что ты испытываешь то же самое, безрассудно рискуя собой ради моей защиты, то принял тяжелое решение — избавиться от тебя. Чтобы ты не погибла в один прекрасный день, как... — он запнулся. — К сожалению, то, что ты стала жить отдельно, не сильно помогло. А тут подвернулся он. Достойный тебя мужчина, с которым ты могла бы быть счастлива. Просто пока об этом не подозревала.
Он повернул лицо Марии к себе.
— Я всегда буду сожалеть об этом, слышишь? — он заглянул ведьме в глаза. — Ты сможешь меня когда — нибудь простить?
Мария молчала.
— Еще не передумала меня убивать? — спросил ведьмак.
Мария, не сдержавшись, улыбнулась сквозь слезы.
— Не сегодня, — ответила она. — Может, в другой день. Сегодня мы должны убить Базиля.
Она призвала силу и легко скинула с себя мужчину. Поднявшись, ведьма снова скрутила в узел растрепавшиеся волосы и обернулась на Нолана.
— Не вовремя ты решил уснуть, — кинула она ведьмаку и зашагала вперед.
Через пару часов они, еще раз проверив карту, убедились, что Базиль не покинул лесов, расположенных около озера.
— Перед тем, как мы найдем его, — Нолан внимательно посмотрел на Марию, — ты должна мне пообещать.
Ведьма демонстративно закатила глаза.
— Только не начинай…
— Пообещай мне, что ты не пойдешь на напрасный риск. Ни при каких условиях, — он не отрывал взгляда от ее зеленых глаз. — Ты сильна, но на моей стороне опыт. А Базиль, по всей видимости, далеко не слабак. Вдобавок, чтобы нас отвлечь, он отправит вперед себя кучу вурдалаков.
— Да поняла я, — ответила Мария. — Без самопожертвований. Предоставлю тварям возможность тобой пообедать.
Ведьмак, усмехнувшись, поднялся и свернул карту.
— Я сделаю все, чтобы ты не пострадала, — с полной серьезностью пообещал Нолан.
— Постарайся не умереть. Ты мне нужен, — подмигнула ему ведьма.
Нолану сильно не нравился ее легкомысленный настрой. Но на самом деле, внутри Мария сильно переживала за исход этого боя. Один раз Базиль уже победил ее и чуть не скормил нежити.
Она усвоила этот урок и не хотела больше так подставляться.
— Давай попробуем обойти их с фланга, — предложил Нолан.
Мария кивнула и свернула в чащу леса, чтобы по дуге обогнуть место, где скрывался советник.
Чем ближе они подбирались к озеру, тем тише становился лес. Казалось, даже птицы, чувствуя смерть, покинули эту местность.
Пахнуло смрадом разложения.
Солнце почти не пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Здесь царили вечные сумерки.
— Приготовься, — скомандовал ведьмак.
Предупреждение было излишним, так как Мария давно почувствовала приближение вурдалаков. Мелкие иголочки побежали по ее затылку и спине. Ведьму передернуло.
— Их много. Очень много, — еле слышно произнесла она.
Внезапно они услышали шум. И лес словно ожил.
По стволам деревьев поползла нежить. Цепляясь за кору и мерзко клацая челюстями, вурдалаки передвигались, как гигантские серые пауки.
Ветви стонали, прогибаясь под их весом, когда твари прыгали, приближаясь все ближе и ближе, кружа вокруг жертв.
Нолан и Мария, как в давние времена, встали спина к спине. Ведьмак, сжимая в руках тяжелый меч, прошептал:
— Покажи им, на что способна.
И Мария дала возможность магии полностью поглотить себя.
Вурдалаки, разом спрыгнув с деревьев, кинулись на магов, взрывая влажную почву леса мощными когтями.
Ведьма, взревев, выпустила из себя яркий разрушительный свет. Она чувствовала, как у нее за спиной Нолан сражает нежить на лету, не переставая орудовать смертоносным мечом.
Мария превратила в пепел ближайшую сотню тварей, даже не запыхавшись. А ведьмак огненными сгустками, похожими на шаровые молнии, добивал тех, кто был на подходе с его стороны.
Но поток нежити не прекращался. Новые и новые создания нападали на них сверху,