И вот как-то, заложив плавку и выйдя на стену, Бенвенуто приметил вояку в шляпе с пышным плюмажем: он ехал на шустром муле по краю окопа, балагуря с прячущимися в нем солдатами.
Бенвенуто сделал поправку на побежку мула и пальнул, ни на что особо не надеясь.
Но выстрел оказался на удивление удачным: железка угодила верховому в лицо и он с криком скатился наземь. Мул почему-то тоже повалился.
Из окопа кричали. Кто-то выскакивал на помощь.
Раненого отнесли к ближайшему дому. Чуть позже туда начала сбегаться вся войсковая знать.
Тут его потребовали к папе.
– Бенвенуто! – обрушился на него Климент. – Что ты себе позволяешь?! Я поручил тебе дело, которое в тысячу раз важнее, чем вредить сброду под нашими стенами! Почему ты им не занимаешься?!
– Ваше святейшество! – воскликнул перепуганный Бенвенуто. – Я занимаюсь! Честное слово! Просто оно не отнимает много времени… вот я и вышел ненадолго… что же мне без толку сидеть у печки? Да и дымно там – сил нет!
– Да, сидеть! Так и сидеть! – сердито возразил папа. – Честное слово, если бы ты случайно не подстрелил самого принца Оранского, я бы так тебя наказал, что помнил бы всю оставшуюся жизнь!..
Уже подходя к дому, он усмехнулся, припомнив, как в этот самый момент в покои папы вошел кардинал Фарнезе и, не разобравшись в деле (а о тайных деяниях по спасению сокровищ он вообще ничего не знал), жарко поддержал Климента – вот, дескать, верно: непременно надо наказать этого несносного Бенвенуто! Лучше всего повесить!..
Да, еще в ту пору кардинал его невзлюбил… Не смог, видно, простить за бочку, что едва его не расплющила… Правда, позже, когда он стал папой Павлом, Бенвенуто стало казаться, что прошлое забыто. Но напрасно он обольщался – через некоторое время неприязнь бывшего кардинала вылезла, подобно змее… да как ужалила!..
5
– Но мы же привезли дрова.
– Молодцы. Обоих вас наградить золотыми медалями!
– Какими еще медалями, Фелиса?
– Говорю же: золотыми. С бриллиантами. Вот хозяин вернется, он вам тут же накует по парочке!
– Да что такое, в самом деле! Почему я не могу на час уйти?
– Микеле, что у тебя с ушами? Я уже три раза сказала, а ты все не слышишь? Ладно, вот тебе четвертый: скажи Антонио, что я велела привести в порядок колодец! И не стой столбом, пока он будет возиться, а как следует помоги!
– Да помогу, помогу! А то я не помогаю!.. А позже нельзя это сделать?
– Можно. Но тем паче можно позже уйти на часок.
– Ну нельзя мне позже!
– Почему?
Фелиса насмешливо смотрела на покрасневшего от ярости Микеле.
– Почему, почему! Нипочему!
– А я знаю почему, – вздохнула кухарка. – Потому что маэстро Патрицио собирался ехать в Прато.
– Ты-то откуда знаешь?
– А как не знать? – удивилась Фелиса. – Флоренция – город маленький… Я смотрю, у тебя память плохая. Так я напомню!
– Что напомнишь?
– Что хозяин не велел тебе к ней таскаться! Сам ведь знаешь, что бывает, если хозяина не слушаются!
– К кому еще не велел таскаться? – буркнул Антонио.
– А то ты не знаешь к кому. К этой бесстыднице!
– К какой еще бесстыднице!..
– Ну какой же ты еще маленький и глупый, Микеле, – неожиданно ласково сказала Фелиса.
– Это почему?
– Потому что нарываешься, – отрезала кухарка голосом, о котором нельзя было и подумать, что только что он мог звучать так нежно. – Хочешь, чтобы я вслух сказала?! Я скажу! Бесстыдница эта твоя Женевра! Стоит мужу за порог, она тут же тебя в постель тащит! А если он узнает?
– Кто узнает? – вяло сопротивлялся Микеле.
– Патрицио, хозяин твой бывший! Думаешь, если он такой трус, так уж не сможет распетушиться?! О мальчик! По таким делам люди, бывает, звереют! Тебе тогда и сам Бенвенуто не поможет! Потому что Патрицио будет в своем праве! Проткнет ножиком – и глазом не моргнет! А потом и благоверную зарежет! Вон в позапрошлом году на Санта-Монте именно такая история была! Я этого Теодоро отлично знала! Как не знать – молочник с Нового рынка! Тише воды ниже травы! А чем дело кончилось? Вспомнить страшно! Говорят, весь сарай, где он их застал, кровью залили! Их прикончил – и сам тут же зарезался!.. И ты такого хочешь? Скучно тебе спокойно в доме делом заниматься? Жизнь больно пресная? Приключений не хватает? Будут тебе приключения! Такие будут приключения, что не прочихаешься!
Брякнула железная калитка.
– Почему опять не заперто? – хмуро спросил Бенвенуто, громыхнув засовом. – Сколько раз говорить, Фелиса!
– Так все же дома, – ответила она, вытирая руки о фартук. – И ребята в мастерской… и мы вот тут. Неужто силой кто-нибудь врываться станет?
– Силой не силой, – буркнул Бенвенуто. – А в такое время живем, что лучше запираться. Что ты такая красная? В чем дело? А ты чего тут? О чем спор?
– Я? – растерянно переспросил Микеле. – Так я это…
– Мы из-за колодца, хозяин!.. Они сейчас с Антонио колодцем будут заниматься, – поспешила вступиться Фелиса. – Нет-нет, Бенвенуто! У нас все хорошо!.. А вы что такой расстроенный? И где вы были? Я вас обедать ждала. А уже вон и ребята вернулись… Может, сейчас поедите?
– Нет-нет… С Фабио встретился. Посидели в таверне. Теперь уж на ужин зови. И вовсе я не расстроенный, а…
Он замолчал, повернулся и пошел к мастерской, из открытых окон которой глухо долетали то негромкие голоса, то стуки и скрежетания.
* * *
Сейчас у него работало трое. Занимались частью для дворца, частью на продажу.
На его собственном верстаке были только дворцовые заказы. Самыми важными он считал те, что делал для герцогини.
Посмотрел, у кого что, с каждым перекинулся словечком.
– Хорошо, – сказал Бенвенуто. – Очень хорошо. Отличная ваза. Но… тебе не кажется, что боковины пустоваты?
Мастер Сесилио наклонил голову и нахмурился:
– Пустоваты?
– Если бы подножие не было таким узорчатым, – пояснил Бенвенуто. – Но смотри: тут все рябит, а на боках пустой блеск.
– Ну, тогда… – сказал Сесилио. Замолк и почесал в задумчивости затылок. – Не знаю… Неужто подножие менять?
– Не надо менять подножие. Можно оживить боковины.
– А! – обрадовался Сесилио. – Машкерочки приспособить!.. Тут и тут. – Он постучал потемнелым от серебряной пыли пальцем по металлу и засомневался: – А не утяжелят они?
– Можно ведь небольшие. Цветочные.