Он принялся работать ещё напряжённее, чем обычно, совсем перестал отдыхать, но на то, чтобы вырезать игрушку из полена, придать ей нужную форму и потом раскрасить её, всё-таки нужно немало времени. Поэтому в день перед Рождеством игрушки заполнили всего лишь половину одной полки.
Но феи и не думали отчаиваться. В то утро они придумали отличный план: взявшись за руки, они полетели над горами, не пропуская ни одной расщелинки, осматривая каждое углубление. Так они сумели осмотреть каждый клочок земли и нашли, наконец, самую глубокую пещеру, где огвы спрятали игрушки!
Дальнейшее оказалось несложным. Феям не составило труда отвалить от входа огромные валуны, а потом каждая прихватила столько игрушек, сколько смогла унести. Они немедленно полетели к Клаусу и выложили перед ним на стол найденные сокровища.
Как же он радовался и благодарил! Ведь всё случилось так вовремя! Вот теперь можно было погрузить мешок в сани, позвать Глосси и Флосси и сообщить им радостную весть – что они опять могут с наступлением ночи отправляться в путешествие.
Пока Клаус ждал фей с игрушками, он успел заняться санями: привёл в порядок упряжь, укрепил помост. И когда олени предстали перед ним, он уже довольно быстро и умело впряг их в сани.
– Мы отправимся сегодня совсем в иные края, – сообщил мастер. – Я никогда там ещё не бывал и не знаком с тамошними детьми. И мы должны спешить, потому что мой мешок набит до отказа!
Взошла луна. Путники выехали из Хихикающей долины, мгновенно пересекли равнину и южные холмы. Стоял колючий мороз, падающие снежинки сверкали бриллиантовым светом дальних звёзд. Олени легко и уверенно везли сани, от быстрой езды ветер свистел в ушах, и Клаусу стало радостно на душе, и он запел:
Снег и ветер – чепуха!
Хи-хи-хи да ха-ха-ха!
Над полями пролетаем, хо-хо-хо!
Чтоб подарки подарить,
Мы несёмся во всю прыть!
Как нам радостно, приятно и легко!
На звук этой весёлой песенки сразу примчался Ледяной Джек с морозными щипчиками – пощипать смельчака за нос, но, узнав Клауса, только рассмеялся и скрылся в метели.
Услышав незнакомое пение из проносящихся мимо леса саней, мама-сова высунула из дупла насторожённую голову. А потом шепнула испуганным совятам:
– Не бойтесь! Это Санта-Клаус везёт детям игрушки!
Удивительно, как много знают эти мамы-совы!
Прошло немного времени, и Клаус заметил впереди несколько фермерских домиков. Он велел оленям остановиться и принялся оставлять спящим малышам подарки, конечно, забираясь в дома через дымоходы. Потом он посетил соседнюю деревню и отправился дальше, снова напевая радостную песню:
Чтоб подарки подарить,
Мы несёмся во всю прыть!
Всем нам радостен и весел этот путь!
И повсюду ребятня
Ждёт подарков от меня,
И детей я не посмею обмануть!
У Клауса был приятный бас, звук которого очень нравился оленям, поэтому они быстрее бежали по твёрдому насту в такт весёлой песне. Так они скакали всю ночь: Клаус останавливался у разных домов, быстро-быстро проникал в дом, оставлял подарки, и они отправлялись дальше. От ветра лицо его раскраснелось, глаза блестели, но это была замечательная, счастливая ночь. Олени бежали быстрее, чем раньше, а их погонщик был сосредоточен и очень быстро раздавал детям подарки. Наконец мешок опустел, а на горизонте стало светлеть. Глосси и Флосси не хотели опоздать второй раз и припустили назад изо всех сил. О, что это была за гонка! Кто быстрее: олени или полоска рассвета? Они обогнали даже снежную бурю, в центре которой спешил сам Царь Мороз! А вот и Хихикающая долина. Клаус в один момент выпряг оленей из саней, и они оказались в лесу, когда небо на востоке ещё не стало утренним.
От ночной работы и спешки Клаус устал так, как никогда не уставал. Он свалился на кровать и мгновенно уснул, а в это время на небе взошло солнце Рождества и озарило счастливым светом сотни домов, где поутру раздался звонкий ребячий смех, означавший, что к ним в гости заходил Санта-Клаус.
Да благословит его Господь! С той первой Рождественской ночи прошло уже много-много лет, но он продолжает благородно делать своё доброе дело – приносит детям счастье.
Как у каминов стали вешать чулки для подарков
Я хочу, чтобы вы помнили: было такое время, когда Санта-Клаус ещё не делал подарков детям. Тогда и игрушек-то толком не было. И только после того, как этот добрейший человек стал заботиться о подарках, в домах зазвучал детский смех, все стали радоваться, благодарить и ждать, когда он придёт. В общем, все полюбили его и часто с теплотой вспоминали. Конечно, в народе часто заводили разговоры о живших в те времена бесстрашных воинах, властных королях и знаменитых учёных, но разве кого-нибудь так любили, как Санта-Клауса? А всё потому, что он всё своё время посвящал тому, чтобы подарить другим людям немножко счастья. И оказалось, что добрые дела помнят дольше, чем великие битвы, царские повеления и учёные сочинения. Слава о совершённом добре мгновенно достигает самых дальних уголков, о ней родители рассказывают детям, а те – своим детям.
А жизнь Клауса совершенно изменилась. Теперь, когда Князь нуков разрешил ездить на оленях только одну ночь в году, он решил, что все дни до Рождества будет делать игрушки, а потом в одну ночь раздарит их всем детям на свете.
Он принялся за работу и скоро понял, что игрушек накапливается такое великое множество, что в старых неуклюжих санях они не поместятся. И принялся мастерить новые: большие, прочные, гораздо лучше приспособленные для упряжки оленей и быстрой езды.
Но сколотить сани – это только часть работы. Важнейшая часть саней – это полозья. И он отправился к королю гномов. Он договорился поменять три барабана, дудку и две куклы на пару изящно загнутых на концах полозьев из лучшей стали. Король очень обрадовался такому обмену, ведь и у него в пещерах под землёй жили маленькие дети, которых нужно было как-то развлекать.
Гномы изготовили полозья всего за три дня, и Клаус отправился к королю с игрушками. Повелитель гномов был так доволен, что в придачу к полозьям подарил