Если составить список людей, кому я могла бы открыться, Орин был бы там вторым или третьим. Виола – первой. Я никак не могла решить, кто следующий – Доннер или Орин. Доннер – потому что он служил в полиции, а полицейским хорошо бы знать о всяческих потенциальных угрозах, даже если это что-то отдаленное. А Орин, судя по собранным мною с миру по нитке сведениям, имел за плечами таинственное прошлое с работой на правительство и исследованиями в даркнете. Я была рада нашей дружбе, но на самом деле хотела открыться Орину в надежде, что его мастерство поможет разузнать, кем был мой похититель и, быть может, даже где он скрывается.
– Все нормально? Что случилось, Орин? – Я старалась говорить так, будто и правда все нормально и на меня не накатил безумный прилив адреналина.
– Что вообще происходит? – Орин посмотрел в сторону дома Рэнди. – Эта вчерашняя езда туда-сюда. Ты в курсе?
Библиотека, где работал Орин, стояла не прямо на той дороге, по которой мы ездили, а немного в стороне, за домиком «Петиции». Наверное, он заметил машины из задних окон здания.
Момент показался мне благоприятным.
– Заходи. Раз Грил не просил тебя кое-что поискать, могу я.
– Я с ним еще не разговаривал. Звонил ему, но он не брал трубку. Что происходит?
– Пойдем внутрь.
Я знала, что перешла все границы. И дала Орину это понять. Но я также знала, что Грил доверял Орину многое, что не стал бы рассказывать другим. Он сможет найти ответы на самые насущные вопросы.
Каждый день, уходя с работы, я проверяла, что не забыла убрать написанное – на случай, если придет нежданный гость, вот как сейчас. Мы зашли внутрь, и я увидела лист бумаги, который заправила вчера в машинку. На нем не было ни единого слова. Когда пишешь, нехорошо пропускать несколько дней подряд; сегодня я обязательно засяду за работу, днем или вечером, как выйдет.
О вчерашних странных происшествиях я рассказала Орину все, что знала. Он слушал с таким напряжением, что мне стало даже немного неуютно. Будто он только и ждал, чтобы поймать меня на лжи.
– Значит, труп и две молчащие девочки, – заметил Орин, когда я закончила.
– И таинственный мужчина, – добавила я.
– Ну, таинственных мужчин здесь и так полно. И еще был труп, который нашли несколько месяцев назад. Не могу придумать, как он связан с последними событиями, но мало ли что. Здесь, Бет, всякое случается.
– Да я слышала.
– Ни один пропавший без вести на ум не приходит. Зима еще не так сурова, чтобы мы спрятались по домам. Но бывает, что весной находят мертвых. Старых или больных, кто не мог выйти и найти помощь.
– Это ужасно!
– Такая тут жизнь.
– Это тоже слышала. Что ты знаешь о Рэнди? – спросила я. – Ты бывал у него дома?
– Там, в лесу? Нет, – ответил Орин. – Он давно уже держит магазин. Не помню, откуда он приехал. Думаю, что это было примерно в одно время со мной, поэтому я не особо обращал на него внимания.
– Но он же приехал сюда, – сказала я. – И живет в доме, стоящем далеко от остального жилья.
– Ты же знаешь, что он такой не один, и почти все, кто так живут, никогда не имели проблем с законом; точнее, с местным законом. Да и большинство из них не похоже на людей, которые способны насильно удерживать девочек у себя дома, хотя, должен признать, здесь это было бы не очень сложно организовать. Надо признать, что иногда людям просто нравится тут жить.
– Знаю. – Я замолчала. – Может, помнишь, не бывал ли кто у него в гостях, друзья там или еще кто? Не заметил ли кто что-то необычное?
– Интересный вопрос, знаешь ли. – Орин откинулся на стуле, куда он привык садиться, когда навещал меня. Виски сегодня он не попросил. Было и вправду рано. – С кем дружит Рэнди?
– С кем? – эхом откликнулась я.
– Да со всеми, – улыбнулся Орин. – Ну или он со всеми накоротке, но близких друзей, как мне известно, у него нет. Он ни с кем не встречается, насколько я знаю. Мы тут не старомодны – без разницы, кто с кем спит, если это законно, участвуют взрослые люди и все по согласию. Никто особенно не скрывается. Но при всем при этом я не слышал, чтобы Рэнди был с кем-то в отношениях. Хоть с кем.
– Он захаживает в бар после работы? Или ходит на занятия в клуб?
– Тоже не слышал. Не помню, чтобы видел его где-нибудь вне магазина. Вообще об этом не задумывался. У него прекрасно получается управлять магазином, а для этого нужно очень много работать. Если бы и задался таким вопросом – хотя мне это и в голову не приходило, – решил бы, что дома ему просто хочется отдохнуть от всех.
Убраться из крысиных бегов.
– Ладно, может, и так, может, девочки и мертвое тело не имеют к нему отношения. Тут в лесах полно таких домов. Но откуда тогда взялись девочки? Где-то кто-то должен о них знать?
– Не факт, – ответил Орин. – Бывает, детей рожают вдали от цивилизации, и никаких записей не остается. Так случается.
До приезда в Бенедикт – место, где нужно было куда-то ехать, просто чтобы подключиться к интернету и сотовой связи, – я не задумывалась о том, что в моей родной стране остались такие первозданные уголки. Даже привычные мне леса штата Миссури были прочнее связаны с миром, чем Бенедикт.
Но не только Бенедикт. Вся Аляска была совершенно ни на что не похожа.
– Ноутбук можно? – спросил Орин, выпрямившись на стуле. – Для тщательного поиска мне нужен мой личный компьютер, а на скорую руку подойдет и твой.
Я быстренько проверила, что почта закрыта, и протянула ему ноутбук.
– Что конкретно будешь искать? – я пододвинула к нему свой стул.
– Начну с пропавших без вести женщин и девочек и дальше пойду по ним. – Его пальцы запорхали над клавиатурой.
В благоговейном молчании я смотрела, как набранные команды уводили нас в такие дали, куда я никогда не сумела бы добраться.
– Ты учился на библиотекаря? – я задавала Орину миллион вопросов, но этот раньше не приходил мне в голову.
У него дернулся уголок рта.
– Что-то в этом духе. Неформально меня учили среди прочего и таким вещам. Правда, только библиотекари и смогут за мной угнаться. – Он набрал еще пару команд. – Свежих данных о пропавших женщинах нет –