— Джули!.. — разочарованно стонет Кир, в одну секунду подходит и сжимает мои предплечья: — Неужели вам так сложно держать себя в руках? Ваш интерес как вызов для меня!
— Простите, если надоедаю вам своим интересом! — обидчиво говорю я и пытаюсь отодвинуться.
Руки стальными щипцами держат меня.
— Вы не так поняли, — сквозь зубы произносит Кир, — Но давайте поговорим о главном: о вас. Вы в опасности, Джули.
— Я? Сейчас?
Сама не знаю, что на меня находит, но я самым беспардонным способом обнимаю его за талию, и прижимаюсь. Руки на моих предплечьях разжимаются и опускаются на мою талию.
— В вас говорит бренди. Я совершил ошибку, что предложил вам его.
— Не надо объявлять мне, что я пьяна. Сама знаю, — говорю в сторону.
— Тогда отойдем друг от друга и cпокойно поговорим. У нас мало времени и нужно провести его с пользой.
— Польза — она тоже бывает разная…
— Джули, сядьте, пожалуйста, в кресло.
Я вспыхиваю со стыда и отталкиваю его. Мол, не очень-то и хотелось.
Разворачиваюсь к креслам, иду чеканным шагом. А внутри так больно, что выть хочется.
Он меня отшил!
А я вешалась на того, кому даже не нравилась.
Видимо, я превратно расценила его вежливость и участие как интерес. И вот опозорилась.
А ведь мне не свойственно вешаться на мужчин. Случай с Габриэлем — скорее, исключение! Зов раненной души, уже и не чаявшей встретить свою любовь.
Я вздрогнула, окончательно прозревая. О, боже! Кир, наверное, узнал о нашей с Габриэлем несостоявшейся интрижке. Волка увели, и скорее всего, он что-то обо мне наплел.
— Так вот! — сел в кресло напротив Кир, — Давайте поговорим о делах. Я привел вас сюда потому, что дело крайне щепетильное…
Ладно, о делах, так о делах. Не буду показывать, как мне больно и неуютно.
— Скажите, в вашей семье были у кого-нибудь необычные способности?
— Это какие, например?
— Возможность становиться невидимым, — очень тихо и очень серьезно сказал Кир, — Об этом не принято говорить, но сила королевского рода не только в умении плести интриги. В роковом сражении с барсами участвовало всего двадцать котов королевской крови.
— Против?
— Армия барсов в тот день насчитывала около двухсот сорок особей мужского пола. Со стороны кошек участвовали в основном самки.
— Почему самки?
— Они умеют прятать запах. Если им выгодно, они умеют претворяться обычным человеческим существом, не оборотнем. К тому же, становясь невидимыми, они и вовсе теряют его…
И тут я вспомнила:
— Вы видели меня в оазисе на лавочке?
— Нет.
— Но вы смотрели прямо на меня!
— Я лишь догадался по остаточному следу, что вы где-то рядом с ней. Ваш запах я не учуял.
— Значит, в королевской крови кроме золота есть еще способность становиться невидимой и прятать свою сущность?
— Именно. Кошки победили подло, напав со спины. Оттуда, откуда барсы ждали только своих. Они были открытой мишенью, и расправиться с ними было нетрудно. Хотя и заняло около трех часов.
— Обалдеть!.. — даже в страшном сне я не могла представить, что существует такая возможность: — Это как шапка-невидимка? Ой, простите, вы наверное не знаете наш фольклер.
— Знаю. Я рос с матерью. Стая со скрипом приняла меня в свои ряды в тринадцать лет. Родословная очень важна на Горнэ.
— Но почему они вас не приняли? Вы же волк! А ваша мать — человек!
— На Горнэ встречаются только черные и серые волки. Раньше, лет пятьсот назад, при союзе с кошками, могли рождаться коричневые волки. Но белых волков никогда на Горнэ не было.
— Генетическая мутация? — предположила я.
— Не знаю. До сих пор не знаю ответа на этот вопрос, — криво усмехнулся Кир, — Но речь не обо мне. Раз в ваших венах течет золотая кровь, то либо со стороны матери, либо со стороны отца был кто-то из коричневых котов.
— А бывают еще какие-то?
— Белые, рыжие, полосатые. Во дворце их немало. Но трон занимают коричневые коты. И они гордятся своей мастью, именно ее передают по наследству.
— Отца я не знаю. Дедушку тоже. Даже как их звали — не знаю… — быстро проговорила я, — Бабушка считает, что на нашем роду венец безбрачия.
— Или… кому-то не хочется жить с обычным человеком, — медленно прознес Кир, — А у вашей бабушке есть тяга к золоту?
— О, да. Виолетта Крутецкая оставит после себя поистине королевскую коллекцию. Каждый из ее ухажеров считал своим долгом оставить ей что-нибудь на память.
— А вы не помните, какой у нее самый любимый гарнитур?
— Колье и серьги с раухтопазом, — не задумываясь, ответила я, — А что такое?
Глаза Кира блеснули.
— Мама ваша тоже любит раухтопазы?
— Да. У нее есть гарнитуры и в золоте, и в серебре. То есть, вы считаете это веским доказательством их принадлежности к кошкам?
— Нет, конечно. Но есть, отчего насторожиться: Его королевское Величество больше всего жалует именно этот камень. Об этом мало, кто знает, но так оно и есть. Бриллианты он носит только потому, что…
— Это статусно, — завершила фразу я, — Знаете, что я вспомнила: в детстве я бабушку считала колдуньей. Когда мы играли в прятки, она всегда появлялась в самый неожиданный момент. Я пугалась иногда до икоты. А бабушка смеялась, и говорила, что всегда там стояла, я просто не заметила. Но я знала: ее там не было! Я по запаху чувствовала, что там…
— Нет никого. Если потренироваться, то подобные дыры легко выявляются в пространстве. Когда вы были на лавочке я тоже почувствовал. Именно то ощущение, как вы сказали: «Нет никого». Именно это ощущение часто заходило в мой кабинет и наблюдало за работой во дворце. Тогда я пугался этих ощущений, даже подумывал обратиться к коллеге-психиатру. А потом однажды, совершенно случайно, во время посещения королевской библиотеки зашел в тайный отдел. Он был открыт — решетка отодвинута в сторону, а книга, о которой я слышал уже очень давно, но не мог нигде отыскать, стояла на самом краю стеллажа. Я прихватил ее и еще одну. Как раз про особенности Королевского рода. Как увидел название, не мог не взять.
— Вас за это уволили?
— Да. Его Величество сказал, что не потерпит воров. Хотя я склонен считать, что он оказался недовольным моими исследованиями крови. Я нашел тот ген, что отвечает за золотую регенерацию клеток, и хотел вывести его искусственно. Тогда мне это казалось полезной затеей.
— Значит, бабушка. Но тогда кем были мой дедушка и отец?
— Это вам лучше спросить у своих родственниц. Но думаю, что кошки берегли кровь, и чтобы она была