— Посади меня на куст, — скомандовал Фирель. Угасающий огонек переполз с ладони Адель на ветку, и радостно почувствовав топливо, стал разгораться, увеличиваясь в размерах. Через минуту одинокий кустарник вспыхнул, и язычки пламени взвились вверх, освещая пространство вокруг и параллельно согревая усталых путников.
Волкам, жар пламени оказался не по нраву. Они оскалились и зарычали.
А огонь, тем временем, с новой силой, обвил себя вокруг Фиреля, словно золотая броня, ярко сверкающая на фоне ночного леса. Пламя танцевало, источая мягкий свет, который отбрасывал тени на остальных путников. За его спиной, где прежде только скрывалось мрачное неведение, теперь разлетались искры, как звезды, стремящиеся в небо.
Растерянные волки почувствовали опасность. Их глаза загорелись страхом, и они начали медленно отступать, словно рассчитывая найти надежное укрытие в темноте крутого склона. Фирель усмехнулся, увидев, как животные, некогда бесстрашные охотники, теперь являются лишь тенями, напуганными величием огненного духа, который встал перед ними.
С каждым новым всплеском огня Фирель оживал всё больше, становясь олицетворением самой стихии. Он знал, что сила огня — это не только разрушение, но и защита. Он стал настоящим фамильяром Адель, ее защитником. И в этом было его призвание.
— Пошли прочь, звериные морды! А не то, я сожру и вас! — громогласно заявил огненный дух, и волки побежали прочь, охваченные диким ужасом.
Адель восхищенно смотрела на это представление, что развернулось прямо на ее глазах.
— Фирель! Ты — настоящий друг! Спасибо тебе!
— Я знал, что когда-нибудь смогу по-настоящему тебе пригодится. И я рад этому.
Адель улыбнулась и хотела еще раз поблагодарить Фиреля, как вдруг с вершины горы послышался глухой звук. Она посмотрела наверх и увидела, как сверху прямо на них летит огромный снежный ком. Он несся стремительно и быстро, набирая скорость и увеличиваясь в размерах.
Адель дернулась налево и направо, поздно понимая, что спастись ей не удастся, и снежная лавина накроет ее и друзей уже через секунду.
Она успела лишь закрыть глаза и упасть лицом в снег.
— Севир, прости, — прошептала она, а после ее накрыла холодная, кромешная тьма.
Глава 31
Адель постепенно приходила в себя. Было тепло, уютно, словно ее окутали мягким, плюшевым пледом. Это ощущение не обмануло ее. Открыв глаза, девушка увидела прямо над собой шерстяной покров.
— Зефирка! — животное не шелохнулось. Адель кое-как смогла выкарабкаться из-под массивной туши медведицы. — Очнись, Зефирка, очнись.
У несчастного животного были закрыты глаза, и девушка, первым делом, проверила ее дыхание и сердцебиение. Они ощущались, но очень слабо. Адель сначала невероятно обрадовалась тому, что медведица оказалась жива, но тут же опечалилась, понимая, что состояние ее здоровья оставляет желать лучшего. Видимых повреждений у Зефирки не было, но она, по всей вероятности, потеряла сознание. Оставить ее здесь? Ее тут же загрызут волки. Но и тащить огромное животное на себе тоже не вариант. И тут Адель вспомнила о Фиреле. Кстати, где же он?
Девушка принялась разгребать снег вокруг себя. Обрушенная с вершины гор, снежная лавина засыпала собой огонь, погасив его, но Адель искренне верила, что ей не удалось уничтожить дух полностью. Она просто отказывалась верить, что с кем-то из ее друзей могла приключиться беда. Она упорно ковырялась в снегу в поисках огненного духа.
— Фирель! Фирель!
Адель отчаянно закричала, зовя свой фамильяр. Ее руки вновь принялись неустанно ворошить сугробы снега, пока, наконец, она не увидела под очередным ледяным пластом черный маленький уголёчек.
— Ох, Фирель! — на глаза Адель навернулись слезы. — Прости меня...вы оба простите меня...зачем же я втянула вас в это....
Девушка погладила теплую мягкую шерстку Зефирки одной рукой, а второй продолжила бережно прижимать к своей груди Фиреля. Она чувствовала себя виноватой и беспомощной. До ледяного чертога еще было несколько километров, но Адель уже была полностью опустошена. Последнее испытание подкосило ее. И, если бы что-то приключилось конкретно с ней, она бы пережила легче, чем, когда ситуация коснулась тех, кто ей дорог.
Адель сидела на снегу и смотрела в одну точку. Ветер завывал, снег клубился вокруг нее, но она не могла заставить себя даже подняться. Девушка периодически дышала на черный уголек, в надежде, что ее дыхание поможет ему очнуться. Безмолвная тишина напрягала, и лишь снежинки падали, тихо шепча свои секреты.
Чтобы Фирель возродился, нужно опять достать топливо. Только, где его взять, если вокруг одни сугробы. Единственный куст сгорел, а больше деревьев не было. И тут, Адель вспомнила, что Фурга положила ей с собой во внутренний кармашек какую-то флягу. Впопыхах, девушка и позабыла об этом. Надо проверить, что там за жидкость такая налита. Она открыла флягу, и моментально почувствовала слабый запах спирта. "Волшебный" напиток Фурги! Она его готовит из специальных трав и называет своим фирменным согревающим в морозы лекарством. Гномиха верит, что эти травы способны разжечь тепло изнутри. Но Адель еще тогда, хихикая, понимала, что дело-то вовсе не в целебных и волшебных растениях, а в том, что напиток обладает градусом. Потому-то он и согревает душу, обжигая крепостью спирта горло.
Сейчас же, это средство может послужить в благой цели. Но одного напитка мало. Нужно дать "дань" огненному духу, чтобы он вновь стал огромным пламенем и смог защитить Зефирку от волков.
И Адель решилась на следующий шаг. Она сняла с себя верхнюю одежду, шапку, меховые варежки. Окропила все выше перечисленное высоко-градусным напитком и положила на импровизированную кучу черный уголек. Оставалось лишь молиться.
— Ну давай, Фирель, миленький. Я же не смогу без тебя. Кто будет смешить меня по утрам? А кто будет гулять со мной вокруг замка? Есть еще столько мест, которые мы с тобой не видели! Я хочу посмотреть все королевство, посмотреть другие места, кроме Колдволла! Севир возьмет нас с тобой в полет, и мы облетим весь магический мир! Ну же, дружок, я жду тебя.
Бац. Вспыхнувшая искра погасла, не успев разгореться. Вторая — сверкнула ярко-желтым пламенем и засветилась. Послышался едва слышный треск, и Фирель всколыхнулся, его черные глазенки открылись, и он посмотрел на Адель.
— С возвращением, — сквозь слезы улыбнулась девушка.
— Уже успела соскучиться?
— Я думала, что потеряла тебя.
— Я — огненный дух, — гордо произнёс Фирель. — Меня не так просто уничтожить.
— Знаю. Ты — мой герой, — девушка коснулась ладонью желто-красных язычков, колышущихся на ветру и пригладила их, словно хвостики у кошки. Огонек потянулся за рукой девушки, как будто нежно лаская ее кожу. Адель улыбнулась