Изначально я хотел проломиться внутрь и начать отрывать конечности, но Сми заметила, что Змеи могут держать моего капитана под прицелом, и любой налёт «вломились и забрали» может стоить ему жизни.
И вот теперь я сижу здесь, присев за мусором, как какой-то воришка.
— Когда мы войдём, — говорю я Сми, — тебе лучше отойти в сторону. Я буду отрывать конечности от тел.
Она чуть сдвигается, чтобы выглянуть из-за угла ящика.
— Ты вообще умеешь быть незаметным?
— Тонкость никогда не была моей сильной стороной.
Венди и Эша у парадной двери. Венди поднимает кулак и стучит.
Они ждут.
Как бармаглот, я обладаю обострёнными чувствами, и, хотя Тёмная Тень Даркленда приглушила некоторые черты бармаглота, мои чувства к ним не относятся.
Внутри склада я слышу шарканье ног по камню и бормотание нескольких Канавных Змей. Они никак не могут решить, кто должен открыть дверь.
Эша стучит второй раз, и Венди зовёт:
— Здравствуйте? Я ищу мистера Киллипса?
Наконец несколько замков на парадной двери с глухим стуком отпираются, и кто-то выглядывает наружу.
Я не жду Сми. Держась приседью, я огибаю ящики и спешу к задней двери. Сми уже у меня на хвосте, в руке у неё набор отмычек.
— Мне это не нужно, Сми, — говорю я и поворачиваю ручку. Внутри замки поддаются легко. — Привилегии тени, которая старше рассвета времён.
Она закатывает глаза, а потом я проталкиваюсь внутрь.
Когда снова прихожу в себя, я точно знаю, где я и в каком положении.
Я всё ещё привязан к стулу. Всё ещё без оружия. Всё ещё почти в темноте.
Но где-то позади, в другой комнате, слышится возня. А прямо передо мной крошечная точка света.
Зрение мутное, и я щурюсь, пытаясь разобрать её форму. Она размером примерно с ягоду, но ярче солнца. Не могу смотреть прямо на неё, не обжигая глаза.
Где-то в глубине здания открывают замок. Скрипят петли.
И передо мной открывается ещё один замок.
Я сразу понимаю, что Рок уже здесь.
Возможно, теперь я бы почувствовал его где угодно. Во тьме или на свету.
И тут раздаётся голос Венди:
— Мы заблудились и надеялись, что вы поможете. Мы ищем мистера Киллипса, нам дали этот адрес, но…
— Здесь нет никакого Киллипса, — говорит Коротышка. — Не могу помочь.
— Сэр, пожалуйста!
Это Эша.
За пределами моей комнаты-заложника снова шёпот. Голоса настойчивые, немного панические.
— Надо бежать, — говорит кто-то. — Пока Крокодил не сожрал нас всех!
— Капитан.
Голос Рока как бальзам на горящую рану.
Я вздыхаю, и часть напряжения уходит из позвоночника.
Он входит в маленькое кольцо света в своей тройке. В свадебном наряде.
Вот так начало нашего союза.
Позади него Сми. Она не одета для свадьбы, но она и не из тех, кто наденет платье, если можно обойтись кожаными брюками.
— Ты ранен? — спрашивает Рок.
— Они уже трижды вырубали меня. Или, может, дважды. Не помню. Голова раскалывается.
Позади нас слышатся шаги, и потом кто-то входит в комнату. Они резко замирают, дружно втянув воздух.
Рок суёт сигарету в рот, прикрывает ладонью кончик и подносит огонь. Затягиваясь, он поднимает голову к голой лампочке, и резкий свет скользит по его прекрасному лицу.
Дым завивается вверх.
— Не уверен, каковы ваши мотивы…
Канавные Змеи перешёптываются.
— И мне похуй, — продолжает Рок. — Потому что меньше чем… — он достаёт карманные часы и откидывает крышку — …через шесть минут вы будете мертвы.
Тишина, повисшая после его заявления, тяжёлая и неподвижная.
А затем…
Крики. Паника. Шорох ткани и топот поспешных шагов, когда они несутся к передней части склада.
— Я развяжу его, — говорит Сми Року. — А ты иди развлекайся.
Рок отводит сигарету в сторону и целует меня в губы. Он пахнет ромом, горящим табаком и облегчением.
Мне приходит в голову, что я ещё ни разу не целовал его так при Сми, и на полсекунды мне становится жарко и неловко, но Рок отстраняется, и я замечаю, как Сми прячет улыбку за тыльной стороной ладони.
— Я рад, что с тобой всё в порядке, Капитан, — говорит Рок. — Я бы сжёг это место дотла, если бы они тебя тронули. Спасибо, Сми, — добавляет он, и затем он исчезает.
Я хотел бы сказать, что мне не доставляет удовольствия разрушать других.
Но если ты обидел меня или моих, я могу устроить вечеринку, посвящённую твоему расчленению.
И я бы устроил её для Канавных Змей, если бы у меня уже не была запланирована вечеринка на сегодня, не в честь их пролитой крови, а в честь союза моей любви.
Так что мне действительно нужно поторопиться.
До того как я взял на себя Тёмную Тень Даркленда, я позволял моему монстру делать грязную работу. И между нами было разделение, которое почти позволяло мне верить, что бойня не моя и не мне её присваивать.
Теперь всё иначе. И я не хочу, чтобы было иначе.
Тёмная Тень корчится, словно зверь под тёмными водами, голодная до разрушения.
На этот раз никакого пожирания. Только смерть.
Я догоняю мужчину в твидовом пиджаке. Он самый медленный, пыхтит и задыхается, пытаясь не отстать от друзей. Я дёргаю его назад за загривок, и он вскрикивает, когда я ломаю ему шею.
Спереди раздаются новые крики.
Дверь захлопывают и баррикадируют.
— Выпустите нас! Выпустите нас! — кричат они, но, очевидно, Вейн, Венди, Эша и остальные снаружи склада уже сделали своё дело.
Я хватаю за прядь волос кого-то — мужчину или женщину, не знаю — и разворачиваю человека к себе. Мужчина. Я вминаю ему лицо. Это прекрасный кровавый букет.
Он пытается закричать, но рот у него полон крови, я бью снова, и он мёртв.
Тёмная Тень шепчет: «да, да, заставь их заплатить».
И я с удовольствием это сделаю.
Ещё один мужчина и удар в живот, от которого ломаются несколько рёбер.
Мужчина у двери, колотящий по ней кулаком. Я бью вниз ногой, попадаю ему под колено, и кость поддаётся, словно пастила.
Кто-то стреляет, и пуля попадает мне в спину.
Больно, конечно, но боль где-то далеко, и тень быстро выталкивает пулю обратно наружу.
Я оборачиваюсь.
В нескольких шагах стоит светловолосый мужчина, рука дрожит, он держит пистолет.
Меня невозможно убить.
Но меня впечатляет, что у него хватило яиц