Кажется, будто все, кто хоть что-то значит в Даркленде, уставились и молча меня оценивают. Мне не место здесь наверху, стоять на равных с герцогом Мэддред и будущим королём. Уверен, они все гадают, как я вообще сюда пролез, и так же пытаются понять, как от меня избавиться. По крайней мере, если бы рядом с Роком оставалась Венди, у неё были бы и грация, и этикет, и опыт, чтобы править рядом с ним.
Кровавый ад, почему здесь так жарко?
Успокойся. Успокойся. Всё будет хорошо. Ты заслуживаешь быть здесь.
Но заслуживаю ли? Заслуживаю ли??
Я сцепляю крюк за спиной второй рукой, пытаясь хоть так подавить желание ёрзать.
Пульс бешеный, лёгким будто не хватает воздуха, а этот воротник на шее пиздец тесный.
Свадебная баллада меняет темп, и я понимаю: это сигнал Венди начинать своё шествие по проходу.
Я смотрю прямо перед собой, пока сидящие в скамьях разворачиваются, чтобы увидеть, как в храм входит будущая королева Даркленда.
И когда их внимание уходит в другую сторону, часть напряжения наконец отпускает мои кости.
Я делаю глубокий вдох, собираюсь и вижу её.
Венди Дарлинг, сияет в свадебном платье.
Оно выполнено в стиле Даркленда: корсаж из чёрного кружева, пышная белая атласная юбка и несколько полупрозрачных чёрных слоёв поверх. Её тёмные волосы завиты и убраны назад, открывая бледные плечи и тонкую линию шеи, где на серебряной цепочке висит один-единственный бриллиант. Такие же бриллианты сверкают в её ушах. Но мой взгляд цепляется за огромный камень на безымянном пальце.
Наше обручальное кольцо. Оправа серебряная, вокруг большого огранённого бриллианта по кругу идут крошечные чёрные бриллианты. Мы с Роком придумали его вместе всего через несколько дней после того, как все трое сказали «да» на его предложение. У нас с ним одинаковые серебряные кольца с тремя маленькими чёрными бриллиантами, символизирующими нас троих. Но поскольку у меня нет левой руки, моё кольцо на безымянном пальце правой. А Рок, раз уж он начал доказывать, что умеет быть внимательным, тоже отказался от традиции и носит своё на правой.
Мы долго спорили, как хотим провести церемонию: обменяться кольцами, как принято, или, возможно, только мы с Роком наденем кольцо Венди. В итоге мы решили использовать традицию ленточного связывания из Страны Чудес, родного мира Рока.
Венди идёт по проходу, и вся Дарклендская знать смотрит на неё так, будто она пламя, ярко горящее во тьме.
Никто не усомнится, что ей здесь место. В каком-то смысле, мне кажется, именно она сильнее всего воплощает власть.
Глаза у меня начинают влажнеть, и жар поднимается к горлу. Я не хочу размазнёй реветь тут наверху.
Но она такая прекрасная. А Рок такой… Рок. И я настолько благодарен и счастлив, что это почти кажется нереальным.
Когда Венди поднимается на возвышение, Эша расправляет длинный шлейф её платья и занимает своё место рядом со Сми.
Музыка стихает.
Я не слышу ничего, кроме тяжёлого гулкого удара сердца в ушах.
Священнослужительница, Домини Рита, прочищает горло и разглаживает страницы своей книги на кафедре. Когда она заговаривает, её голос гремит на весь храм:
— Вы все собрались здесь сегодня…
Жар собирается в конечностях и несётся по венам. Я всё время облизываю губы, пытаясь прогнать сухость во рту. Мне скоро говорить. Мне нужно сказать «да», и сказать так, чтобы все услышали, и…
Я вновь фокусируюсь и понимаю, что священнослужительница уже перешла ко второй части, и мы вот-вот будем скреплять руки.
Дурной тон, Джез! Дурной, мать твою, тон!
Сосредоточься на собственной, сука, свадьбе.
Мы с Роком и Венди должны подойти ближе, чтобы сцепить руки, а священнослужительница перевяжет их чёрной шёлковой лентой. Когда мы это репетировали, Рок должен был протянуть руку первым, затем Венди, а моя сверху, чтобы символизировать нашу клятву защищать её всегда и навеки.
Рука Венди протянута первой, и Рок присоединяется к ней, кладя свою под её ладонь.
Я подхожу ближе, и каждое движение кажется неуклюжим и неловким.
Мне удаётся не споткнуться и не рухнуть, и я кладу свою руку поверх руки Венди, но поскольку её ладонь такая маленькая по сравнению с нашими, моя полностью накрывает её, а пальцы задевают Рока.
Священнослужительница делает шаг вперёд, длинная лента лежит у неё на руках. Она начинает обматывать, связывая нас, и произносит последние слова обряда:
— Этой лентой я связываю вас, — говорит она.
Жар поднимается по моей руке.
— …в сердце, разуме и душе вы едины.
В пальцах начинается покалывание, расходится по предплечью, затем всё выше и выше, к шее.
— При свидетелях сего я объявляю Венди Дарлинг, Джеймса Крюка и Бейна Мэддред связанными, пока смерть не разлучит их.
Покалывание затапливает всё тело. А затем накрывает ошеломляющий прилив эмоций.
Возбуждение. Счастье. Нетерпение. Страх. Утешение. Тревога.
Я мгновенно понимаю: не все эти эмоции — мои.
В панике поднимаю взгляд на Рока и Венди.
Что происходит?
Зрение сужается в туннель, пульсирует, как звезда, и по краям вспыхивает яркий белый свет.
Рок хмурится, глядя на меня. У Венди приоткрывается рот.
Что-то не так.
Священнослужительница отступает назад, широко распахнув глаза.
Энергия несётся вверх по моему позвоночнику, одновременно горячая и ледяная.
А потом я отдёргиваюсь, и лента разматывается, волочась следом, словно якорный трос.
У меня больше нет опоры под ногами, и я поднимаюсь к высокому купольному потолку над нами.
— Что… про…исходит? — кричу я, и голос мой эхом разносится по церкви.
Толпа шумит и ахает.
Слева я замечаю близнецов, и они подначивают друг друга так, будто выиграли пари.
— Что происходит?! — кричу я снова, размахивая руками. Меня уносит, и я не могу поставить ноги как следует. Если я сейчас сорвусь, я мёртв.
— Поздравляю, Капитан Крюк! — кричит Кас.
— Теперь ты один из нас! — добавляет Баш.
— Какого кроваво… как мне спуститься?!
— У него есть Тень? — спрашивает кто-то.
— Он летает без крыльев, значит, должна быть! — раздаётся другой голос.
Я уже почти у изогнутых железных балок, удерживающих стеклянный потолок. Я что, пролету прямо сквозь него?
Воздух свистит у меня под ногами, и ко мне приближается тёмный силуэт.
Рок резко останавливается передо мной, хватает меня за руку и дёргает вниз, прежде чем я успеваю добраться до потолка.
— Капитан, — говорит Рок.
— Я не понимаю, что происходит, — признаюсь я.
— Знаю.
— Я этого не делал!
— Знаю.
— Я не…
Он прижимается губами к моим, проглатывая мои возражения.
Каждый раз, когда он прикасается ко мне, у меня словно выравнивается дыхание и мысли встают на место.