— И очень опрометчиво, — согласилась с ним я.
— И совсем некстати, — его палец очертил линию моих губ.
— И к тому же… — я запнулась. — Тебе разве не мешает то, что ты даже не знаешь, как я выгляжу?
Кайрос поднял бровь.
— А это имеет значение?
Ну как сказать. В нашем с ним случае так очень даже.
— Нет. Не имеет, ты прав. Хотя…
Маг вопросительно посмотрел на меня.
— Когда я впервые увидела тебя, ещё тогда, давным-давно, я сразу подумала, что ты красивый.
— Не так уж и давно это было, — негромко рассмеялся Кайрос. — И мне что-то не показалось, что это была твоя первая мысль при нашей встрече.
А затем он с видимым сожалением отстранился.
— Спи, — прошептал магистр. — В тебе сейчас говорит эликсир. Завтра всё будет иначе.
И он поднялся и ушёл, раньше, чем я успела до конца осознать, что именно я сейчас сболтнула.
Глава 15
Ночь ожидаемо прошла ужасно. Я ворочалась на узкой лежанке, то засыпая, то просыпаясь от ломоты в теле и озноба. Пару раз пришлось вновь сходить на кухню за водой. Так что в дорогу я поутру отправилась с головной болью и в самом что ни на есть мрачном расположении духа.
Последнее отчасти объяснялось тем, как я вчера себя вела. Облапать одного светлого мага и заигрывать со вторым, едва не выдав о себе то, что ему вовсе не нужно было знать? Нет, ну конечно, могло быть и хуже, но…
Кайрос, как, назло словно приклеился ко мне, постоянно оказываясь рядом. Его присутствие я ощущала как никогда остро, и причиной теперь была вовсе не магия, а мои чувства и мысли, которые всё меньше и меньше мне нравились.
В очередной раз поймав его взгляд, я быстро отвернулась, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хоть бы подальше отошёл что ли. Он что, боится, что я вновь свалюсь в какую-нибудь пропасть или меня покусают?
От вчерашних монстров остался буквально пепел — неведомая сила не просто уничтожила их, но полностью развеяла в прах. Даже видавшие виды стихийные маги оказались впечатлены, и я пару раз замечала, как при виде меня они обрывали какой-то разговор, дожидаясь, пока я вновь не отойду подальше. Что и говорить, мне самой до сих пор было не по себе от этой мощи.
— Здесь осторожнее, господин, с того края дорога иногда осыпаться может. Зимой после обвала укрепили, но всё равно…
Ладно, возможно, за пропасти и правда нужно было опасаться. Помимо нового проводника, наш дружный отряд в этот раз включал в себя нас с Кайросом, Филику, Алрота и лорда Сеймора. Его сестра Велия и Арриен, на моё счастье, остались в деревне для защиты и помощи жителям. Первая иногда смотрела на меня так, что я начала опасаться, не может ли огненный маг сжечь кого-нибудь взглядом. После ночных событий любви ко мне у неё явно не прибавилось, к тому же Кайрос её присутствие всё чаще и чаще игнорировал. Светлый же маг и вовсе теперь смотрел волком.
— Это шахтёры каждый день, что ли, так топают? — Филика вытерла пот со лба, преодолев очередной каменистый уступ.
— Зачем? — убелённый сединами сухопарый дедок, выделенный старостой нам в провожатые, наоборот, без особых усилий скакал горным козлом, даже дыхание ни разу не сбилось. — Работают сменами по нескольку дней, припасы с собой берут.
При виде его активности жаловаться на усталость или просить о коротком отдыхе было крайне неловко, так что уже к полудню мы подошли к огромной расщелине, расколовшей надвое одну из скал. Широкий спуск вёл куда-то вглубь, радуя крепкими опорами, зажжёнными факелами и большим обжитым лагерем у самого входа в пещеру. И охраной.
При виде аж самого лорда со свитой, в струну вытянулись как стражники, так и немногочисленные маги с рабочими, которые здесь были. В глубину шахты тут же была послана весть о важном госте, а крепкая женщина средних лет, чем-то напоминающая Филику, принялась докладывать обстановку.
— Почти все люди на втором ярусе, — пояснила она. — Ближе к месторождениям заболевшим становится намного легче. Мы пробовали просто давать людям в деревне куски ладия, но…
Она развела руками.
— Это невероятно, но почему-то вне шахты он, наоборот, чаще всего ухудшает их состояние, — возбуждённо затараторил один из рунологов. — Минерал, который должен гасить проявления магии, каким-то образом усиливает болезнь! Притом, что в шахтах, где его добывают, её проявления снижают свою интенсивность и, в некоторых случаях, пропадают вовсе…
У меня от удивления непроизвольно начало вытягиваться лицо. Это ещё что за головоломка? Как что-то, что гасит магию, может усиливать магическую болезнь?
— Разберёмся, — коротко отрезал Кайрос. — Пусть кто-нибудь проводит нас к заболевшим. Есть кто-то, кому хуже всего?
— Есть, — кивнула женщина. — Мы можем поднять его наверх и…
— Не стоит, — покачал головой магистр. — Лучше проводите нас к нему.
Женщина кивнула и, отдав несколько распоряжений, вынула из подставки один из факелов и зашагала вглубь пещеры, показывая нам дорогу.
— Вы используете открытый огонь? — заинтересовался этим феноменом Алрот. — Мне всегда казалось, что под землёй это крайне опасно. Да и пригодный для дыхания воздух быстро выгорает.
— До третьего яруса ничего страшного не произойдёт, — пояснила женщина. — Ниже — да, в освещении используется только магия, но до него сквозь трещины даже солнечный свет проникает, не то что воздух. Основные работы ведутся начиная с пятого.
— Они не приостановлены? — удивился Кайрос.
— Нет нужды. Скорость добычи, конечно, замедлилась, но те из шахтёров, кто здоровы… Заняться здесь им всё равно больше нечем.
Дорога уходила всё ниже, становясь более пологой. В самых крутых её местах были заботливо вырезаны ступеньки, а вот оградой рядом с провалами местные почему-то решили не заморачиваться, и через какое-то время я начала замечать, что магистр как-то очень ненавязчиво оказывается между мной и очередной расщелиной в породе. Или мне просто показалось?..
В абсолютной, давящей на уши почище толщины скал тишине, потрескивание пламени и наши шаги отдавались особенно чётко, не столько заполняя, сколько подчёркивая её. Но через какое-то время я начала различать далёкий гул.
Мы подошли к огромному подъёмнику. Здесь кто-то предусмотрительный всё же решил озаботиться защитой, и широкую деревянную платформу окаймляли бортики, высотой примерно