Бог молчал. С кончика его носа свисала маленькая прозрачная капля, дрожащая, как росинка на ветру. Хэм перестал барабанить пальцами. На секунду стало так тихо, что овцы услышали, как капли дождя нежно и беспокойно стучат по карнизу, словно мышиные лапы. Затем Хэм схватил бутылку и до краев наполнил свой бокал золотистой жидкостью. Бутылка булькнула. Хэм покачал головой.
– Джордж, – он вздохнул он, – Джордж был не такой. Давал им имена. Очень забавные имена. Разговаривал с ними. Он-то больше ни с кем не ладил. Однажды пришел ко мне и говорит: «Мельмот сбежал. Уже третий день. Пора. Возьмем твоих собак и пойдем искать». Я сначала думал, он о каком-то ребенке… – Мясник со смехом покачал головой. – Сумасшедший. Но Джордж был порядочным, порядочней всех, вместе взятых.
– Джордж?! – Длинноносый ревниво схватил коричневую бутылку и уставился на Мясника. – Ты сам-то себе веришь? Мы уже никогда не узнаем, чем он занимался в своем фургоне, но одно скажу: он не только овец разводил. Порядочность. Пфф! – Бог закатил глаза. Он сделал большой глоток из золотого стакана и поперхнулся. Глаза влажно разбухли под веками. – Джордж. Вечно мне досаждал. Ни капли уважения. Совсем потерял страх Божий. А еще этих ко мне подослал на мою голову! Из мести. Лучше бы он их к другим отправил! Они все увязли еще глубже, чем я! Я держал рот на замке. Но нет, он на меня ополчился. Знаешь, когда я увидел первого? На похоронах! Люди быстро разошлись. Понимаю, у всех есть дела поинтересней, чем зарывать Джорджа в землю, а я решил по-быстренькому… Ладно, теперь уже не важно, смотрел я один журнальчик, одним глазком, и тут что-то услышал. Я поднял глаза, и прямо над могильным камнем Джорджа ухмыляется какой-то череп. Ростом с человека, но голова… Голова была как… – Голос погрузился в бокал и умолк, но вскоре раздался хриплым шепотом: – У козла! Смотрел мне прямо в глаза! Черный козел! С четырьмя рогами!
Хэм энергично кивнул.
– Белый баран! – сказал он. – Атаковал меня. И столкнул со скалы! Гигантский! Сильный, как вепрь. И дикий! Это нормально? Они же просто овцы. И вдруг такое. Ослепительно белый. Аж светился в тумане. Скажу тебе одно: это не обычная овца. Но почему? С тех пор я постоянно вижу его перед собой и задаю себе вопрос: почему?!
Мясник сделал большой глоток из стакана. Бог высморкался в носовой платок.
– Я собирался покончить с этим, – пробормотал он. – Я сжег журнал и помолился. Но потом! Прямо на следующий день. Ко мне пришла новенькая по туризму – наконец-то они кого-то нашли, – и я должен был ввести ее в курс дела. Ну да, я на нее посмотрел, а эти, видимо, сочли это слишком похотливым. В общем, в окне вновь возник демон. И снова в обличии козла. Не черный, нет, седой, с огромными рогами и черными крыльями. Ростом с человека! Разумеется, женщину я тут же отправил к Бет. Знаешь, я больше никогда не смогу смотреть на овец без содрогания.
Мясник вылил остаток золотистой жидкости себе в рот и сочувственно взглянул на Бога.
– Я тоже, – сказал он. – Я все думал и думал, в чем же причина. Мне сказали, что я провел в больнице всего одну ночь, но для меня она длилась неделями. Я все время думал: да, я так и не смог забыть Кейт, хоть она и вышла замуж за Джорджа. Я ведь из-за нее установил камеры наблюдения, чтобы по вечерам пересматривать, как она покупает грудку индейки. А ее голос… – Мясник мечтательно уставился в пустоту. – Не возжелай… Но я к ней не прикасался, поверь мне! Что еще? Даже в том свинстве с Маккарти я не участвовал, хотя мне бы он больше всего навредил. Единственное, что мне пришло в голову, – это убой. Но кто-то же должен это делать?! – Мясник со стуком поставил на стол пустой стакан.
– Настал час расплаты, – прошептал Длинноносый. – За каждую грешную мысль, все до одной. Даже в церкви. Это меня совсем доконало. Представь себе, в доме Божьем! Я сидел в исповедальне… хотел кое-что обсудить с Габриэлем. Он пришел, мы поговорили. А потом… Ужас, Хэм, просто кошмар! Внезапно исповедальня наполнилась адским зловонием. Голос превратился в страшное меканье, я отдернул занавес и увидел… На месте Габриэля я увидел черного козла, и челюсти его скрежетали! Семирогий, как зверь в «Апокалипсисе»! – Он всхлипнул.
Хэм сложил кончики пальцев, образовав свод из толстых розовых ребер, и заговорил очень деловито.
– Вариантов два: или было неправильно их забивать, – сказал он, – и тогда я виноват и получил по заслугам. – Он похлопал по креслу с колесами. – Или я все сделал правильно, и это просто вопиющая несправедливость. Но нигде не написано, что я не прав, в Библии об этом нет ни единого слова, там тоже забивают скот.
– Возмездие, – прошептал Длинноносый и поежился. – «Мне отмщение, я воздам», – говорит Господь. Вот что я должен был тогда донести до них после случая с Маккарти. Это была моя задача. Но уже поздно. А теперь отмщение воздают эти, снизу. – Бог неопределенно махнул рукой в сторону пола.
– Вариантов два, – сказал Хэм. – Либо я становлюсь вегетарианцем, как Бет. Либо я покажу им, что со мной нельзя так обращаться. Белый баран. Да-да, просто тупая скотина, инстинкты и все такое. Я про себя тоже иногда так говорю. Все, что мы видим, это все равно… просто маски, понимаешь? Что-то должно за ними скрываться. Я не знаю, что за ней кроется, но я знаю, что это был белый баран. Я смогу его поймать. Он у меня за это ответит! – Хэм оперся ладонями о стол, словно пытаясь встать. Но, едва приподнявшись со своего странного стула, он со вздохом опустился обратно.
Внезапно рядом с Мапл что-то зашевелилось. Захрустел гравий. Моппл Уэльский отошел от окна и поглядывал в сторону садовой калитки.
Мапл взглянула на него укоризненно.
– Мельмот велел смотреть, пока не перестанем бояться, – сказал Моппл, пытаясь придать лицу бесстрашное выражение.
– Но это ведь важно! – возразила Мапл. – Вдруг они продолжат говорить о Джордже? Мы можем узнать что-то об убийстве! Ты же овца с отменной памятью!
В этот момент в доме Мясника раздался грохот: холодный тяжелый звук с испуганным эхом. Моппл вздрогнул.
– Вот! – бодро воскликнула Мапл. – Что-то