Овцам стало по-настоящему интересно. Они подошли поближе.
– Когда убитые начинают преследовать убийц, то могут принять какой угодно образ. Это тоже написано в книге. Но убийца этого не учел. Джорджу вообще не нужен был собственный образ. Он мог выбрать новый. И все мы знаем, что Джордж любил больше всего.
– Нас! – гордо воскликнула Хайде. – Нас он любил больше, чем людей.
– Верно. – Мисс Мапл кивнула. – Это означает, что Джордж стал преследовать своего убийцу в облике овцы. Осталось понять, кого преследовали овцы.
Элементарный вопрос.
– Бога! – хором заблеяли Лейн, Корделия и Клауд.
– Верно, – сказала мисс Мапл.
– Но… разве это был не Отелло? – скептически поинтересовалась Зора.
Мисс Мапл кивнула.
– Сначала да. На кладбище. Но он еще говорил о каком-то седом баране. Представьте себе Джорджа в образе овцы – он вполне мог выглядеть как седой баран.
– Хотела бы я на него посмотреть, – протянула Корделия.
Мисс Мапл покачала головой.
– Нет, у тебя вряд ли получится. Скорее всего, его может видеть лишь убийца.
Овцы вздохнули. Джордж бы отлично вписался в стадо.
– Но почему? – заблеяла Хайде.
– Ну вот потому, – успокаивающе сказала Клауд.
– Нет! – Хайде упрямо замотала головой. – Я не это имела в виду! Зачем Длинноносому убивать Джорджа?
Все взгляды устремились на Мисс Мапл. Зачем?
– Это тоже написано в книге, – ответила она. – «Не могу жить без моей души!» – Она впилась в Хайде пылающим взглядом.
– И что?! – заблеяла Хайде.
– Это напомнило мне, что смерть и душа как-то связаны, – объяснила Мисс Мапл, обидевшись на дерзкое блеяние Хайде. – Когда человек умирает, душа должна покинуть тело. Потому что тело пахнет смертью, и нежное обоняние души этого не выдерживает. Потому что душа очень хрупкая. Мы это слышали от псов дьявола.
Кто-то позарился на душу Джорджа. Кто-то хотел вынуть ее из Джорджа до того, как она попадет в лапы дьявольских псов. Убийца Джорджа хотел заполучить ее для себя.
Мисс Мапл глубоко вдохнула. Все прямо видели, как ее мысли выскочили из загона, побежали через луг к дольмену, затем к пропасти и снова назад, туда-сюда, очень быстро, следуя лишь ей известным маршрутом.
– Мы сами видели, как Бог боится за собственную душу. Вполне понятно, что он попытался достать себе запасную…
Овцы в задумчивости склонили головы. С такой стороны они это еще не рассматривали. Мисс Мапл победно дернула ушами и продолжила:
– Сама лопата нам что-то поведала. Что приходит вам в голову при мысли о лопате?
– Лопата, разумеется, – ответила Клауд. Порой Мисс Мапл задавала слишком странные вопросы.
Мисс Мапл вздохнула.
– А еще что?
– Мышиная трава! – воскликнула Мод.
Остальные взглянули на нее в недоумении.
– Почему именно мышиная трава? – поинтересовалась Зора.
– А почему нет? – ответила Мод. – Я часто думаю о мышиной траве.
– Но это ведь к делу не относится, – возразила Хайде.
– А она и не говорила, что должно относиться, – обиженно огрызнулась Мод. – Сколько хочу думать о мышиной траве, столько и буду!
– Но это же ничего не значит, – сказала Хайде.
– А вот и значит! – Мод окинула стадо злобным взглядом. – Я теперь всю ночь буду думать о мышиной траве! Просто чтоб вы знали!
Мод закрыла глаза и решительно задумалась о мышиной траве. Остальные продолжали размышлять. Что же означала лопата?
– Огород! – воскликнула Зора.
Этот ответ лежал на поверхности. Джордж перекапывал лопатой огород. Он полол ею сорняки и чертил на земле ровные линии. Черенком он делал узкие бороздки и засыпал в них семена. Лопата и огород были созданы друг для друга.
Мисс Мапл довольно кивнула.
– Верно. Я была уверена, что лопата что-то означает. Помните «Божью пашню»? Это была подсказка. Огород, где сеют мертвецов. Лопатой. Все делают с лопатой. Длинноносый рыл лопатой ямы и ловил в них души. Ему было мало одной души. Он хотел заполучить целый склад.
Овцы поразились. Внезапно все сошлось – четко и красиво, как каштан в скорлупу. Мисс Мапл действительно была умнейшей овцой Гленнкилла.
– Но… – раздалось робкое блеяние из последних рядов.
Овцы повернули головы. Мейзи! Кто бы мог подумать! Овцы с любопытством и несколько злорадно навострили уши, чтобы послушать ее рассуждения.
– Это не мог быть он, – взволнованно проблеяла Мейзи. – Длинноносый сказал, что Джордж – потерянная душа. Если он думал, что душа Джорджа потерялась, какой смысл был ее отнимать? – Мейзи смущенно дернула ушами.
Остальные овцы злобно на нее уставились.
Но Мисс Мапл не обиделась. В конце концов, она хотела докопаться до правды, а не продемонстрировать всем свой интеллект. То, что она умна, Мапл и так знала. А вот правду, похоже, все еще нет.
– Я уверена, что дело в душе, – призналась она. – Видимо, все должно сойтись по-другому.
– У Бет нет души, – внезапно заблеяла Мод, которой быстро наскучили мысли о мышиной траве.
Хоть овцы еще ни разу об этом не задумывались, внезапно им все стало очевидно. У того, кто пах смертью так же сильно, как Бет, просто не могло быть обоняния. Потому что никакое обоняние не выдерживало ее запах.
Мисс Мапл какое-то время стояла молча. Даже кончики ушей перестали дергаться. Она стояла, как очень старый баран: погрузившись в раздумья и абсолютно неподвижно.
– Но Бет непременно хотела получить душу, – сказала она. – Ведь никто не может жить без души. Это тоже написано в книге.
Отелло поднял голову. По выражению его глаз овцы увидели, что он что-то понял.
– Год за годом она приходила к пастушьему фургону Джорджа, – продолжала Мисс Мапл. – Она приносила ему книжки, потому что знала, как сильно Джордж их любил. Она надеялась, что Джордж полюбит ее так сильно, что в конце концов отдаст ей свою душу.
– Но Джордж этого не сделал, – сказал Рамзес. – Джордж сжигал брошюрки.
– Точно, – согласилась Мапл. – Очень умно с его стороны. Тогда Бет начала рассказывать что-то о добрых делах и убеждать Джорджа, что его душа в опасности. Она хотела отвести ее в безопасное место, где душа могла заняться добрыми делами.
– К Богу? – с любопытством спросила Хайде.
– Разумеется, это был просто предлог, – объяснила Мисс Мапл. – На самом деле она хотела забрать его душу, чтобы Джордж никогда больше ее не увидел.
– Но Джордж этого не сделал, – с облегчением выдохнула Лейн. – Джордж начал работать в огороде. Лопатой.
– И это очень умно. – Мисс Мапл кивнула. – Так он занялся добрыми делами на свой лад. У Бет больше не