И в этот момент гномы сомкнули фланг.
Кровь брызнула на камни. Крики оборвались.
— Колдун не врёт, — хмыкнул кто-то из хирда, рубя очередного гоблина. — Полезный он.
Но гоблины не были безмозглой массой.
Сзади, из-за нагромождения костей, вылезло нечто большее. Выше обычного гоблина, шире, с наростами на плечах и искажённым телом. Его кожа была покрыта теми же знаками, но глубже, будто врезанными в плоть. Вокруг него магия сгущалась, пульсировала.
Шалидор сразу почувствовал это.
— Осторожно! — крикнул он.
Существо взревело и ударило по земле. Волна искажённой силы прокатилась по полю боя. Несколько гномов пошатнулись, один упал на колено, прижимая руку к голове.
Хаос.
Грубый. Прямой. Без формы.
Шалидор шагнул вперёд.
Он не стал использовать разрушение в полную силу. Мир слишком охотно откликался. Он выбрал контроль.
Изменение легло на реальность вокруг твари, стягивая, уплотняя пространство. Существо заревело, когда его движения стали медленнее, словно оно вязло в густой смоле. Оно рванулось, и маг почувствовал сопротивление, Хаос не любил, когда его ограничивают.
— Значит, прошептал Шалидор, — ты здесь главный.
Он усилил давление.
Гномы не стали ждать. Трое вырвались вперёд, прикрывая друг друга щитами. Один ударил по ноге, другой по корпусу, третий вбил молот в голову твари с такой силой, что та рухнула, дёрнувшись в последний раз.
Когда существо умерло, гоблины дрогнули. Они лишились вожака.
И это было заметно сразу. Их визг стал истеричным, движения рваными. Они начали отступать, оглядываясь, сталкиваясь друг с другом.
— Не дать уйти! рявкнул бородач. — Гнать!
Но Шалидор поднял руку.
— Нет, не надо, сказал он твёрдо. — Пусть бегут, они быстрее.
Гном посмотрел на него, но чуть подумав и поняв, что так оно и есть, кивнул тем самым остановив остальных.
Гоблины отступили, растворяясь среди костей и трещин, унося с собой страх. Они ещё вернутся. Но не сегодня. И не скоро.
Поле боя стихло. Гномы тяжело дышали, опираясь на оружие. Кто-то смеялся хрипло, кто-то молча смотрел на трупы. Кровь медленно впитывалась в землю.
Бородач подошёл к Шалидору.
— Ты не простой колдун, умги, сказал он без насмешки. — Ты воин. Только странный.
Шалидор посмотрел на багровое небо, на землю, пропитанную Хаосом.
— Я здесь чужой, — ответил он. — И мне нужна помощь.
Гном кивнул.
— Тогда тебе повезло, что ты встретил нас. Эти земли не прощают одиночек.
Он протянул руку.
— Я Тордин из клана Железного Шлема. А ты, если захочешь, можешь идти с нами.
Шалидор на мгновение задумался.
Ему действительно предстояло узнать, что это за мир. И лучше было сделать это не в одиночку.
Он пожал руку гнома.
— Ведите, сказал он. — И по дороге расскажите, с какой именно бедой мне теперь предстоит иметь дело.
Глава 2
Они разбили лагерь там же, у пересохшего русла.
Гномы работали молча и быстро. Кто-то собирал щиты, кто-то добивал раненых гоблинов коротким ударом, без злобы. Несколько воинов вбивали колья и натягивали грубые полотнища, прикрывая стоянку от сухого ветра.
Шалидор наблюдал со стороны.
Он чувствовал усталость, не телесную, а глубже. Магия этого мира оставляла осадок, для каждого заклинания приходилось преобразовывать магию сильнее чем раньше. Восстановление здесь работало, но словно не так как привычно. Оно очищало душу и восстанавливала тело, но словно сама окружающая магия противилась этому эффекту и это вызывало вопросы.
Бородач с обломанным рогом подошёл, держа в руках флягу.
— Пей, сказал он, протягивая её. — Не яд. Просто крепкий и мерзкий напиток, но он помогает прийти в себя после битвы.
Шалидор принял флягу, сделал глоток и поморщился. Напиток был густым, горьким и обжигающим, не таким как его любимый мёд.
— Благодарю, сказал он.
После чего гном сел на камень напротив, тяжело опершись на молот.
— Ты сказал, что не знаешь где находишься, продолжил он. — Это плохо.
— Почему? Ответил маг
— Потому что, если человек не знает где он, гном посмотрел на багровое небо, — Этот мир сам ему напомнит. Обычно через боль и страдания.
Шалидор кивнул.
— Тогда начнём с простого. Кто вы и что это за земли?
Гном на мгновение задумался, подбирая слова, словно решая, с чего начать.
— Мы гномы, хирд клана Железного Шлема. Шли сюда за рудой и древними выработками. Старые карты говорили, что здесь когда-то стояли крепости нашего народа. Он сплюнул.
— Карты не соврали. Но вот количество врагов на этих территориях слишком велико, без занятой крепости, где можно восстановится и постепенно зачищать территорию, невозможно вести добычу.
Он обвёл рукой равнину.
— Это Восточные бесплотные земли. Здесь всё истончается. Камень, плоть, разум. Чем дальше на восток, тем хуже. Хаос, он тут не прячется. Он дышит, властвует.
Шалидор почувствовал, как слово отзывается внутри него.
— Хаос? Повторил он. — Значит, вот оно что, вы видимо знаете, что это такое?
— Знать? Гном усмехнулся без веселья. — Мы знаем, что от него не помогут города и крепости. Знаем, что он ломает всё, до чего дотянется. А ещё что он умеет ждать и слабые разумом примыкают к нему.
Шалидор посмотрел на свои руки.
Над лагерем повисла тишина. Где-то вдалеке снова раздался глухой удар барабана далёкий, почти призрачный.
— Они не ушли далеко, сказал гном. — Гоблины редко отступают просто так.
— Я знаю, сталкивался с ними, но те были другими. Ответил Шалидор. — Они будут пробовать на прочность нас всех неоднократно. Пока мы не покинем их территорию
Гном внимательно посмотрел на него.
— Ты говорил, что можешь помочь. Не только в бою.
— Могу, кивнул маг. — Мы все сейчас в одной лодке. И нам необходимо помочь друг другу
— Тогда пойдём с нами. Сказал гном и продолжил, отпив из фляги. — В одиночку ты долго не протянешь. Даже если ты сильнее, чем кажешься. Наш аванпост тут в нескольких днях пути. Стоит нам добраться до туда, и мы будем в безопасности на сколько это вообще возможно в этом мире.
— Как и говорил раньше, я с вами, мне некуда идти, а так буду хоть с кем то, кого знаю, пусть мы и знакомы всего ничего. И да я ранее не успел представиться меня зовут Шалидор из клана Зимнего Сердца. Ответил Шалидор, на что Тордин лишь улыбнулся.
— Ну, будем знакомы, Умги. Ответил тот благодушно улыбаясь
В этот момент один из дозорных окликнул их с края лагеря:
— Движение! С востока со стороны пустоши!
Шалидор поднялся первым. Магия вокруг уже шевелилась, реагируя на приближающееся насилие. Начиная потихоньку закипать.
— Похоже, сказал он спокойно, — У нас будет шанс продолжить