— Громель, может, уже объяснишь всё? Ты нас тут мороженкой потчуешь, а там у тебя война смертельная идёт! Как так? Не просветишь?
— Ну раз вы у нас тут застряли теперь, — начал воин, утерев рот салфеткой (хотя я наблюдал за ним и видел, что тот и кусочка в этот самый рот не положил, а лишь делал вид, что кушает вместе с нами), — надо бы вам рассказать всё чуть поподробнее.
Оказалось, что мы попали на одну из планет во вселенной Квакеров. Причём при уточнении выяснилось, что разлом между их планетами есть — и даже не один, а целых три! Отношения между ними крайне натянутые, и в целом люди боятся Квакеров.
Последняя стычка между их расами была на заре упадка вселенных. Но об этом чуть позже.
В общем, часть истории повторилась. Дочь Демиурга убили, Демиург обезумел, забрал временщиков и свалил в закат. Тут пришлось перебивать нового друга и уточнять, кто из нас двоих идиот: ведь я точно помню, Квакеры говорили, что забрали воскрешателей у лягухов. Точнее, не воскрешателей, а кукловодов.
Но нет — Громель был точно уверен, что идиот я, так как Демиург забрал с собой всех временщиков. Это такие милые человечки, которые могли мотать время туда-сюда: предсказывать тем самым будущее, смотреть прошлое. Короче, крутили временем как хотели. Опасные ребятки такие. Демиург исчез — кстати, богов местных он прихватил с обоих миров. Не вернулся никто.
Но вот, в отличие от мира Квакеров, магия в мире не иссякла. С этого момента пошло полное и тотальное расхождение истории развития планет. Магия осталась. Человеческий мир процветал — правда, недолго.
Изначально, после ухода Демиурга, вскоре схлопнулось большое множество разломов. Но через десять лет разломы начали открываться вновь. Все они были поголовно болотно-зелёного или гнилостного оттенка — большие и малые.
Оттуда шли полчища нежити — несметные. И вот уже больше двухсот лет идёт война на уничтожение, бесконечная война. Множество городов и стран уничтожено. Человечество объединилось в одну страну, построило новую столицу. Но нежить нашла и её: десятки разломов окружают её, и оттуда безостановочно выходит нежить.
Также есть временные разломы — как тот, через который появились мы. Оттуда приходят редкие волны: иногда совсем слабые, а иногда — отвлекающие, огромные. Поэтому всегда нормально защищать всю территорию люди не могут. И год от года подконтрольная людям территория становится всё меньше.
— А скажи мне, новый друг, — спросил я, почесав репу, — а правителю вашему, случаем, не дофига лет? Он не застал Демиурга в добром здравии? Или, может, перед его отбытием?
— Наши правители редко живут долго! — пожал плечами Громель. — Если правитель не будет сражаться вместе со своей армией, его поднимут на вилы. Так что… Нет! Лишь пара десятков магов застали времена правления Демиурга. Да два-три величайших воина. А к чему вопрос?
— Мне бы с ними потолковать! — хмыкнул я. — Да и правителя бы вашего увидеть.
— Они в столице! Там идёт бойня, как я сказал, бесконечная. Все великие почти круглые сутки сражаются. Им некогда общаться! — нахмурился воин.
— Даже если этот разговор может спасти ваш мир? — я хитро улыбнулся.
— Я могу отправить вас туда — с картой и письмом к моему командиру! — задумчиво ответил Громель. — Но не могу дать гарантий успешного прохода. Как и гарантий, что вас примут и будут слушать!
— А что не так с проходом? — не понял я.
— Ты слышишь? Мы почти ничего не контролируем! — начал сердиться воин, видимо, я должен был всё понять.
— Стой! Вы не контролируете территории? Вообще? То есть между защищаемыми городами — пустоши? — я даже рот раскрыл от удивления.
— А как можно это всё защитить? — искренне удивился воин. — Этот гарнизон и ещё три таких же охраняют Коринфию. От нас до города — пятьдесят километров. От каждого гарнизона до города — так же. В этом квадрате нет, точнее, не должно быть нежити.
— А дальше? Ближайшая чистая зона?
— Километров двести. Может, больше! — пожал плечами воин. — Там находится Бритуния. Она крупнее Коринфии, и её охраняет шесть гарнизонов. Нападения там чаще, чем здесь. Людей живёт больше, и, соответственно, полей тоже больше.
— Постой! — ударил я ладошкой по столу от негодования. — Получается, каждый город сам за себя?
— Почти! — кивнул Громель. — Если столице будет угрожать уничтожение, все войска перекинут туда. Или часть — из других регионов.
— Но это же абсурд! — мои глаза расширились. — А как вы перекидываете эти войска тогда? Как ты сюда попал?
— Портальная переброска! — развёл тот руками. — Но это очень сложно. Из-за изобилия разломов портальная магия нестабильна. Мастеров нужного уровня мало. Поэтому это крайняя мера. Потому каждый регион сам за себя! Перекинуть такое количество людей нереально — и некуда! Мы слишком поздно это поняли.
— Допустим! — попытался я себя успокоить. — А если, допустим, будет прорыв и гарнизон падёт. Или все гарнизоны падут! Что будет с городом? Как эвакуировать людей?
— Куда? Некуда их эвакуировать, — усмехнулся старый воин. — Они все погибнут, — совершенно спокойно ответил Громель, будто отлить сходил. — Поэтому все стремятся стать полезными: сражаться, пробудить в себе силу или помогать в войне. Если падёт гарнизон — падёт и город.
— Это же дичь! Постройте город, эвакуируйте туда людей! — продолжал я возмущаться.
— Мы уже так делали! Ты не слушал меня? Мы создали новую столицу и потратили много ресурсов на это! Перенесли туда много людей и войска, продолжая оттягивать внимание на других рубежах. Но они нашли новую столицу и осадили её. Из-за того, что мы распылили свои силы, они ударили в полную силу и пробили сразу три кольца обороны!
Погибли миллионы живших там! Миллионы! За последние пятьдесят лет, что стоит столица, нежить захватила ещё четыре кольца. Можно сказать, столица пала. Это вопрос пары лет!
Хотя одно кольцо почти отбили за последние две недели. Первое достижение за последние годы! Может, ещё не всё кончено.
— Ты сказал, дашь нам карту⁈ — прищурил я один глаз. — Нахрена? А порталом прыгнуть?
— Ах-ха-ха. Наивный туранский юноша! Ах-ха-ха, — от души и без злобы смеялся воин. — Портальщика в гарнизоне нет. В Коринфии тоже. Слишком мал городишко. Правда, есть портальная станция, но отсюда её не запустить!