* * *
Следующие месяцы были тяжелыми, но ужасно интересными. Признаюсь, я нечасто о тебе вспоминал. Лишь иногда, идя по улице, вглядывался в лица вокруг: вдруг столкнемся? И это действительно случилось месяца через четыре после начала моей стажировки.
Я шел на работу и увидел тебя у кофейной палатки. Ты явно куда-то торопилась: все смотрела на часы, пока тебе готовили кофе. Сердце быстро забилось, я разволновался. Но это чувство было приятным. Я словно вернулся в детство, в Новый год, и увидел под елкой свой подарок.
Я подошел. Тебе наконец выдали стаканчик. Резко развернувшись, ты сделала шаг и врезалась в меня, расплескав горячий кофе по моей светлой куртке.
Ты не подняла голову, чтобы посмотреть в мое лицо. С ужасом уставилась на огромное пятно на моей груди, а затем принялась одной рукой (в другой ты держала стакан) рыться в сумочке, тараторя:
– Простите, простите, я такая неуклюжая! Я просто тороплюсь, а тут вы. Сейчас, сейчас я это как-нибудь исправлю!
Ты неловко достала влажные салфетки и принялась протирать мою куртку. А я, лишившись дара речи, молча разглядывал тебя.
– Ну вот, уже гораздо лучше! – воскликнула ты с напускным восторгом. Хотя лучше не стало: кофе только размазался по куртке, пятно стало больше. – Еще пара салфеток, и все придет в норму.
И тут ты подняла голову, встретилась со мной взглядом и осеклась. Ты вспоминала меня долю секунды. И вот твои брови удивленно поползли вверх.
– Синяя Борода из клуба? По совместительству – изобретатель с пункта выдачи?
Я улыбнулся и ответил в твоей же манере:
– Моя мертвая жена? По совместительству – девушка с глазами некрыжовенного цвета?
– Вот так встреча! Куда ты пропал?
– Мне предложили стажировку по специальности. Вот я и ушел.
– Это здорово! Мои поздравления! – Ты обрадовалась. – Хоть я и взгрустнула после твоего ухода. Привыкла с тобой болтать. И где ты работаешь сейчас?
– В «Лотосе».
Конечно, ты знала, что это за компания и чем она занимается. Помрачнела.
– Это, наверное, тяжело? Лишать людей их самых счастливых воспоминаний?
– Мне еще не доверяли эту работу, – признался я и потупил взгляд. – Она очень сложная, и там нужен большой опыт. Пока я выполняю мелкие поручения и всему учусь.
– Надеюсь, никогда не пересекусь с тобой по работе, – хмыкнула ты. – Не хотела бы я стать твоим клиентом.
Ты посмотрела в экран телефона и виновато добавила:
– Прости, я ужасно, ужасно опаздываю!
И тут я понял, что вот-вот лишусь последнего шанса.
– Вообще, я тоже. Слушай, может, пересечемся вечером за стаканом кофе? Я тебе вроде как должен. – Я оглядел пятно на куртке, делая вид, что оцениваю пролитый объем кофе. – И минимум ноль три.
– Да это моя вина! – вспыхнула ты. – Так что это я должна тебе кофе в качестве извинения! Во сколько ты заканчиваешь работать?
И тем же вечером мы встретились в кофейне.
– О, ты отмыл пятно! Когда успел? – Когда мы сели за столик, ты посмотрела на мою куртку.
– Это другая куртка, – признался я. – Я забежал домой переодеться.
Ты удивилась:
– Другая? Но она такая же!
– Ага, – кивнул я. – Я покупаю сразу несколько одинаковых вещей.
Ты опять удивилась:
– И сколько одинаковых курток ты купил?
– Три.
Ты засмеялась:
– Ничего себе! Ладно какие-нибудь базовые вещи типа футболок. Но три куртки? Зачем тебе одинаковые?
Я пожал плечами:
– Чтобы не заморачиваться. Я беру проверенное. Сначала – одну вещь, а затем, если понравится, покупаю еще.
– И что еще ты покупаешь оптом?
– Кроссовки. Футболки, джинсы, свитера, – перечисляю я. – Да в общем-то все. Уже несколько лет как не меняю одежду: ношу одинаковое.
– И что, даже не хочется изменений?
– Нет. А зачем? Вдруг новое окажется хуже?
– А вдруг будет лучше? – Ты посмотрела на меня с прищуром, пытаясь понять.
– Если будет лучше, я об этом не узнаю в любом случае, – усмехнулся я.
Я заказал пасту с лососем, ты – скалопини по-сицилийски. Подход к выбору у нас был диаметрально противоположный: я взял проверенное, то, что сложно испортить; ты – новое, чего еще не пробовала.
– Что такое скалопини [3]? – спросил я, когда официант ушел, записав наш заказ.
– Понятия не имею! – радостно воскликнула ты. – Даже не знаю, из чего это, будет сюрприз.
Мое лицо, наверное, выражало такой шок, что ты, взглянув на меня, засмеялась:
– Я всегда так делаю: заказываю то, чего не знаю.
– Но если будет невкусно?
– Это просто еда. В какой-то раз повезет, в какой-то – нет.
В будущем оказалось, что это твой подход к жизни: пробовать новое, идти туда, где ты еще не была, делать то, чего не делала. Твое любопытство и любовь к сюрпризам меня пугали и одновременно восхищали.
Ты пила лавандовый латте, я – капучино.
У меня были смешанные чувства. Физически мне стало нехорошо. Желудок скручивало от спазмов – так сильно я переволновался, – и, кажется, у меня поднялась температура. Но в душе я ликовал и даже был в какой-то эйфории. Ведь ты сидела рядом, и у меня наконец-то легально появился твой номер телефона.
На этой встрече я узнал, что ты больше не учишься в университете.
– Меня просто все разочаровало, – ответила ты на мой вопрос – почему. – Много бюрократии, постоянно нужно собирать какие-то справки, писать объяснительные и прочее, прочее. А на парах дают мутную и нудную информацию, которая мне никогда не пригодится. Я не хочу тратить на все это свое время.
Ха! Это была полуправда. Многим позже ты все-таки призналась мне, что тебя отчислили.
– Ну я бы сказал, что учеба в универе в основном нужна не для того, чтобы тебе пригодились полученные там знания, – сказал я.
Ты нахмурилась:
– А для чего тогда?
– Чтобы надрессировать мозги и психику. Ты словно поднимаешься на ступеньку выше по своему общему развитию. Учишься хитрить, добиваться целей разными путями. – Я опустил взгляд в свою чашку и стал снимать пенку ложкой. – Делать что-то в сжатые строки. Развиваешь терпение и стрессоустойчивость. Так что учеба дает разные плюшки. Не всегда ценность в знаниях.
Ты задумалась.
– Никогда не смотрела на это с такой стороны. Где ты был раньше? – улыбнулась ты. – Я уже забрала документы.
Ты сделала глоток, рассеянно посмотрела за окно. Продолжила говорить:
– Я мечтаю открыть зоокафе. Хотела бы поработать в каком-нибудь кафе или ресторане, чтобы изучить изнутри эту сферу. Мне кажется, это будет лучше учебы.
Я кивнул.
– Хорошая идея. Знаешь что? – Меня осенило. – Моей сестре нужен помощник в ее цветочной кофейне. Хочешь, поговорю