Я кивнула, а потом все же остановилась и не сделала шаг.
Поглядела по сторонам – на это место, где одинокая женщина спасала животных, где дом не знал ремонта, а в холодильнике наверняка мышь повесилась.
– Мы можем что-то сделать для приюта? Эта женщина ведь выхаживала Лысяша? Может, хотя бы легкой магией крышу подлатаем?
Мишель обвел тяжелым взглядом убранство дома и достал из внутреннего кармана куртки перевязанную резинкой для денег пачку пятитысячных купюр.
– Иногда деньги проще и лучше всякой магии, – ответил он. – А теперь нам точно пора. Вперед!
Он подтолкнул меня к порталу, и я шагнула внутрь, чтобы выйти на мокрый песок побережья.
Завывал пронизывающий ветер, море штормило, от неожиданности я даже вскрикнула, когда очередной вал воды почти докатился до носков ботинок.
– Не все точки перехода в подвалах домов, – с усмешкой произнес Мишель, вышедший из-за спины. – Думаю, все же есть какие-то привязки к стихиям вокруг. Вода, земля, огонь, воздух. Переход на острове Таль находится так же глубоко под замком, как и переход в подвале дома в этом мире. У вельшийцев переход буквально привязан к источникам вод, а тут рядом целый океан.
– Только не говори, что придется плыть, – взмолилась я.
– Нет, – Мишель указал взглядом куда-то вправо, где я заприметила утес с небольшой расщелиной, – всего лишь спуститься в пещеру. Все то же самое, как и в академии, с другой стороны выйдешь уже в замке.
– А там что?
– Подвалы обычно пусты, никто не ждет, что из портала кто-то явится. Охрана может быть только у сокровищниц и у источников.
– Там еще и сокровищница? – округлила я глаза.
– Так подвалы же, – пожал плечами Мишель. – Доберешься до любой из лестниц, ведущих наверх, а там уже к саду.
– А если поймают?
– Расскажешь про стихийный выброс силы. Солжешь что-нибудь, что тебя перемещало по разным местами, пока не выбросило обратно. Никто не станет проверять, учитывая, что ты вернулась. Главное, чтобы с Харлингом ничего не случилось за это время.
Я поджала губы и поняла, что других вариантов особо нет. Хочу спасти кота – нужно вернуться, а вот что касалось Виктора…
– Это все не ради него, – бросила я. – Если бы не Лысяш…
– Да понял я это уже, понял. Иди. – Он опять подтолкнул меня к утесу. – Скоро увидимся.
Прижимая к себе постанывающего кота, я шагнула в расселину, протиснулась между камнями и принялась спускаться вниз.
Под утесом и в самом деле пролегал тоннель, вырубленные в камне ступени вели меня вниз, туда, откуда манило рассеянное голубоватое свечение перехода. Я почти не медлила, когда добралась до точки, чтобы шагнуть в нее. Понимала: вернуться наверх можно, но постанывающий в руках нимурн тогда точно не выживет.
Если и было место в другом мире, столь же сильное, как и остров Таль, так это вельшийский замок.
Сияние охватило меня, и я несколько шагов брела в плотном облаке тумана, пока не выбралась из него с другой стороны. Воздух тут же изменил привкус: с соленого морского стал просто сырым и подвальным. На стенах появились фонарики, освещающие мой путь вперед.
Я оглянулась по сторонам в поисках охраны, но, как и говорил Мишель, никого не было.
– Опрометчиво, – сказала я шепотом коту. – И странно. Я бы вот не оставляла такие вещи без присмотра, мало ли кто отсюда выползет…
Кот как-то оживленно заерзал у меня в руках и даже голову высунул.
Я прошла вперед по единственному проходу до развилки: в этом месте мой коридор вливался в более широкий, уходящий куда-то налево и направо – и я понятия не имела, куда идти дальше.
Основной коридор выглядел пустым, а еще опасным. Потому что, выйдя на такой «бродвей», я оказывалась в месте, где мне просто было бы некуда спрятаться.
– Ну, «папаша», не мог оставить более подробные инструкции? Где тут лестницы? – буркнула я, замечая, что впереди у коридора вроде как есть еще одно ответвление, и если что, я смогу спрятаться туда.
К нему я и помчалась, решив, что перебежками куда-нибудь точно доберусь.
Юркнув в этот коридорчик, я прижалась к стене, восстанавливая дыхание, а вот котяра еще больше ожил. Пеленки встопорщились, Лысяш активно пытался выбраться наружу.
– Эй, ты куда… у тебя же лапы сломаны… – Тут я осеклась, потому что котище все же выпрыгнул из рук, устремляясь вперед. – Твою ж мать, Лысяш! Вернись!
Я бросилась за ним, все еще в шоке оттого, что кот, даже на мой взгляд, ну очень быстро восстанавливался. И хоть я была за него рада, но сейчас его подвиги совершенно не к месту.
Котище мчал вперед, туда, где коридор расширялся и откуда доносились голоса и журчание воды.
– О нет, только не это! – прошипела я. – Лысяш, назад! У тебя же была спина сломана!
Но кот уже несся к источникам, а я только и могла наблюдать, как мелькнул его хвост и исчез в пещерном гроте, к которому привел коридор.
Я вжалась в стену, выглядывая наружу, чтобы понять, куда меня вообще занесло.
Сиреневое свечение охватывало всю пещеру, основное сияние шло от двух ручейков, вытекающих из дальней стены. Более бурный ручеек вначале стекал в выщербленную в камне купель, более слабый – в такую же купель, только гораздо большую.
– Живая и мертвая вода, – догадалась я. – Только непонятно, где какая.
Я пыталась найти взглядом кота, но тот явно прятался где-то в многочисленных каменных выступах и тенях, которые отбрасывали неровности.
Над маленькой купелью нависали двое, и хоть они стояли ко мне спиной, но я узнала одного из бояр, принимавшего на отборе ставки.
Оба заглядывали в воду, будто чего-то ожидая, и скупо бросались короткими фразами, которые было сложно разобрать.
И никакой охраны!
Вот же засада! Если эти бояре меня заметят, мне крышка. Нужно было ловить кота и бежать, ведь не станут же вельможи вечно смотреть в купель, рано или поздно они точно соберутся на выход.
«Лысяш! – взмолилась я мысленно, хоть и понимала: телепатом кот никогда не был. – Ты же умный кот, нам надо бежать…»
Тонкая кошачья тень мелькнула возле дальней стены, раздался всплеск, и бояре дружно подняли головы.
– Тут кто-то еще? – донесся до меня уже различимый голос и шаги. – Звук шел оттуда.
– Мертвое… – отозвался второй. – Остаточное. Так иногда бывает. Не обращай внимания. Лучше не отвлекайся.
Я осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы вновь посмотреть, чем же так заняты бояре, но те продолжали зреть в купель, пока один резко не оживился.
Из купели протянулась чья-то рука, за нее-то боярин и схватился, помогая выбраться кому-то из темных вод…
Мое дыхание застыло, а сердце, наоборот, заколотилось,