— На «Велесе» сказительница была самкой, — напомнил Скрипач. — И вторая атлант тоже.
— Да, это так, — согласилась Бао. — Но, кажется, никто не говорил тогда, что это были размножающиеся самки. Они могли перенести потомство, но не принести.
— Ага, и поэтому тут же заразили два корабля, и планету в придачу, — хмыкнул Скрипач. — Ври, да не завирайся.
— Но я не собираюсь размножаться, — тут же пошла в атаку Бао. — К тому же как бы я это сделала одна? Даже если бы я очень захотела, без других представителей моего вида я бы не…
— Так, ладно, хватит, — приказал Ит. — Уважаемый, давайте считать, что они обе — дамы. И нам с вами, и им обеим так будет проще.
— Особенно нам, — подсказал Скрипач. — Потому что сейчас у нас точно нет времени вникать во все тонкости. Потом, вероятно, это придется сделать, но точно не сейчас.
— Прошу прощения, — представитель, немного обалдевший от перепалки, нахмурился. — Вы сказали «заразить корабль»? Что вы имели в виду?
— Это было не здесь, — ответил Ит. — Если угодно, даже не в нашей вселенной. Бао, поясни момент о векторе, пожалуйста. Иначе конклав тебя прямо сейчас отсюда выгонит. И нас заодно.
— Ладно, — недовольно сказала Бао. — Вектор для атлант — это причастность ряда представителей к определенной событийности. И вера в правильный исход этой событийности. Качественная характеристика нашего вектора — это «Сказка о Тени», история, являющаяся для нас определяющей. Это понятно?
— Если честно, не очень, но, думаю, вы всё объясните нам позже, — ответил представитель. — Вам, к сожалению, придется это сделать, иначе… я не могу сейчас точно сказать, что произойдет в случае отказа, но…
— Отказа не будет, — заверила Бао. — Я могу даже провести вас через «Сказку о Тени», для лучшего понимания.
— Сочувствую, — вздохнул Ит. — Но да, без прохождения вы вряд ли что-то сумеете понять.
— Так вот, — продолжила Бао. — На том корабле, о котором идёт речь, были противники нашего вектора, представительница нашего вектора, и люди. И мой вектор, и противники несли потомство. Подчеркну: именно несли. Я этого сейчас на делаю. И не собираюсь делать это в дальнейшем. Для вашего успокоения можно поступить следующим образом: пока я нахожусь на этой планете, я не выйду за пределы участка, обозначенного вами, и буду проходить любые проверки, которые вы потребуете. Можем начать прямо сейчас. Я не против.
— Ладно, — сдался представитель. — Проверки будут, но позже. В данный момент важно другое. Ваши намерения считываются нашими системами как заинтересованность и нейтральность. Это нас пока что устраивает. Что же касается представительницы расы зивов, то, думаю, здесь вопросов не возникнет. Ваша раса является дружественной, сотрудничающей, поэтому натурализация отнимет меньше времени.
Ит знал — здесь, в этой комнате, они находятся под пристальным вниманием не только человека, отказавшегося назвать своё имя, нет. Безопасность в конклаве была на высоте, и если бы что-то пошло не так, их бы мгновенно изолировали, а затем, с высокой долей вероятности, либо передали бы Официальной службе, либо выслали. Или и то, и другое. Да, Санкт-Рена не воевала, но отсутствие внешней агрессии не делало конклав беззубым, отнюдь. С безопасностью, что внешней, что внутренней, здесь всё было в полном порядке. К тому же в данный момент они находились в карантинной зоне, расположенной недалеко от столицы планеты, а что такое карантинные зоны Санкт-Рены, Ит и Скрипач знали не понаслышке.
— Какой порядок действий вы нам предложите? — спросил Ит.
— Карантин заканчивается послезавтра, — представитель задумался. — Дальше, вероятно, вам будет выделено жилье, и вы отправитесь на инструктаж перед обучением. Ваши… гм… попутчицы работать не будут, я полагаю? — уточнил он. — Если да, то нужно уточнить детали.
— Нет, не будут, — кивнул Скрипач. — Жить мы будем, по всей видимости, вместе. Элин, Бао, у вас есть какие-то пожелания относительно жилья? — спросил он.
— Живая земля, — тут же сказала Элин. — Контакт с живой землей. Я не растение, разумеется, но мне кажется, для спокойствия ваших наблюдателей мне лучше будет принять растительную форму, и находиться в ней какое-то время. Я буду передвигаться в пределах выделенной территории, так же, как Баоху, но не часто. По мере необходимости.
— Может быть, всё-таки побудешь человеком? — спросил Скрипач.
— Пока не хочу, — призналась Элин. — Я устала. К тому же в данный момент я не вижу смысла выдавать себя за ту, кем на самом деле не являюсь.
— Элин длительное время находилась в скопированной ею форме погибшей на Окисте женщины, — объяснил Ит. — Видимо, для подобной задачи ей требовалось прикладывать некоторые усилия, и это её утомило. Я правильно сказал? — спросил он Элин.
— Да, всё верно, — подтвердила та.
— С какой целью вы копировали женщину? — спросил представитель. — И… вы собираетесь делать это снова?
— Я расскажу о цели во время следующей беседы, — ответила Элин. — Расскажу, и, если требуется, тоже пройду дополнительную проверку. Любую, какую вы сочтете нужным. С нашей расой сотрудничают многие, но мы слишком сильно отличаемся от вас, и поэтому не вызываем доверия, — добавила она. — Впрочем, нам это неважно.
— Спасибо за пояснения, — кивнул представитель. — Значит, ваше требование — доступ к натуральной почве. Конечно, в столице это будет непросто устроить, но мы что-нибудь придумаем. У вас, — он посмотрел на Бао, — тоже будут какие-то просьбы?
— Нет, — покачала головкой Бао. — Мне всё равно, то есть меня устроит вариант, который выберут другие. У моей расы высокая приспособляемость, поэтому мне подойдут любые условия.
— Это упрощает дело, — представитель улыбнулся. — Что же, в таком случае, до скорой встречи. После того, как закончится карантин, мы увидимся снова. И, кстати, меня зовут Энтен-С, из рода Сильва. Можно просто Энтен.
— Благодарим за названное имя, — Ит улыбнулся. — Это высокое доверие. Будем ждать встречи.
Следующие полгода получились несколько сумбурными, но при этом весьма плодотворными. Благодаря протекции Энтена им удалось снять двухкомнатный домик на окраине столицы, и при этом домике имелся участок площадью целых десять квадратных метров — невероятная роскошь для пятидесятимиллионного конгломерата. Элин сказала, что её всё устраивает, изменила форму, превратившись в приземистый куст с плотными тёмно-зелеными листочками, и поселилась рядом с дверью в дом, чтобы иметь возможность принимать участие в разговорах, если её участие требовалось. Ит и Скрипач справедливо предположили, что куст — лишь прикрытие, ведь после появления на участке Элин газон возле дома, до того выглядевший весьма удручающе, буквально за несколько дней превратился в идеально ухоженный, и очень чистый. Это она, говорил Скрипач, точно говорю, это она, но ведь не признается. Не признается, соглашался Ит, но, может быть, это и к лучшему. Возможно, ей просто так удобно, и для неё это важно.
Учёба оказалась лёгкой, даже излишне лёгкой, и времени практически не отнимала — поэтому помимо учёбы занимались всем подряд, от поиска старых знакомых, до запросов о семье. Впрочем, ни по одному направлению результатов не было, вернее, они были, но говорить про эти результаты не хотелось никому. Скрипач, узнав о гибели Зарзи и Олле во время одной из миссий, и о том, что Илья отошел после этого случая от дел, и живет в закрытой зоне на какой-то мало освоенной планете, несколько дней ходил, как в воду опущенный, и ни с кем не хотел разговаривать. Особенно отвратительными во всей этой истории были обстоятельства гибели бывших друзей. Не военный конфликт, послужил тому причиной, нет. Не боевики, не солдаты. Убила обоих хирургов толпа женщин с детьми в одном из миров третьего уровня. А те даже не сопротивлялись — потому что рауф-гермо никогда, ни при каких обстоятельствах не подняли бы руку ни на женщину, ни, тем более, на ребенка. Толпа требовала отдать ей лекарства и средства для обеззараживания воды, которых у Олле и Зарзи не было. Попытки объяснить, что нужных препаратов в требуемом количестве в малых укладках просто не может быть, ни к чему не привели. А отряд боевиков был слишком далеко, и при всём желании не смог бы успеть к месту разворачивающейся трагедии. И не успел. Когда боевики прилетели, всё уже было кончено. Возможно, это был Тлен, сказал Ит, когда узнал эту историю. Да какой Тлен, возразил Скрипач. В первый раз такое, что ли? Обычная тройка, с их этой извечной паранойей, которая сама себя довела до глобальной катастрофы, и обычные твари, которым вынь да полож вот прямо сейчас, а если не положил, то ты урод и враг, и смерть тебе за это. Рыжий, но ведь ситуация на планете была более чем сложная, напомнил Ит. Люди могли с ума сходить от горя и отчаяния. Такое мы тоже видели, и поэтому… И поэтому надо убивать врачей? Скрипач с горечью глянул на Ита. Ну да, убийство врачей сильно помогает от горя и отчаяния, как же я про это забыл.