– Ее здесь нет, я это чувствую. Но в прошлый раз, мне кажется, Генриетта здесь была. Мне было так тепло и приятно в этом доме, чего теперь нет и в помине. Но куда она могла уйти? Насколько я знаю, у нее нет таких друзей, кто бы рискнул приютить ее у себя.
– Деньги у нее должны быть, – маг подошел к окну и выглянул наружу, погрозив кому-то пальцем. – Там дети по клумбам носятся, цветы топчут, – пояснил он свои действия недоумевающему герцогу, и продолжил прерванную мысль: – Ее сиятельство с помощью леди Салливерн вполне могла купить какой-нибудь небольшой домик в любой стране.
Герцог отрицательно потряс головой.
– Не думаю, чтоб Генри уехала от сына куда-то в другую страну. Думаю, она все-таки следит за его жизнью. Скорее всего, она располагает нужными сведениями и обо мне, иначе отчего исчезла так стремительно? Она явно знала, что я собираюсь сюда приехать.
– Ну, об этом не скрываясь, говорили все, ее шустрая камеристка наверняка это слышала. Но, если вы считаете, что герцогиня осталась в Поммарии, то где же конкретно?
Герцог прикрыл глаза, пытаясь уловить какую-то вертящуюся в голове догадку. Она ускользала, оставляя после себя недовольство и пустоту.
– Не получается, – с досадой бросил он. – Вроде вот-вот соображу, и – ничего!
– Вы подумайте еще, ваша светлость, – лорд Трокс пошел к выходу, – а я попробую поискать все-таки тех, кто помнит, когда в последний раз здесь была герцогиня.
Но не успел он дойти до дверей, как Эрнольд воскликнул:
– А ее дядька? Этот, как его, проспавший все на свете Элисон Парванский, нынешний глава рода? Он вам никаких подозрений не внушает?
Лорд остановился.
– Он изрядный пройдоха, как мне кажется. И он не трус. Приютить свою родственницу он не побоится, тем более это его обязанность как главы рода – помогать попавшим в сложную ситуацию родственникам.
У герцога засверкали глаза.
– Вот именно, вот именно! Не знаю почему, но мне кажется, что Генриетта именно там, в своем родовом замке! Перемещаемся туда немедленно!
Но на этот нетерпеливый приказ маг лишь отрицательно взмахнул ладонью.
– Увы, ваше сиятельство, у нас нет на это никаких прав. Без приглашения маркиза нам туда не попасть. Вы теперь не правитель Поммарии.
Экс-герцог сник, нахмурившись и повесив голову.
– И все эта поганка, виконтесса Забарская. И хоть о покойниках не принято говорить плохо, но все-таки она была авантюристка еще та. Уверен, что и со мной она использовала такие же мерзкие приемчики, что и с моим сыном.
Лорд Трокс чуть заметно фыркнул. Можно подумать, что ветреному герцогу требовалось нечто подобное, он и без подобных ухищрений ни одного мало-мальски смазливого личика не пропускал. Это видели все, кроме ослепленной своей любовью герцогини.
– Попросим у маркиза приглашения, или позовете сына? Ему-то все дороги открыты, – магу было смешно, настолько возбужденным и нетерпеливым выглядел бывший герцог.
– Приглашение ждать слишком долго, – герцог притопнул ногой, не в состоянии ждать даже несколько дней. – Отправляйтесь к сыну, обрисуйте ему ситуацию и передайте, что я ожидаю его сразу, как только он сможет уделить мне время.
– Будет исполнено, ваша светлость, – чопорно поклонился маг и тут же открыл портал.
Разгоняя рукой серебристое свечение, оставшееся после перехода, Эрнольд вспомнил, что в этом доме нет никакой защиты, а у него довольно много врагов. И пусть он больше не правитель, но о своей безопасности ему все равно заботиться надо, ведь кто знает, что может взбрести в голову тому же главному магу Аджии, к примеру? Да и другим недовольным. Решив заняться этим сразу, как выяснит все с Генриеттой, он приказал принести в трапезную обед пораньше, вдруг вскоре придет сын?
Перекусив, принялся нетерпеливо мерить шагами коридоры немаленького дома. И вот когда он по десятому разу обходил все этажи, раздался звучный голос сына:
– Отец, ты где?
Эрнольд бегом кинулся к Анриону. Тот со счастливым выражением лица ждал его на первом этаже.
– Что случилось? – спросил отец у сына. – Ты просто сияешь.
– Беатрис наконец-то согласилась стать моей женой. Правда, – тут он несколько помрачнел, – до свадьбы ждать целых два месяца.
– Вы смогли расторгнуть магический договор? – слегка обрадовался экс-герцог. Свои дела волновали его куда больше.
– Да. Это оказалось не так уж и сложно, – и Анрион рассказал, что для этого нужно было сделать.
Эрнольд озадаченно потер лоб.
– А ведь я это тоже знал, но напрочь забыл. Просто не верилось, что все так просто. Но я позвал тебя, чтобы сказать – вполне возможно, что Генриетта жива.
Сын согласно кивнул.
– Я тоже это подозревал. Уж очень неестественно вели себя леди Салливерн. Они не проявляли никаких искренних чувств, и это при том, что Беатрис очень отзывчивая девушка.
– Мне тоже казалось это весьма странным, но Генриетта совершенно чужой им человек, я был уверен, что именно поэтому они о ней и не сожалеют.
– Но ты выяснил, где мать может быть?
– Думаю, она была здесь, пока я не появился. А теперь переместилась в свой родовой замок, ведь маркиз Парванский обязан ее принять. Но это лишь мои догадки. Возможно, все вовсе не так.
Анрион прикинул, есть ли у него достаточно времени для визита, и решил отправиться с отцом.
– То есть нам нужно посетить Элисона Парванского и выяснить, кто у него живет?
– Именно! – энергично воскликнул экс-герцог. – Меня он может не впустить, а вот тебе отказать в гостеприимстве не имеет права.
– Мать скорее всего скрывается под личиной. А если ее накладывали сестры Салливерн, то мне сквозь нее не пробиться, – с сомнением заявил герцог.
– Я все равно пойму, Генриетта это или нет, – самоуверенно заверил его Эрнольд. – Я знаю каждый ее жест. Повадки изменить куда сложнее, чем лицо.
– В самом деле, – в этом сын полностью был согласен с отцом. – Ну, тогда отправляемся?
Он открыл портал прямо к главному входу родового замка Парванских. Вместе с ними переместились лорд Трокс и управляющий Эрнольда лорд Вастис. С ними порывались отправиться еще и экс-герцогские камердинер с секретарем, но Анрион счел, что такая пестрая компания вряд ли понравится маркизу, и оставил их с нетерпением дожидаться известий.
По мнению Эрнольда, замок маркизов Парванских стал еще более мрачным и суровым, чем был двадцать лет назад, когда он посещал его в последний раз. Нависшие над морем крутые и неприступные утесы, сложенный из серого камня замок, казалось, вырастающий прямо из окружающих скал, холодный ветер и мрачное сизое небо над головой, – как здесь вообще можно жить?
– Интересно, здесь солнце когда-нибудь бывает? – пробурчал он, ежась от пронизывающего ветра в ожидании, когда, наконец, им откроют двери.
Лорд Трокс постучал еще раз, куда настойчивее. Под его ударами распахнулась тяжелая окованная крепким металлом дверь, и вальяжный дворецкий облил их недовольным взглядом.
– Чего надо? Хозяин не предупреждал о гостях.
– Мы не известили маркиза о нашем визите, – выступил вперед герцог. – Я решил навестить его внезапно. Передай, что прибыл правящий герцог со спутниками.
Упоминание о правителе сделало свое дело – слуга торопливо попятился, пропуская их внутрь. Едва они вошли, как он захлопнул дверь, задвинул тяжелый засов и опрометью кинулся наверх, к своему лорду.
Узнав о нежданных визитерах, Элисон сквозь зубы проворчал:
– Вот я так и думал. Не такой уж наш герцог дурак, чтобы не смог сложить два плюс два. А мне теперь отдувайся.
Но к гостям вышел весь из себя благодушный и радостный, в бархатном сером камзоле, подчеркивающем его благородный облик. На вопрос, не появлялись ли у него в последнее время постояльцы, и не подумал ничего скрыть, ведь от магов приезд неизвестных дам все равно было не утаить.
– Да, ко мне недавно прибыла моя дальняя престарелая родственница из другой