Но за столом сидела не Евгения. Там был плюгавый мужичок бомжеватого вида, непонятного возраста, с жидкой бородкой и редкими, длинными волосами по краям лысины.
— Привет, Толь, — сказал он. — Как чувствуешь себя?
— Нормально. А вы кто?
— Похмелишься?
— Вы кто? — повторил Кутепов.
И подумал, что это пугало, пожалуй, обращения на «вы» не заслуживает.
— Оглох?
— Да не кричи ты. Чего кричишь? Я Аврелий. Имя такое. Друг твой старый.
— Ты из двести десятой, что ли? За водкой пришел?
Кутепов открыл кран и присосался, искоса глядя на плюгавого.
— А есть?
— Нет. Водку я не брал. То есть взял. Но там было на дне.
— Жаль. Я бы выпил.
— Так иди в магазин и купи.
— Мне не продадут, — вздохнул Аврелий.
— Бабок нет? Иди в двести десятую. Или в триста семнадцатую. Или в сорок шестую.
Кутепов еще пару раз приник к водопроводной воде, вытер подбородок, подтянул штаны.
— А ты как сюда попал? Откуда мой адрес знаешь?
Аврелий хихикнул:
— Из твоей жопы, Толь. Попал через рот, выскочил из жопы.
Он истерично захохотал.
Кутепову хотелось выпятить грудь, стиснуть кулаки и крикнуть привычно: «Слышь, туловище!» Но стало вдруг скучно и противно. Будто лаять в ответ на бродячего пса, встав на карачки.
— Короче, — сказал Кутепов. — Тебе пора. До свидания.
Аврелий не шелохнулся.
— Оглох?
— Ты уже спрашивал. Нет, я прекрасно все слышу.
— А чего сидишь? Денег у меня нет.
— Да знаю я.
— Рылся?
— Зачем? И так в курсе.
Кутепов заглянул в холодильник, увидел кастрюлю с остатками борща, яблоко, какие-то сырки, кусок колбасы, банку соленых огурцов.
— Толь, я не голодный, — предупредил Аврелий. — То есть как сказать… В смысле, еды не хочу.
— Ну а хули тогда тут сидеть?!
— А куда мне идти? Дома моего больше нет, — сказал он вдруг плаксиво.
Кутепов даже смутился.
— Сгорел? Или выгнали?
— Второе, — поджал губы Аврелий. — Сам в курсе, чего спрашивать?
— Стой. А ты Женю видел?
— Ну да. Она ушла от тебя. Ночью на такси уехала. Как и все твои предыдущие.
— Ты откуда знаешь?
Кутепов все-таки надвинулся грудью и стиснул кулаки. Получилось непроизвольно.
— Да брось дурака валять, — отмахнулся Аврелий. — И драться не советую.
— Нужен ты мне, — ответил Кутепов, выходя из кухни.
— А когда-то нужен был! — донеслось в спину.
В комнате Евгении Кутепов заглянул в шкаф. Вешалки болтались пустые. Над ухом будто бы змея прошипела:
— Говорю же‚ ушла!
Кутепов вздрогнул.
— Ты чего пугаешь, козел!
Аврелий развел руками.
— А ты не пугайся. И вообще. Почему ты меня оскорбляешь? Совсем уже допился? Между прочим, я тебя ни разу не оскорбил. Ни единого дурного слова не сказал.
Кутепов опять смутился:
— Извини. Нервы.
— Ничего, я понимаю. Все хорошо.
Аврелий погладил его по плечу горячей, шершавой ладонью.
— Сейчас у всех нервы. Время непростое.
— Слушай, правда, ты бы шел уже. Я гостей не люблю. Особенно когда трезвый. Если негде жить, пойди в ночлежку. Я тебя к себе не могу поселить.
— Можешь, — сказал Аврелий. — Это не сложно. А в ночлежке я был однажды, давно. У всех все занято.
— Это не мои проблемы.
— Говоришь как жлоб.
— А ты кто тогда? Пришел в чужой дом, пустите жить. Нормально?!
— Я в чужие дома без разрешения не захожу, — важно сказал Аврелий.
— Не помню, чтобы разрешал тебе, — ответил Кутепов.
— А ты вспомни!
Он и правда снова попытался вспомнить, не звал ли накануне это чучело к себе на постой. В голове была кутерьма. Захотелось вдруг есть, да так сильно, что ноги стали ватными. Грубовато толкнув Аврелия плечом, Кутепов вернулся на кухню, достал из холодильника остатки борща и стал его жадно пожирать, черпая из кастрюли поварешкой. Как-то незаметно на кухне очутился Аврелий.
— Вкусно? — спросил он.
Кутепов вздрогнул и поперхнулся. Из носа полетели кусочки свеклы и капусты. Хотел выматериться, но зашелся в приступе кашля. Аврелий сел за стол, взял с подоконника пачку сигарет, закурил.
— Жил я с одним генералом, — сказал он. — Вот лихой был человек! Однажды по пьяни чуть жену не застрелил. Бегал за ней в одних кальсонах ночью по снегу и палил из револьвера. Другой раз поместье поджег. А ведь при этом целой армией командовал. Ну как командовал? Армию-то он погубил, конечно. Вызывает его командующий — и с порога по морде! Тебя, говорит, свинья, повесить надо. Генерал мой на колени. Помилуйте, ваше высокопревосходительство, бес попутал. Ну, тут он прав, конечно. Командующий ему и говорит: «Правда ли, что ты можешь залпом выпить штоф и даже не опьянеть?» Генерал мой: «Я и четверть могу».
Кутепов сунул кастрюлю в холодильник и аккуратно закрыл дверцу.
— Четверть — это почти три бутылки, — пояснил Аврелий. — Командующий велит принести водки. Вылили в таз какой-то. Генерал мой вылакал, каблуками щелкнул, рожа красная, нос сизый. Даже закусить не попросил. А знаешь, что дальше было? Генерала назначили интендантом округа. Командующий говорит: «Хочу посмотреть, свинья, как много ты государственного имущества сможешь пропить». Смешно, правда?
В ответ Кутепов несколько раз фыркнул и хрюкнул, пытаясь прочистить носоглотку от капусты и свеклы.
— Эх, — вздохнул Аврелий. — Были времена! А люди какие! Ты, Толя, по сравнению с ними — микроб. Только не обижайся. Я все равно по-своему тебя люблю.
То, что этот человек сумасшедший, Кутепов догадался. И он прекрасно знал: с психами нужно вести себя осторожно. Одно неверное слово — получишь вилкой в живот. Уже не имело значения, как он попал в квартиру. Важнее было придумать, как от него избавиться. И вернуть Женю.
— Рад слышать, — сказал Кутепов.
— Что именно? Что ты микроб? Или что я тебя по-своему люблю?
— И то, и то.
Аврелий хихикнул:
— Что-то ты приуныл, Толя. Сейчас я тебя сильно обрадую, душа моя. В кладовке рядом со стиралкой стоит ведро с половыми тряпками. Под ними чекушка, твоя старая заначка. Ты про нее забыл.
— Откуда ты знаешь?
— Что, не веришь? Сходи сам, посмотри.
Как ни странно, Кутепов не ощутил привычного трепета при мысли, что есть водка. И сам себе удивился. Аврелий же будто почувствовал его настроение и нахмурился:
— Чего стоишь? Неси давай. Дернем по рюмашке. Никто не помешает, не будет мозги компостировать. Ты же этого хотел?
Кутепов боком, чтобы псих находился в поле зрения, вышел из кухни, но вместо кладовки юркнул в комнату. На прикроватной тумбочке лежал старый кнопочный мобильник, подарок Жени. Был у него когда-то и айфон. Кутепов его с легкостью пропил. И даже не жалел об этом.
Выискивая среди вызовов номер Жени‚ он молился, чтобы она ответила. Он будет ползать на коленях,