— Ой, прости! Я чай забыла! — запереживала я, едва не расплескав кипящий чайник на себя. — Сейчас…
У меня в голове был сплошной звон. И только одна мысль. Он что? Всесилен? Пока я возилась с чаем и выпечкой, генерал смотрел на меня странным долгим взглядом.
— Вот, — подвинула я ему кружку и печенье, как говорится, на скорую магию.
Меня подмывало спросить про букет, но я понимала, что лезть не в свое дело, не стоит.
— Я перед тобой в неоплатном долгу, — прошептала я, глядя на украшения. — Ой, одну минутку, я там как раз читала про родовую магию! Ее надо как-то активировать!
— Ты не умеешь? — спросил он, глядя на меня.
— Если я скажу, что еще не умею, — улыбнулась я, стараясь не выдавать горечи, которая тяжелым грузом легла на сердце.
— Звучит опасно, — произнес генерал.
— Не знаю, не знаю, — вздохнула я. — Просто нигде я не видела прецедентов, чтобы магию возвращали. Короче, все нужно пробовать!
«Мы ведь можем просто быть друзьями? Не так ли?», — пыталась утешить я себя. — «Иногда дружба значит куда больше, чем любовь! Да!».
— Так что мне будет чем заняться ночью, — улыбнулась я, осторожно прикасаясь к перстню.
— Давай я помогу тебе, — заметил он. «Неужели⁈», — дернулось сердце. «Слушай!», — с упреком сказала я ему. — «Может, хватит искать намеки там, где их нет?». «Но ведь мы побудем с ним чуточку дольше…», — мечтательно протянуло сердце, кутаясь в нежность.
— Пойдем в мою спальню. Там я поставила беззвучный барьер! — прошептала я.
Я осторожно приоткрыла дверь, чтобы она не скрипела и запустила гостя.
— Вот кресло, присаживайся, — прошептала я, скидывая с кресла свой старый халат.
На полу уже была печать, а вокруг горели магическим огнем свечи.
— Так, — прокашлялась я, беря книгу и начиная ритуал. Снова невидимая волна подняла мои волосы. Казалось, что мои босые пятки сейчас оторвет от земли и я ударюсь головой о потолок.
Кольцо на руке стало жечь, а от него прямо до локтя побежали легкие разряды тока, щекоча мою руку. Казалось, ко мне стекаются сверкающие голубые нити, окружая меня, как вдруг… нити ударились о невидимый барьер и исчезли.
— Кхе! — выдала я, осматриваясь, когда меня резко дернуло вниз. Кольцо заискрилось и погасло.
Что? Даже так? Ничего не понимаю! Вот кольцо! Вот — ритуал! Где моя магия?
— Мне кажется, что ты что-то делаешь неправильно, — заметил генерал, вставая с кресла. — Дай-ка сюда книгу.
Я отошла от круга, давая ему возможность проверить.
— Так, — слышала я голос, а глаза то и дело метались между книгой и символами. — Вроде бы все правильно…
— И я про то же! — кивнула я.
Может, местные маги и наплевательски относятся к ритуалам, ведь они родились среди колдовства и волшебства. Но я относилась к ритуалам очень серьезно. И по нескольку раз все перепроверяла!
— Пробуй еще, — озадаченно произнес Эльфорг, отходя на несколько шагов.
— Магия рода, — произнесла я, прикрывая глаза. — Я взываю к тебе…
И снова вокруг меня собрались нити.
— Теперь ты подчиняешься мне, — произнесла я, скосив глаза на кольцо. Оно согласно вспыхнуло. — По праву рождения…
Магия вилась вокруг кольца, но почему-то не приближалась. Словно зверек, она обнюхивала меня, так и не решаясь влиться в кольцо. Как вдруг меня что-то обожгло. По руке от кольца потекла чернота, а я закричала от боли.
— Ай! — дернулась я, падая на пол.
Глава 36
— Что? — послышался голос надо мной, а меня подняли с круга.
— Что-то, видимо, не так, — с глухим стоном заметила я. — Может, опечатка? В книгах это часто бывает!
Я трясла рукой, словно она только что прикоснулась к горячему чайнику.
— Мне кажется, что дело в другом, — заметил генерал, осматривая мою руку. Прикосновение его руки вызвало у меня приятное чувство.
— В чем же? — спросила я, упрямо беря книгу.
— В том, что ты не приказываешь, — заметил генерал. — Ты просишь. А нужно приказывать. Магия выбирает достойного. Пока что она в тебе… сомневается.
— Какая чувствительная магия! — проворчала я, снова идя в центр круга.
— Может, ты передохнешь? — спросил Эльфорг. — Присядь, отдохни… Тебе и так досталось.
— Ерунда, — проворчала я. И снова начала ритуал. Достойный, видите ли нужен! Сейчас я покажу достойного!
— Магия рода, — произнесла я очень командирским голосом. — Теперь ты подчиняешь мне! Я — старшая из рода! И теперь распоряжаюсь тобой!
В этот момент магия набросилась на меня, я чувствовала, как тело трясет, а я ничего не могу с собой поделать. Или от переизбытка магии, не то от ярких вспышек со всех сторон в организме вдруг стало как-то нехорошо. Голова закружилась, все перед глазами поплыло и…
Я открыла глаза от прикосновения к собственной щеке. Поморщившись, я осмотрелась, как вдруг увидела над собой склоненное лицо генерала.
— Что? Получилось? — спросила я, с трудом поднимая руку. Рука с перстнем была словно чугунной.
— Видимо, — послышался голос, я встала и осмотрела комнату. Так, разницы особой я не чувствую.
Я резко повернула голову, что спросить у очевидца, точно ли магия всосалась в меня и кольцо, а потом дойти до кровати, как вдруг решила. Сейчас или никогда. Пусть он дарит цветы другой, пусть ухаживает за другой, но я хочу просто побыть в его объятиях. Пусть минуту, но мне хватит, чтобы дальше быть сильной.
Я закрыла глаза и стала оседать.
— Осторожней, — послышался голос на ухо, а меня поймали.
«Драсте!», — послышался голос кокетства. Оно зевнуло. — «Ну че? Я нормально так сработало? Да?».
В комнате царил полумрак. Я стояла в объятиях генерала, понимая, что мечтала об этом. Если бы знать наверняка, что это за объятия? Дружеские или… другие? Мы стояли в обнимку минуту, вторую, третью. Я слышала тиканье часов и биение сердца.
— Ты бы мог довести меня до кровати, — прошептала я, осмелившись нарушить эту тишину. — Так почему ты держишь?
— Не знаю, — послышался шепот.
Сердце гулко забилось. А я положила голову ему на грудь. Наконец он нарушил тишину.
— Кресло в двух шагах. Я бы мог посадить тебя в кресло, но… — послышался голос, а я ловила каждое слово. — Считай, что я нарочно не делаю это…
— Ладно, — прошептала я. — Честность за честность. Я просто…. Просто оступилась. Привыкла, что по полу разбросаны игрушки. Это никакой не обморок… Я могла бы спокойно дойти до кресла, но… не делаю этого…
Каждое слово давалось мне с трудом.
Мы снова постояли так с минуту.
— Интересно, — послышался