— Я присылал деньги, — произнес герцог. — Приличные…
— А ты знаешь, сколько стоит вырастить здорового ребенка? — спросила я, глядя на наивного отца. — Ты знаешь, сколько стоит прием у лекаря? Как быстро вырастает из одежды кроха? Что ему нужны игрушки, развивающие магические игры! Это очень дорого! Очень!
Герцог промолчал. Слово «дорого» ему не знакомо. Зато очень знакомо мне.
— Но больше всего ребенку нужен отец, — произнесла я. — Для девочки — пример мужчины, для мальчика — образец для подражания. И для моей дочери примером мужчины стал не ты. Она сама выбрала пример. И я с этим ничего поделать не могу. И не собираюсь.
— Я тебя услышал, — произнес бывший муж.
Герцог вышел.
А я немного посидела, пока не пришли покупатели, а потом снова стала работать. Я действительно думала, что герцог в чем-то прав. И в этом мире неузаконенные отношения могут поставить крест на репутации. А с другой стороны, у меня там и так крест стоит после скандального развода. Но с другой стороны, я чувствовала, как сердце тянется к генералу, как радуется ему Раяна. И понимала, что я не могу их предать.
День тянулся довольно долго. И вот, наконец-то пришло время идти в Академию.
Я вышла, как вдруг увидела карету.
— Вам сюда! — напомнили мне, а я с улыбкой села в нее, чувствуя себя важной дамой.
Нет, а что? Столько времени сэкономить можно! Почти два часа! Карета подъехала к Академии, а я вышла из нее, направляясь в гостиную, где обычно сидели дети. Стоило мне войти в Академию, как вдруг я увидела бледное лицо мисс Риссен, которая бежала мне на встречу.
Вид у воспитательницы был такой, что я невольно вздрогнуло.
— Что случилось? — испуганно спросила я, видя как она тут же подлетела ко мне. Следом за ней ко мне спешил ректор. Такой же бледный.
— Вы только не волнуйтесь! Присядьте! — послышался взволнованный голос ректора, а мисс Риссен тут же магией вызвала мне кресло и заботливо пододвинула.
И после такого я должна сохранять спокойствие? Пока что внутри была тишина. Словно прямая линия кардиограммы. Я не знала, что и думать! Потом мысли заметались. Упала? Поранилась? Обожглась? Лежит в больничном крыле?
— Уберите ваше дурацкое кресло! — выкрикнула я, чувствуя, как меня пытаются деликатно в него усадить.
«Что? Что случилось? Я вам доверила самое дорогое, что у меня есть! Ребенка! И что-то случилось!», — пронеслось в голове, а я почувствовала обиду и злость.
— Где моя дочь? Что произошло⁈ — закричала я, глядя на бледные лица.
Мисс Риссен взглянула на ректора. Ее губы задрожали, словно она едва удерживает рыдания.
— Лучше присядьте! — мягко произнес ректор.
Глава 47
— Что случилось? — дернулась я, видя, как мисс Риссен тут же зарыдала.
В гулком холе ее рыдания казались оглушительно громкими, многократным эхом отражаясь от стен.
— Так, тогда лучше… пройдемте в кабинет, — пригласил ректор, приобнимая меня за плечи. Но я вырвалась и бросилась в группу.
Дети посмотрели на меня, а я искала глазами дочь. Ее не было среди детей.
— Пойдемте в кабинет. Я вам вам все расскажу. Мисс Вудсток, замените мисс Риссен, — послышался голос ректора, а он увлекал меня за собой. Мисс Риссен семенила за нами, изредка всхлипывая.
«Господи! Что-то случилось с ребенком!», — дергалось внутри мое несчастное материнское сердце. — «А эти все никак не могут сказать! Ненавижу! Что за люди! Не могу просто взять и сказать, как есть!».
Я чувствовала, как внутри страх смешивается с раздражением. Но где-то нарастала паника.
— Да скажите вы уже наконец! — взмолилась я, хватая ректора за грудки.
— Давайте я скажу вам в кабинете, — заметил ректор, глядя на то, как мои руки сжимают его роскошную мантию.
Он провел меня в кабинет, предлагая кресло.
— Да достали вы меня с этими креслами! Вы видите в каком я состоянии! — закричала я так, что зазвенели стекла. — А вы ничего не говорите! Разве можно так! Уже скажите, как есть…
Ректор и мисс Риссен переглянулись. Послышался тяжкий вздох.
— Ваша дочь… Она… пропала… — произнес ректор. — Мисс Риссен!
Задыхаясь от рыданий и волнений растрепанная мисс Риссен всхлипнула и стала рассказывать дрожащим голосом.
— Я вывела малышей на прогулку. Обычно мы всегда гуляем перед тем, как все разъедутся по домам. Мы были в оранжерее, смотрели новый вольер для шакалопа, а потом вышли. Я стала заводить детей в Академию, как вдруг не досчиталась вашей дочери, — на последних словах мисс Риссен сорвалась в плач. — Только я вас умоляю! Не говорите генералу. Он меня убьет!
В ее голосе послышалось столько ужаса и отчаяния.
— То есть, как пропала? — опешила я.
— Исчезла. Бесследно! — заметил ректор. — Мы уже обыскали всю Академию. Ее нет на территории Академии. Мы дернули всех преподавателей и даже студентов. Обшарили каждый дюйм. Никаких следов!
— А она могла выйти за ворота? — спросила я.
— Нет, что вы! Детей без взрослых не пропустит заклинание! — ответил ректор. — Там стоит магическая защита. Да и зачем?
— То есть, — произнесла я, чувствуя, что сейчас близка к убийству. — Вы потеряли мою дочь⁈
— Я прошу вас успокоиться. Я все объясню, — пытался спастись от меня ректор. Я же себя не помнила. Кажется, я обещала сделать из него шакалопа!
— Мы принимаем все меры! Вы сейчас нам очень понадобитесь! — крикнул ректор, когда я вылетела из кабинета, сбегая вниз. Я добежала до кареты и закричала.
— Едь к генералу! Раяна пропала из Академии!
Карета дернулась и полетела, а я бросилась обратно в кабинет.
— Он меня убьет, — ревела мисс Риссен.
— Сейчас нужно будет провести ритуал. Чтобы выяснить ее местоположение. Или попытаться узнать… — слышала я голос ректора.
— Что нужно? — прошептала я.
В голове у меня было две мысли. Раяна могла пойти к генералу. Раяна могла пойти домой. Раяну могли похитить.
— Попейте воды, — послышался голос ректора, а я шумно вздохнула.
В этот момент дверь распахнулась так, что мисс Риссен чуть не ссыпалась в обморок. На пороге стоял генерал, на ходу застегивая мундир.
— Господин генерал, присаживайтесь, — дрожащим голосом произнес ректор. — У нас для вас тревожная новость. Ваша дочь пропала.
— Это я уже знаю! — произнес он, глядя на мисс Риссен испепеляющим взглядом.
— Мы обыскали Академию, поэтому сейчас будем проводить ритуал, чтобы попытаться узнать где она. Вы не переживайте. Мы сейчас постараемся ее найти…
Я почувствовала, как мои плечи сжали, а я уткнулась в грудь генералу, слыша, как бешено стучит