А с кем же еще?
Денису о нем рассказывать не стоило, он бы отругал меня за одиночный уход в самоволку и впредь стал бы приглядывать за мной вдвое внимательнее. Мамуля, пожалуй, заинтересовалась бы возможностью проникнуться атмосферой гробницы и сама потащила меня на новую ночную прогулку по коридорам. Папулю в состоянии «после вчерашнего» следовало пожалеть и не беспокоить, а легкомысленный Зяма уже потерял интерес к ночным концертам и их исполнителю.
Оставалась одна Алка, проверенная боевая подруга.
— Нужно поговорить, — шепнула я ей за столом.
Папуля исполнил свой долг — героически приготовил завтрак, но сделал это без обычного своего перфекционизма. Сварил овсяную кашу и куриные яйца, нарезал колбасу, а лепешки даже ломать не стал, плюхнул на блюдо кособокой горкой.
Скромность меню и сервировки давали понять, что наш кормилец неважно себя чувствует. Подчеркивая это, папуля обвязал голову белым вафельным полотенчиком, отчего сделался похож на сурового самурая в хатимаки.
Мамуля, наказывая папулю за вчерашний загул, утонченно язвила по этому поводу — намазывала кусок лепешки маслом и рассказывала:
— Хатимаки — это белая головная повязка, которая символизирует непреклонность намерений и поддерживает боевой дух самурая. Раньше хатимаки повязывали камикадзе, кайтэн и другие тэйсинтай перед атакой.
— А разве хатимаки чисто белая, без красного кружка на лбу? — заинтересовавшись новыми сведениями и не поняв, что мамуля просто издевается над мужем, уточнила Трошкина.
— Ну, раскрови мне уже, Варя, лоб сковородкой — и будет у меня правильная хатимаки, — кротко предложил папуля. — Только закончим на этом, ладно? Мне нужно тебе кое-что передать… Где моя ветровка?
Он тяжело поднялся, прошел к вешалке в прихожей, пошарил по карманам, снова вернулся к столу и положил перед мамулей яркую коробочку:
— Тебе от Ахмеда.
— Так с этого и надо было начинать! — Мамуля обрадовалась, открыла коробочку, достала из нее массивные серьги. — Какая прелесть!
— Позолоченное серебро с эмалью, бирюзой и кораллами, — оценил украшение Зяма. И предсказуемо надулся: — А нам подарочки?
— А вам — вот. — Папуля слишком резко кивнул на корзину с фруктами, поморщился и туже затянул свою самурайскую повязку.
— Так, мне срочно нужно на шопинг. — Мамуля отложила недоеденную лепешку и потянулась за чашкой с кофе. — Эмаль и камни в сине-зеленой гамме, у меня нет к ним ничего подходящего, но в лавке у Али я видела одну такую абайю…
— Что такое абайя? — опасливым шепотом спросил меня Денис.
Наверное, подумал, что это какая-нибудь сумчатая крокодилица.
— Абайя — традиционное арабское женское платье в пол свободного кроя с вышивкой и длинными рукавами, — опередив меня, дал исчерпывающее объяснение Зяма, наш главный спец по нарядам и аксессуарам. И с пристрастием уточнил у мамули: — Без воротника и пояса, с рукавом модели «спущенное плечо» и круглой горловиной? Да, такое подойдет. Только бери лучше контрастного цвета, идеально будет пурпурно-розовое с разноцветной вышивкой… А пойду-ка я с тобой.
Они с мамулей вскочили и, не обращая внимания на протесты папули, недовольного таким легкомысленным отношением к первой и главной трапезе дня, засобирались на экспресс-шопинг.
— И мы, и мы с вами! — Я потянула из-за стола Трошкину.
— Неужели для покупки одного платья нужны четыре человека? — спросил Кулебякин, скорее, приветствуя уход конкурентов за харчи, чем протестуя. И невозмутимо придвинул к себе блюдо с колбасой. — Борис Акимович, еще кофе?
— А давай! — Папуля махнул рукой и плотнее уселся на стуле.
Когда мы убегали, наши отставные служивые, майор и полковник, методично зачищали захваченные ими без боя тарелки.
На счастье жаждущих обновок, лавка с этническими нарядами была открыта с самого утра. А подходящая абайя нашлась даже не одна — пурпурная с лазоревой вышивкой и голубая с розовой.
Мамуля с Зямой принялись выбирать, придирчиво щупая ткань, рассматривая вышивку издали, вблизи и на просвет, поочередно прикладывая платья к ее фасаду и сетуя, что не захватили с собой серьги для финальной проверки гармоничности всего облика. Процесс затянулся, даже невозмутимый туарег в своеобычных синих одеждах устал ждать, когда уже они перейдут от мук выбора к искусству торга, и отошел от придирчивых покупателей, потерявшись среди вешалок.
Мы с Алкой тоже спрятались в рядах разноцветных одежек, чтобы обсудить насущное: мое ночное приключение. Я рассказала о нем подруге во всех подробностях, включая участие кошки, и спросила с тревогой:
— Что ты об этом скажешь?
— Скажу, что для кормления кошки нужно купить сухой корм. Не дело это — раскладывать в коридорах сырое мясо, по здешней жаре-то.
Я не обиделась, что Алка поставила на первое место кошачью проблему, а не мою.
— Согласна: эта кошка заслуживает повышенного внимания, я уже настораживаюсь, едва вижу — воспринимаю ее появление как верный знак: сейчас что-то произойдет. Но давай по существу вопроса. Что ты можешь сказать о моем — нашем с кошкой! — ночном приключении?
Трошкина любит решать задачи в несколько действий, чтобы ничего не упустить.
— По существу: не гуляла бы ты ночами одна!
— «Не ходите, дети, в Африку гулять» [5] — это еще Чуковский сказал, ты что-нибудь свое давай. — Я начала раздражаться.
— Могу поделиться своим беспокойством…
— Как будто мне моего беспокойства мало!
— Мое — другого рода.
— Да ну? Тебя встревожило не то, что кто-то отключил меня одним легким движением руки и уложил на шезлонг у бассейна, замотав в плед, как рулет?!
— Отличная рифма, — похвалила подруга. — Хорошо, если ты настаиваешь, проанализируем сначала эту ситуацию. Заматывать девушку в ковер — давняя практика. Похищение невесты, или брак умыканием, упоминается еще в Библии, да и древние римляне, если помнишь, крали себе в жены сабинянок. Этот обычай до сих пор распространен на Кавказе, в Кыргызстане, Казахстане, Эфиопии…
— Я не хочу замуж за эфиопа!
— Тогда выйди уже за Дениса и закрой тему, — посоветовала Алка.
— То есть ты полагаешь, что меня — невесту! — хотели похитить? — Я прислушалась к себе: испугана я или польщена? — Отключили, упаковали для транспортировки и оставили полежать в тихом месте у бассейна, пока жених, я не знаю… созывал кунаков и седлал верблюдов?
— В эту версию не вписывается один факт. — Алка помотала головой, замерла и продолжила: — Даже два факта. Во-первых, ты, можно сказать, сама напросилась, когда без приглашения и принуждения явилась под ту дверь. «Жених» же тебя там не ждал, правда?
— Правда, — вынужденно согласилась я.
Мы с Чумой Египетской гуляли не по заранее составленному маршруту и сами не знали, где окажемся. Подстеречь нас в каком-то определенном месте никто не мог.
— Во-вторых, сколько времени было у