— Инка, ты гений! — Трошкина тут же воспряла духом. — Идем к ней, договоримся между нами, девочками, пока мужчины не вернулись.
Я поняла, почему она хочет поспешить.
Мужчины — существа прозаические. Немногие из них способны по достоинству оценить нечеловеческую красоту крокодиловой сумки. Едва узнав ее стоимость, они примутся с прямым намеком пересчитывать озвученную сумму на пиво с шашлыком или какую-то другую безусловную мужскую ценность.
— Идем!
— See you later, alligator! [1] — Трошкина послала воздушный поцелуй магазинной витрине, в центре которой красовалась апатичная крокодилья морда.
Я быстро переоделась в удобный и теплый трикотажный костюм, и мы пошли в апарт к нашим старейшинам.
А завтрак, оказывается, был уже готов! Папуля перед уходом сунул в духовку пирог с какими-то экзотическими фруктами, тот уже дошел до кондиции и благоухал так, что мамуля заперлась в спальне, чтобы не поддаться соблазну и не снять пробу еще до общего сбора.
Пришлось нам, во-первых, спасать пирог, который рисковал пригореть, а во-вторых, самим спасаться бегством. Руки к нему так и тянулись!
Я вытащила папулин шедевр из духовки, вынула из формы, оставила на доске, накрыла бумажными полотенцами и убежала к мамуле и Алке в спальню, чтобы не поддаться искушению.
К приходу папули, Дениса и Зямы, вызванного к столу с трудового фронта телефонным звонком, мы успели обсудить не одну тему и даже не две, а целых три.
Во-первых, договорились насчет совместной покупки сумки, во-вторых — узнали, как отозвался в массах мамулин вчерашний пост про кольцо Аладдина.
Оказалось, он имел большой успех. Подписчики его исправно лайкали, комментировали и делали перепосты. Наиболее креативные придумывали версии, объясняющие, как кольцо попало в море.
— Мне нравится эта: «Кольцо носил дайвер, которого сожрала акула. Дайвера она благополучно переварила, а кольцо вышло наружу», — прочитала мамуля с экрана своего смартфона. — Простенько, но со вкусом.
— К слову, о версиях. — Я вспомнила о пугающем концерте у бассейна. — А не придумала ли ты объяснение тем жутким ночным завываниям?
— Каким завываниям? — заинтересовалась Трошкина.
— Зяма не рассказал еще? Он пытался разбудить тебя, но ты слишком крепко спала, поэтому поднял сначала меня, а потом мамулю. — Я вкратце поведала подруге о нашем ночном приключении.
— Есть у меня одно предположение, но даже не знаю… — Бася Кузнецова вроде как засомневалась, рассказывать или нет.
— Не нагнетай, нам и без того интересно, — попросила я.
— Ладно, тогда слушайте. — Мамуля отложила смартфон, уселась поудобнее и вкрадчиво заговорила: — Черной-черной ночью в темном-темном дворе старого-старого отеля…
— Попросили же — не нагнетай!
Я не люблю ужастики, поэтому не читаю произведения Баси Кузнецовой, если только она не просит об этом специально. А Трошкина такая трусишка, что даже на обложки мамулиных книжек не смотрит: ей потом кажется, что изображенные на них монстры рядком сидят у нее под кроватью и в шкафах.
Хотя мамуля уже столько мистических триллеров написала, что на всех ее героев ни в одной типовой квартире места не хватит, даже если засовывать разнокалиберных монстров в подкроватные пространства, шкафы, на антресоли и в выдвижные ящики плотно утрамбованными пачками.
— Хорошо, хорошо, просто изложу суть. — Мамуля досадливо вздохнула: сидя на бортике песочницы рядом с юными любителями страшилок, фанатеющими от ее опусов, она здорово прокачала навыки сказителя. — Вы в курсе, что недавно ученые нашли под пирамидой в Гизе целый подземный город? Мое предположение: такой же прячется здесь, под нашим отелем.
— И-и-и?
— И звуки жизни из того подземного города в ночной тиши прорываются к нам через какую-то трещину, щель или вентиляционное отверстие.
— По-твоему, это были звуки жизни?! — не поверила я.
— Дюша, мы же говорим о наследии давно забытой цивилизации, и не факт, что земной! — Мамуля начала раздражаться. — Ты представляешь, кто и как живет в том подземном городе?
— Даже представлять не хочу. — Я поежилась и пожаловалась Алке: — Ночной концерт как будто прямиком из ада транслировался!
— Тоже неплохая версия. — Наша писательница поблагодарила меня кивком. — Египтяне верили в загробную жизнь и представляли себе царство мертвых Аменти как прекрасную страну, жить в которой легко и сытно. Но чтобы туда попасть, нужно пройти строгий суд, а для начала — миновать врата, у которых сидит с открытой пастью страж, поглощающий души.
Я поняла, что сочинительница ужастиков тоже подготовилась к поездке.
— И вот представь: этот страж сидит, разинув пасть, куда толпой валят отжившие свое древние египтяне. — Мамуля разгорячилась, начала жестикулировать. — А мы же понимаем, какая смертность была в те дикие времена, и как плохо тогда обстояло дело с личной гигиеной, тоже догадываемся. И вот они идут колонной по три, немытые и хворые бедолаги, надорвавшиеся на иссушенных полях и строительстве пирамид, а бедный страж добросовестно глотает, глотает, глотает их вместе с набедренными повязками, корзинами, мотыгами и прочим шанцевым инструментом. Даже адское пищеварение не в состоянии с этим справиться!
— Улавливаю отсылку к акуле, не усвоившей кольцо, — пробормотала я.
— В творчестве все взаимосвязано. — Мамуля благосклонно улыбнулась и снова сделалась серьезна. — Так вот: в какой-то момент наглотавшийся чего попало страж Аменти начинает давиться, икать и отрыгивать.
— В какой-то момент — это конкретно вчера ночью? — уточнила Трошкина, слушающая опасливо, но внимательно.
— Когда-то же это должно было случиться. — Мамуля развела руками, словно извиняясь за стража Аменти с его несвоевременными желудочными проблемами.
Я поглядела на Алку. Мне было интересно, скажет ли она, что взяла с собой много мезима, фестала и смекты, но, видимо, на адских стражей гуманизм подруги не распространялся — о своих аптечных запасах она смолчала. Сказала другое:
— Днем сходим во двор и посмотрим, нет ли там трещин в плитах. Если есть — укажем на это местным рабочим, которые заняты ремонтом. У них наверняка есть цемент, которым можно все заделать.
— Ах да! — Мамулины глаза сверкнули азартом. — Тут же есть местные рабочие! Немытые и хворые бедолаги, надрывающиеся на строительстве и ремонте… Надо узнать, не помер ли недавно кто-то из них, это могло бы объяснить, почему трещина в ад образовалась именно в этом дворе… Так, я должна это записать. — Она схватила смартфон и застучала пальчиками по экрану.
— Муза пришла! — беззвучно, одними губами, сказала я Алке.
Она понятливо покивала, приложила пальчик к губам, и мы на цыпочках вышли из спальни в кухню-гостиную, чтобы не мешать писательнице и ее вдохновительнице творить.
Все равно нужно было уже накрывать на