Таран на его фоне выглядел полной противоположностью. Во всем его облике сквозила тяга к совершенству: ремни седельных сумок аккуратно застегнуты, грязь, насколько возможно, счищена. Держался он резко, но мне нравилось его сухое остроумие. С Мерсером он заговаривал лишь в случае крайней необходимости. Каз при любой возможности отпускал колкости в адрес последнего, но большую часть времени ехал впереди всех.
Все они подчинялись Гвиту, так что я сочла его лидером. От него веяло властью, он ждал беспрекословного повиновения и получал его.
Невозможно было не заметить и оружие. В их движениях и речи чувствовалась уверенность, лишенная того чванства, с которым я сталкивалась прежде, общаясь с так называемыми «лучшими людьми». В глубине души я им завидовала — тому, как твердо они стоят на ногах, не оглядываясь на каждый свой жест или слово.
Гвит замедлил ход, вырвав меня из раздумий. Впереди собралась толпа. Люди столпились у реки, где дорогу пересекал каменный мост. Между ожидающими взрослыми с визгом носились дети, играя в догонялки. Над общим гулом слышались громкие голоса — нарастали гнев и раздражение. В толпе мелькали ярко-желтые туники того же цвета, что и облачение Катерака. Страх тут же липким холодком пополз по шее.
Каз привстал в стременах, всматриваясь вдаль, и выругался:
— Церковная пехота на мосту. Какого хрена этим ублюдкам нужно?
Мерсер сплюнул на дорогу.
— Присматривают за порядком, полагаю. И правильно делают. Кто знает, какая нечисть прячется в этой грязной ораве.
Я закатила глаза, услышав его черствые слова. Он поймал мой взгляд и прищурился, словно вызывая на спор.
— Что будем делать? — услышала я вопрос Тарана, обращенный к Гвиту. На слова Мерсера все предпочли не обращать внимания.
Гвит нахмурился и натянул поводья. Мы остановились у самого края толпы. Он взглянул на Тарана и скомандовал отрывисто и твердо:
— Сходи разузнай, что там происходит. Только не лезь на рожон.
Блондин кивнул и направил коня сквозь толпу. Кое-кто ворчал, когда он их расталкивал, но одного взгляда на этого здоровяка и его меч хватало, чтобы люди поспешно отступали. Гвит наблюдал за ним, и я чувствовала, как от него исходит напряжение. Вскоре Таран вернулся с мрачным лицом.
Приблизившись, он вздохнул:
— Тебе это не понравится.
— Выкладывай, — отозвался Гвит.
Таран выпрямился в седле.
— Там досмотр. Спрашивают, кто куда едет, даже вещи обыскивают. Если я хоть что-то соображаю, они явно что-то ищут.
Или кого-то. Предательская мысль мгновенно всплыла в голове. Неужели Катерак разослал приказ выследить меня и вернуть в Уиллоубрук? Я неосознанно потянулась к серебряной цепочке на шее, высматривая сквозь телеги желтые туники солдат.
И с каких это пор у Церкви Нового Рассвета появились солдаты?
С тех пор как Катерак явился в нашу деревню, он без устали твердил о греховности магии. Доктрина Церкви гласила, что боги покинули Брейто после Предательства, когда горстка людей выкрала у них Котел Творения ради собственной выгоды. Церковь проповедовала: если человечество откажется от магии, это умилостивит богов, и они вернутся. Я и не подозревала, что они стали настолько воинственными и могущественными. Поговаривали, что церковные иерархи не беднее лордов, и, похоже, это было правдой.
Гвит вздохнул, и его теплое дыхание коснулось моих волос, прервав поток тревожных мыслей.
— Твою мать, Джона удар хватит, когда он об этом узнает. Пошли, разгоним их, пока они совсем не обнаглели.
Каз осклабился, предвкушая забаву. Гвит двинулся вперед, Таран и Каз последовали за ним, а я оказалась впереди всех, мечтая лишь о том, чтобы сжаться в комок и исчезнуть. Мерсер держался позади. Люди ворчали, пока мы проталкивались вперед, но делали это тихо, предпочитая не выделяться из стада. Вскоре мы достигли каменного моста.
Перед въездом на мост на коленях стояла пожилая пара. Лицо старика было в крови из-за рассеченной брови, под глазом наливался синяк. Их добротная купеческая одежда износилась и замаралась в дороге. Они держались с тихим достоинством, граничащим с негодованием, пока двое церковников потрошили их повозку. Третий стоял над ними с коротким мечом в руке.
На саврасой лошади восседал худощавый молодой человек. На его желтом табарде3 была вышита эмблема Церкви Нового Рассвета — черное солнце. Заметив приближающегося Тарана, он помрачнел, а увидев недовольный взгляд Гвита, направленный на коленопреклоненную пару, и вовсе сощурился. Церковник выпрямился в седле, тщетно пытаясь сравняться статью с Гвитом. Разумеется, безуспешно.
— Стоять! Это официальный пост Церкви! — выкрикнул он. Гвит подъехал вплотную, так что плечо его коня коснулось лошади противника. Я оказалась буквально зажата между ними. Церковник начал было возмущаться, когда Гвит бесцеремонно вторгся в его личное пространство.
Гвит же сохранял полное спокойствие.
— По какому праву вы задерживаете людей на дороге герцога Тревельяна?
Я не поднимала глаз, но из-под ресниц видела, как церковник побледнел. Он сглотнул, пытаясь собраться с духом.
— Кардинал Фулман. Его приказ — проверять беженцев с севера… тех, кто бежит от правосудия за использование магии, — он кивнул, словно подтверждая свои собственные слова, и мотнул головой в сторону пары: — Эти двое отказались отвечать на вопросы.
Рука Гвита сжалась на поводьях, кожа заскрипела в кулаке. Хоть я и не видела его лица, церковник заметно съежился.
— Фулман, — Гвит нарочно опустил титул, — не владеет этими дорогами, и это не его люди. У Фулмана нет власти в Треване. Так что потеснитесь.
Я чувствовала за спиной присутствие Тарана и Каза. Толпа замерла, напряжение в воздухе зазвенело, как натянутая тетива. По тому, как подобрались остальные солдаты, я поняла: кто-то уже положил руку на оружие. Сердце бешено колотилось. Я мысленно умоляла этого выскочку отступить и избавить нас от беды.
Но дурак не отступил.
— И кто ты такой, чтобы мне указывать?
Я зажмурилась. Зря он это спросил.
— Это сэр Гвитьяс Лоун, — прокричал Таран, разряжая обстановку. — Рыцарь-командор Тревана, защитник герцога Джона Тревельяна и, что самое важное, человек, от которого зависит, останешься ли ты в живых за препятствование проезду по герцогской дороге.
Мои глаза распахнулись, и на мгновение я забыла, как дышать. Я слышала о сэре Гвитьясе Лоуне. В