Зейн, наверное, предпочел держаться подальше от всего этого — его нигде не было видно. Ну не может ведь он продолжать спокойно спать под такие звуки. Или настолько вымотался за ночь?.. Впрочем, мне было совершенно не до сокурсника. Пропустит самое интересное — его проблемы.
— …не упирайтесь, я всё вычислил! — гремел Брайс, не замечая моего появления. — Сделал экстренный магический запрос. Дорогущий, между прочим! Прямо в ту косметологическую клинику в столице моего королевства. Их администратор по гроб жизни мне должен за рекламу, и знаете, что он ответил? Что по описанию внешности — рыжая, глаза зеленые, рост, возраст — именно она была у них недавней клиенткой. И записалась под именем Норы Кавис на процедуру «Улучшение Премиум»!
Анора скрестила руки на груди, будто защищаясь от обвинений.
— При чем тут я? — залепетала она, устремив на Виларда честный-пречестный взгляд. — Это просто какая-то похожая девушка! И имя… Нора… Тоже похожее, да. Подумаешь. Совпадение! Любимый, ты же мне веришь?
Вилард не шелохнулся. Не проронил ни звука, но его взгляд был страшнее любых слов. У меня сердце упало куда-то в район ушибленного вчера копчика. Брайс меня опередил! Пока я спала, как последняя наивная дурочка, этот подлый журналюга устроил разоблачение Аноры. Все-таки сон — для слабаков. Пока ты спишь, другие коварно заканчивают твое расследование…
Я молилась всем темным силам, чтобы Брайс не выпалил что-то вроде: «А ну-ка, уважаемая, продемонстрируйте следы процедуры!» Потому что, как известно, у женских прелестей гипнотический эффект на мужчин. И хоть я была на сто процентов уверена, что Вилард не из тех, кого можно загипнотизировать парой великолепных персей, проверять это мне категорически не хотелось. Представить только: «Любимый, посмотри сюда!» — и он, очарованный, верит во все ее россказни… Фу, ужас! Так разочаровываться в наставнике я не готова.
— Совпадение? — Брайс рыкнул с такой злостью, что Анора съежилась. — Я сделал запрос не только в клинику! Еще коллегам-журналистам из светской хроники — про Нору Кавис. И представляете, что выяснилось? Что это была любовница местного богача Роджера Ван Дер Люса! Три года он кормил ее обещаниями жениться, а месяц назад выставил на улицу без гроша в кармане. Вот откуда у вас, милочка, деньги на «улучшения»! Полагаю, они не окупились?
Анора побледнела так, что ее рыжие волосы стали казаться неестественно яркими на фоне белого лица. Услышанное явно выбило негодяйку из колеи. Брайс попал точно в цель. Ну, он неплох. Если не обращать внимания на то, что он сам уже в километре от своей колеи. Ужасно непрофессионально. И этот человек наговаривал на сыщика Блэка, пф-ф-ф.
— Глупости! — выпалила Анора, собрав остатки уверенности, но ее глаза испуганно метались по гостиной. — Ничего такого не было. Вы меня с кем-то путаете.
Вот тут я не выдержала. Сидеть в сторонке, пока этот выскочка Брайс спускает мое расследование в трубу? Нет уж! Он молодец, конечно, что нарыл факты, но изобличать-то должна я. Это же мой момент! Мой звездный час!
Я сбежала с лестницы, стараясь выглядеть максимально внушительно, несмотря на мятое платье и торчащие во все стороны волосы. Но причесываться и уж тем более переодеваться в комнате было бы непозволительной тратой времени.
— Благодарю за информацию, господин Брайс, — сказала я с ледяной вежливостью, оттесняя его в сторонку. — Вы внесли ценный вклад. Но позвольте мне дополнить картину. — Я повернулась к Аноре, копируя властную позу и пронизывающий взгляд Дариуса Блэка на финальном разоблачении. — Потому что я знаю, как ты всё провернула. Что случилось до и что — после.
Вилард перевел свой хмурый взгляд с Аноры на меня. Его молчание стало еще страшнее, еще напряженнее.
— Та самая тайна, — я говорила четко и спокойно, хотя внутри все бушевало, — о которой Мэгги обмолвилась мужу. Которую она узнала прямо на банкете. Это — ее тайна. — Я обличающе кивнула на Анору. — Они давно были знакомы и раньше дружили. Потом Мэгги увидела ее в соседнем королевстве, узнала в лицо, а Анора трусливо сбежала. Затем они столкнулись на приеме у мэра, и Мэгги была в шоке от новостей, что подруга якобы три года пропадала в потустороннем измерении.
— Да как бы я такое устроила? — фыркнула Анора. — Я не маг!
— Ты использовала шмугундер, — перебила я, глядя ей прямо в глаза, что было довольно сложно, поскольку те бегали, как подстреленные зайцы. — Редкий артефакт для калибровки потусторонних вибраций. Бэллочка нашла его в твоей комнате, и наверняка он все еще там. Знания о некромантии ты почерпнула у своего знаменитого дядюшки Либруса Коули, не так ли? Поэтому была способна сымитировать следы пребывания в ином измерении и эффектно «вернуться». А на банкете…
Я сделала паузу для драматизма.
— Вы с Мэгги уединились в апартаментах. И ты умоляла ее молчать. Умоляла отчаянно. Но она… — Я покачала головой с показным сожалением. — Она была честной. Слишком честной для твоих игр. Мэгги дала тебе срок. До завтра. Чтобы ты сама призналась Виларду во всем. Потому что давать ложные надежды человеку, который три года искал тебя, отринув все… это подло. Бесчестно.
Анора нервно сглотнула от моих слов, ее подбородок задрожал. Вилард не двигался, но его пальцы сжали край мраморной полки. Брайс затаил дыхание.
— Что ты ей тогда сказала? — продолжила я, неумолимо наступая. — Пообещала, что признаешься! Но сначала тебе надо выпить для храбрости. А вино у вас как раз закончилось… Мэгги пошла в темный погреб, а ты — за ней, тайком. К стеллажу, на котором стояла бронзовая статуэтка коня… Тяжеленная. Идеальное орудие для удара в затылок. Убийства, чтобы навсегда заткнуть рот той, кто мог разрушить твою ложную сказку.
— Я ее не убивала! — завизжала Анора, потеряв последние остатки самообладания. Слезы брызнули из ее глаз. — Я… я собиралась под вино уговаривать ее молчать! Только уговаривать! Я не убийца!
Ой. Я не ожидала, что сработает, еще и так быстро… Все-таки напор, точные детали и неоспоримая уверенность в голосе — это сила!
В гостиной стало пугающе тихо. Анора поняла, что сказала, и прикрыла рот ладонью, но было поздно. Сказанного не воротишь! Отрицая убийство, она призналась в другом — в обмане. В подлой, циничной инсценировке собственной пропажи.
Вилард оттолкнулся от камина, изменившись в лице. Не то чтобы побледнел — нет. Он словно окаменел изнутри. Его голубые глаза, всегда холодные, теперь смотрели на Анору с таким беспощадным презрением, что даже мне стало