— Вилард… — залепетала она, вскочив с дивана. — Да… да, я подстроила свое исчезновение! Но только чтобы освободиться от давления семьи! Сбежать от решения дядюшки, которому было плевать на мои желания. Я уехала в другое королевство и по неопытности попала в лапы истинного мерзавца. А когда я узнала, что ты все эти годы искал меня… не покладая рук… Я поняла, какой ты замечательный! Какой верный! Как я ошиблась! Я воспылала к тебе любовью, искренней! Я вернулась к тебе! Я хочу быть твоей женой! Прости меня! Дай возможность загладить вину!
«Ага, конечно, любовь, — приготовилась произнести я. — Она просто узнала, что вы получили огромное наследство Бурдонов! Вот и «воспылала» чувствами!»
Однако Вилард бросил на меня короткий взгляд, и эти слова застряли в горле.
Она шагнула к нему, протягивая руки в театральном жесте отчаяния. Вилард отступил назад. Смотрел на нее и молчал несколько невыносимо долгих секунд. У меня желудок прилип к позвоночнику от этого жуткого ожидания. Вдруг сейчас некромант ее проклянет и гостиная провалится прямо в бездну?
— Я прощаю тебя, — наконец сказал ей Вилард.
Что-о-о?!
Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Вот же! Это… это… полный абзац!
Анора всхлипнула, в ее глазах блеснула надежда.
— Но между нами все кончено, — продолжил он. Его голос был тихим, но резал, как лезвие. — Навсегда.
Ну слава тьме, не окончательно свихнулся.
— Нет! — вскрикнула Анора. — Вилард, пожалуйста! Дай мне шанс! Я исправлюсь!
— Ты посчитала меня таким чудовищем, что решилась инсценировать собственную пропажу в демоническом измерении с риском для жизни. Могла бы просто отказаться от свадьбы.
— Не могла! Моя семья заперла бы меня дома!
— Мы бы с этим разобрались, — беспощадно парировал он. — Но ты выбрала ложь. Водила меня за нос. Использовала мой долг перед Либрусом. Собери свои вещи и покинь мой дом. Сейчас же.
Какие еще вещи?! Купленные на деньги Виларда? Нечего их отдавать этой негодяйке!
Анора зарыдала, прижав руки к лицу. Завывала так, что никаким призракам и не снилось.
— Никуда она отсюда не уйдет, — заявил Брайс, блокируя путь к двери. — Иначе опять скроется! Ищи ее потом…
Его слова потонули в резком, настойчивом трезвоне. Мы все вздрогнули. Прежде чем кто-то успел что-либо сообразить или сдвинуться с места, с лестницы сбежал Зейн. Он выглядел немного растерянным, но деловито направился к входной двери. Через минуту заливистых Анориных рыданий вернулся в сопровождении двух полицейских в мундирах. Лица у них были очень решительные.
Брайс кивнул им, указывая на Анору:
— Вот она! — И посмотрел на нее торжествующе. — Перед тем как прийти сюда, я посетил полицейский участок и все рассказал следователю.
— Анора Коули? — спросил старший полицейский, сверяясь с каким-то листком. — Ну или Нора Кавис… Вы арестованы по подозрению в убийстве Мэгги Вестовер.
— Что?! — Анора отпрянула. — У вас нет доказательств! Никаких! Это возмутительно! Я не убивала ее!
— Доказательства мы поищем, — процедил второй полицейский, доставая наручники. — А пока вас можно арестовать уже за то, что вы инсценировали собственное исчезновение. Мы искали вас на проклятых болотах! Тратили время, деньги из городского бюджета, ноги промочили по уши! А вы, выходит, и не пропадали вовсе. Мошенничество и растрата государственных ресурсов — тоже преступление!
Он грубо схватил Анору за руку. Та закричала, вырываясь, осыпая их ругательствами и снова взывая к Виларду. Но он стоял неподвижно, наблюдая за происходящим тем же ледяным молчаливым взором. Замок наручников щелкнул на ее тонких запястьях. Негодяйку потащили к выходу. Брайс, бросив на нас с Вилардом прощальный взор, вышел вслед за полицейскими — видимо, чтобы проследить за процессом ареста, ну или сполна им насладиться.
Дверь захлопнулась. В гостиной воцарилась тишина. Гнетущая, тяжелая. Зейн переминался с ноги на ногу, уставившись куда-то в пол. Я опустилась на диван, пытаясь осознать происшедшее. Анора изобличена, арестована, выдворена. Вилард свободен от ее лжи и обязательств на ней жениться. Клятва у него была или нет, теперь она потеряет силу, ведь невестушка первая отказалась от свадьбы. Побег вполне тянет на отказ! Правда восторжествовала. Убийца Мэгги (естественно, это Анора) скоро предстанет перед судом. Казалось бы, полная победа. Триумф сыщицы Кейры Темнори!
Однако почему-то внутри не было ликования. Ни капли. Только какая-то необъяснимая пустота. И назойливое, как укус Бэллочки, ощущение: что-то здесь не так. Будто упущено нечто важное. Что эта победа — неполная. Фальшивая, как прелести Аноры. Я поймала взгляд Виларда. В его глазах не было ни облегчения, ни благодарности. Только усталость. Глубокая, беспросветная усталость. И еще что-то, чего я не могла понять. Это «что-то» заставляло мою неполную радость поникнуть. А вовсе она сникла, когда наставник изрек:
— Нам надо поговорить. В моем кабинете. Немедленно.
Я было начала вставать с дивана, но Вилард кивнул Зейну:
— Идем.
Что?! Я только что спасла его от негодяйской невесты, а говорить он хочет с ним? Это было даже оскорбительно.
Зейн понуро пошел за наставником в подвальный кабинет, я осталась сидеть на диване в глубоком замешательстве. Нет, ну надо же! В книгах окружающие всегда восхищались сыщиком Блэком, ну или люто ненавидели, завидуя его проницательности. Но чтобы игнорировать… Такого с ним не случалось. Зато случилось со мной!
Тянуло расплакаться по примеру мерзавки Аноры, но я была выше этого. Хотя повод имелся очень весомый. Что с невестой, что без невесты — Виларду я одинаково не нужна! Наверное, спит и видит, когда я уже закончу практику и уеду. Вот закончу и уеду… И даже вспоминать о нем не буду. Зелье забывчивости специально сварю… Целую кастрюлю!
Просидела я в гостиной недолго, поскольку горечь обиды быстро уступила любопытству. О чем это Вилард беседует с Зейном наедине в такой момент? Я обязана выяснить! Наученная опытом, я по-шпионски прокралась в подвал к дверям кабинета и прислушалась.
— …немыслимо, — хмыкал некромант. — Ты на кладбище чуть не хлопнулся в обморок во время ритуала упокоения.
— Я?.. — смущенно залепетал Зейн. — Мы же упокоили того духа! Он перестал выть. И вообще, это была опасная зверюга! Кусалась, наверное, при жизни…
— Это была болонка, — припечатал Вилард. — Ее дух скулил по ночам на кладбище и пугал смотрителя. И ты еле справился.
Ну ничего себе! А я завидовала, что туда взяли сокурсника, а не меня…
— Но справился же, — возразил Зейн. — Так что незачет по практике я не заслужил.
Далее было неразборчиво. Слух я напрягала зря, они оба будто на шепот перешли. А потом раздались приближающиеся к дверям шаги. Я не стала прятаться и делать вид, что не подслушивала. Пусть знают!