— А теперь поговорить надо нам.
Глава 20
Подвал по-прежнему пах старой бумагой и жженной полынью, но сегодня он был особенно мрачен, как склеп перед рассветом. Я вошла, стараясь не думать о том, что наставник меня совершенно не ценит. Только что вырвала его из лап этой лживой особы, а он… вызвал Зейна на ковер первым! Такое я точно терпеть не намерена.
— Кейра, садись.
Голос Виларда прозвучал резко, без обычной ледяной сдержанности. Не гневно. Как-то взволнованно…
Он указал на стул у своего рабочего стола, а сам устроился на соседнем — довольно близко. Я уселась под его прожигающим взглядом. Ох, не думала, что его холодные глаза способны пылать!
— Как?.. — Некромант выдохнул, и это было не слово, а вырвавшийся из глубин стон. — Как тебе в голову пришло осквернить свежую могилу?! Допрашивать усопшую без официального разрешения, без защиты, без элементарной подготовки…
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. По моей спине прокатился предательский озноб. Оправдываться? Юлить? Ни за что! Я вздернула подбородок и процедила сквозь стиснутые зубы:
— Это Зейн меня сдал?
Недаром же они тут обсуждали кладбища, ритуалы и незачет… Ну Мортис! Ну предатель!
— Нет, — мотнул головой Вилард, — он молчал как партизан.
О духи-заступники… Значит, своим дурацким вопросом я сдала и себя, и его?! Зейн, выходит, молодец, а я трепло. От этой мысли обида вспыхнула с новой силой, жгучая и унизительная.
— Откуда вы тогда узнали? — хмыкнула я.
— Нетрудно догадаться, — усмехнулся он, но в этой усмешке не было ни малейшего веселья. — Как бы еще ты узнала то, что было известно лишь Аноре и Мэгги? — Наставник замолчал, изучая мое лицо так внимательно, словно собирался лепить мне надгробный памятник. — К тому же у меня пропало ровно тринадцать черных свечей. А книга «Ритуалы высшего порядка» стояла под другим углом.
— Вы что, пересчитываете свои свечи?! — воскликнула я, не веря ушам. — У вас же их целый мешок! И вы помните, под каким углом у вас стоят книги?.. Да вы страшный человек!
— Такая практикантка вынуждает быть максимально бдительным. До паранойи включительно. — В его глазах мелькнула неподдельная тревога, и у меня в груди екнуло. — Ритуал повторного вызова духа усопшего — это очень опасно! Потусторонняя энергия могла наложить на тебя проклятие. Или вырваться наружу и привлечь нечто ужасное. Тебе невероятно повезло, что ты не пострадала! Юношеские амбиции и глупость порой обходятся невероятно дорого.
— Вы не понимаете…
Вилард подался ко мне — так близко, что я опешила. Его взгляд был пронзительно серьезным.
— Это ты не понимаешь! Я постоянно за тебя переживаю! Потому что в твоем возрасте точно так же, возомнив себя гением некромантии, провел один ритуал и вляпался по самые уши. Хорошо, что мой наставник успел вмешаться. Помог изгнать ту прорвавшуюся в наш мир злобную сущность. Но потом… — он отвернулся, его тон стал тише, — …потом потребовал с меня на смертном одре за эту помощь жениться на его племяннице. Сказал, девушка красивая и толковая, но бедовая, за ней нужен присмотр. А он устал мне повторять, чтобы я по его примеру не остался, хм, одинок.
Я замерла, одновременно и шокированная, и польщенная. Он… он только что поделился со мной личным? Рассказал про свой провал? Про этот ужасный брак «из долга»? Голова пошла кругом. Воздух словно выкачали из комнаты!
— Вы… — прошептала я, — вы сказали… что за меня постоянно переживаете?
Наставник вновь посмотрел на меня — до дрожи внимательно.
— Конечно, да, — сказал он просто, но так весомо, что у меня подкосились ноги, и я бы непременно упала, если бы не сидела. — Никакая Анора, никакие разоблачения и расследования не стоят того, чтобы ты подвергала свою жизнь такой угрозе.
Я кивала, не в силах вымолвить ни слова. А потом все же нашла в себе силы:
— Но как же вы… такой умный, опытный, легендарный некромант… Как вы не распознали ее обман сразу?
— Потому что не посчитал нужным сомневаться. — Вилард тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я приехал на эти болота три года назад, чтобы провести ритуал для моего исследования потустороннего изменения. Здесь была самая подходящая энергетика.
Я слушала, открыв рот. Все детали пазла встали на свои места с оглушительным звоном. Изначальный ритуал на болотах… был его научным магическим проектом! Жуть, как интересно!
— Анора настойчиво увязалась за мной, — продолжил наставник, — мол, много ассистировала Либрусу и мне поможет. Я был поглощен ритуалом, а она, очевидно, воспользовалась моментом и шмугундером. Тайком активировала его, создала мощный выброс энергии рядом с собой, сымитировав «случайное» затягивание в разрыв между мирами — якобы из-за моей ошибки в заклинании. А сама, полагаю, с помощью того же артефакта вскоре стабилизировалась и была такова. Сбежала в другое королевство. Я же был уверен в своей вине. Искал ее три года магическими ритуалами, поэтому и поселился в этом городе. Когда она «вернулась»… — он махнул рукой, — …у меня и мысли не мелькнуло проверять болота. Слишком велико было облегчение из-за исправленной ошибки.
— Значит, — произнесла я с важностью, которой сама едва не поверила, — все-таки я вас опять спасла. От пожизненной кабалы с лгуньей.
Уголки его губ дрогнули, и Вилард… неожиданно улыбнулся!
— Получается, что да.
Эти слова прозвучали теплее любого согревающего зелья. Обида, злость, чувство несправедливости — все исчезло без следа. Мы сидели в тишине кабинета, и напряжение наконец начало рассеиваться, сменившись странным новым ощущением… Не знаю каким, но очень и очень приятным!
— Но не будь дурой, — его голос снова стал строгим, — не плати за свое прозрение такую высокую цену, как я.
Я встретила его взгляд. Уже без вызова. Честно.
— Не буду! То есть постараюсь. Начну учиться на чужих ошибках… На ваших, например. Особенно если вы еще мне о них расскажете.
Я уселась поудобнее, приготовившись слушать. В его глазах отразилось что-то похожее на нежность. Ну, такую суровую некромантскую нежность.
— Иди занимайся своими делами. — Он махнул рукой в сторону двери. — Сегодня практики не будет. Ты уже… напрактиковалась!
Я медленно поднялась со стула. Стараясь не краснеть, вышла из кабинета с ощущением, что мир перевернулся. Окончательно и бесповоротно! Жаль, продлилось это счастье недолго. В